Даже у меня было ощущение, что с ног сняли гири. Хотелось бежать, но мы просто шли быстрым шагом. Дерек на ходу достал свой прибор связи, приладил к нему антенну, но после нескольких попыток отрицательно покачал головой.

– Не получается? – на ходу спросил Юкка.

– Надо дойти до противоположного склона, возможно, получится там.

Идти действительно оказалось недолго. Перед нами открылась картина, которая захватывала дух. Видно было на десятки километров или даже на сотни. За горами расстилались леса, в которых проглядывали озера и реки. Местами возвышались холмы, но не слишком высокие.

– А вот отсюда уже стоит попробовать, – сообщил Дерек.

– Ты уж постарайся. Мне совсем не хочется идти через эти леса, – устало сказал капитан.

Тут мы и остановились, давая Дереку время, чтобы попробовать связаться с исследовательской базой. Довольно быстро стало холодно: дул очень сильный ветер. Если раньше мы могли его игнорировать, так как шли потные и разгорячённые, то сейчас не заметить его было нельзя. Но такой устойчивый ветер удивления не вызывал, фактически мы находились в подобие естественной трубы, разве что без верхней стенки.

Воздушные массы упирались в горный хребет, но вот через перевал проникали свободно. Решение выдвигаться очень рано и попытаться пересечь его за один день было совершенно правильным. Если не получится связаться с базой, то мы хотя бы успеем спуститься вниз, пусть и не до конца. Сложно представить, как в таком ветреном месте можно переночевать, ночью мы просто замёрзнем. А спускаться по этим склонам в темноте – очень сомнительное удовольствие.

– Опять они! – воскликнул Пачо, который смотрел назад.

Я обернулся и очень далеко увидел знакомые фигуры. Да, именно фигуры, а не фигуру, их было несколько, не меньше десяти. Расстояние – метров триста, может быть триста пятьдесят. Утешало то, что они просто стояли, а не двигались в нашу сторону. Огорчало то, что прямо у меня на глазах их становилось всё больше.

– Приготовить оружие! – скомандовал телохранитель.

– Будем ждать их здесь? – спросил Малинен.

– Конечно! Здесь открытое и ровное пространство, лучше места не найдём. И всяко лучше, чем спускаться по склону и стрелять на ходу.

– Если их будет меньше, чем у нас выстрелов, – многозначительно сказал капитан.

– Если их будет слишком много, то мы ничего сделать не сможем, поэтому и беспокоиться не стоит, – отрезал Пачо.

Дерек продолжал что-то нажимать на своём аппарате, я, Пачо, Анна и капитан выстроились в линию, остальные устроились за нами. Телохранитель в одной руке сжимал плазмомёт, в другой держал игломёт. Не знаю, сможет ли он стрелять с двух рук, скорее всего, сперва будет палить из первого, а когда в нём кончатся заряды, начнёт лупить иглами.

– Их всё больше и больше, – вполголоса сказал Пачо.

Он прав. Теперь я уже не мог сосчитать их, на таком расстоянии они сливались в однообразную массу, из которой я с большим трудом выделял отдельных особей.

– Готов поспорить, они собрались не для того, чтобы поглазеть на нас или пригласить сыграть в футбол, – сказал я.

– Что такое «футбол»? – сразу поинтересовалась Анна. – За последние дни я от тебя слышу очень много непонятных слов.

– Да так, игра одна. Потом расскажу, – ушёл я от ответа. Сейчас не время говорить о такиз вещах.

– Есть! Я связался с ними! – раздался радостный вопль Дерека.

И тут заорали все. Осознание того, что всё вот-вот закончится, опьяняло и заставляло выплёскивать радость. Филипп, забыв про разницу в весе, в порыве чувств, хлопнул Хаима по спине, от чего тот чуть не упал. Но не обратил на это сильное проявление эмоций никакого внимания, он пританцовывал и победоносно потрясал кулаками.

– Тихо вы! Связь очень плохая! – потребовал Дерек. – Мы между двумя пиками, на перевале. На самой вершине. Да, да! Вы нас быстро увидите. Поторопитесь, кажется, какие-то животные хотят нас сожрать. Ждём!

– Ну что там? – нетерпеливо спросил Малинен, потирая руки.

– Они немедленно отправляют два аэрокара. Я объяснил, где мы находимся, они знают это место и скоро будут тут, – доложил связист.

– Надеюсь, они поспешат, потому что эти начали двигаться в нашу сторону, – капитан показывал пальцем, но все и так знали, куда нужно смотреть.

«Горных обезьян» стало гораздо больше. И они действительно начали двигаться в нашу сторону. Из-за цвета их шерсти возникало ощущение, что это перемещается каменный вал. Нехорошее ощущение, которое вызвало очень неприятные чувства внутри меня. И, кажется, их больше сотни. Значительно больше.

– Стреляйте только тогда, когда точно уверены, что попадёте, – скомандовал Пачо.

Ну и ладненько. Можно подумать я верил, что это испытание до самого конца будет простым. Хотел верить, конечно. И пытался, что уж тут скрывать. Но в глубине мозга всегда сидела мысль, что не будет оно так просто. Что-то персонально мне точно приготовят.

Действительно, приготовили.

Глава 31

Перевал был широким и атакующие нас растянулись в длинную цепь. Из всех, кто имел оружие, я начал стрелять первым: плазмомёты не относились к дальнобойному оружию, Анна и Пачо выжидали. Хотя раньше я тренировался совсем с другим оружием, но попадать из этой винтовки было не сложно. Слишком много целей, которые находились рядом. Главное не выстрелить ниже или выше.

Как и в прошлый раз, их совершено не смутили сородичи, которые падали после попадания моих пуль. Не все они погибали, краем глаза я видел, что некоторые ухитрились даже подняться, после моих выстрелов. Но ранены они были всё равно серьёзно и представляли меньшую угрозу.

Стреляя, я подумал о том, что они бегут гораздо медленнее человека. И если что, я смогу от них убежать. Глядишь, наконец, пригодится скорость, которую я выбирал. Не то что мне захотелось бросить моих товарищей, но, если не будет выбора, займусь спасением своей жизни.

Знать бы ещё, с какой скоростью летают эти аэрокары. Сто пятьдесят километров? Может быть, они тут будут через полчаса, а может и через пять минут.

Когда до первых «обезьян» осталось не больше сотни метров, заработали плазмомёты. Вот они, в отличие от моих пуль, никаких шансов не оставляли. Попадание в тело выжигало приличную дыру и убивало с гарантией.

Мы изрядно проредили их цепочку, особенно в её центральной части, где не осталось ни одного животного. Только переключились на их фланги, как они неожиданно