До обеда мы продолжали бодро двигаться вперёд. А вот после него темп несколько замедлился. Уклон вверх хоть и оставался всё ещё незначительным, но он увеличился и идти стало труднее. Травы становилось меньше, сама она была всё ниже и ниже, чаще встречались каменистые участки без какой-либо растительности.

Теперь мы уже хорошо видели перевал между двумя пиками, который и был нашей целью. Если повезёт и Дерек свяжется с базой, то нам нужно только взобраться на него. Он был высоким, я оценил высоту предстоящего нам подъёма в полтора километра, не меньше. Но по сравнению с двумя вершинами, которые подпирали его с двух сторон, он казался просто холмом. Снега на нём не было, значит, там мы не замерзнем.

– Трудно сказать, сколько нам ещё идти, но думаю, уже завтра мы дойдём до гор и придётся лезть наверх, – сказал Юкка за ужином.

– Ты это к чему? – спросил Джон.

– К тому, что я бы предпочёл взобраться на него за один день. Поэтому предлагаю следующее. Если завтра мы дойдём до подножия гор, то там и остановимся. Даже если до вечера будет далеко. А там… либо свяжемся с базой, либо сразу начнём спускаться вниз, ночевать на самом перевале я не очень хочу, – объяснил Малинен.

– Полностью поддерживаю, – Лаура всем видом одобряла решение босса.

– Да, вариант, – согласился капитан. – У нас достаточно еды и воды, спешить не нужно. А ты уверен, что мы преодолеем перевал за один день?

– Не на сто процентов, – признался Юкка. – Отсюда сложно оценить, но думаю, шанс у нас есть. И им стоит воспользоваться. Даже тут холодно, а представь, как там, на высоте?

– Даже думать об этом не хочу, – поёжилась Анна.

*****

Утром мы выдвинулись ещё до восхода местной звезды. Было холодно, но согрелись мы быстро. А когда настал день, стало даже жарко, тем более, уклон постепенно становился круче.

По пути нам попался небольшой ручей, но задерживаться мы не стали: воды было достаточно. Да и не пустыня тут, в случае чего, воду мы наверняка найдём дальше. Участки земли, покрытые травой, попадались всё реже. Степь сменяла каменистая местность, из-за мелких камушков идти становилось труднее. Пожалуй, сегодня нас ждёт самая некомфортная ночёвка из всех.

– Остановимся здесь, – сказал Малинен, остановившись.

До заката оставалось несколько часов, но мы явно дошли до подножия предгорий. Растительности тут практически не было, впереди был склон, усыпанный камнями и значительно с большим уклоном, чем местность позади нас.

– Нда, если там дальше точно так же, поспать всё равно не выйдет, – протянул Петар.

– Я про это и говорю. Встаём здесь и выходим как можно раньше.

– Можно идти и ночью, света звёзд достаточно, – предложил я.

Мне идея казалась неплохой. Глядишь, завтра днём уже будет на исследовательской базе. Где душ, горячая пища и другие блага цивилизации. И не приходится оглядываться по сторонам, ожидая нападения очередной мерзкой твари.

– Нет, плохая идея, – помотал головой Юкка. – Во-первых, ты забыл про Петара. Да и некоторым из нас идти целые сутки, да ещё и в гору, будет очень сложно. Например, мне. Во-вторых, звёзды хоть и светят ярко, но это ночь. Когда видно гораздо хуже.

Он полностью прав, я со своим предположением поторопился. Ладно ещё темнота, но то, что такой переход для остальных будет очень трудным, это железный факт. Я-то не слишком сильно устал, сказывается подготовка. Да и Пачо выглядит бодрым, словно не было перехода и многих дней пути. Но по некоторым видно, что они очень устали.

Сам Юкка уже немолодой, как и Хаим. Тут люди живут гораздо дольше, но их можно смело назвать стариками. Женщины выглядят уставшими, хотя Анна пока не утратила свою жизнерадостность. Петар тоже выглядит не лучшим образом, как и Филипп, которому приходится тащить ещё и свой собственный лишний вес.

– Решено, как только выберемся, буду худеть, – пообещал он, перехватив мой взгляд.

– Ты и так скинул несколько килограмм, – польстил я ему, но он в ответ лишь устало махнул рукой и ничего не сказал.

– Меня напрягает отсутствие животных, – задумчиво произнёс Пачо.

– Не знаю, что там тебя напрягает, но меня, после увиденного, это очень даже радует, – сразу возразил Луиджи, который стоял рядом.

– Какое отсутствие? В степи мы видели только этих, толстолобых. Наверное, они распугали всех остальных, осталась только мелочь, – предположил капитан.

– То было за рекой, а вот после неё…Я вижу аналогию с теми пауками в воде, где больше ничего живого не было.

– Думаешь и тут есть что-то подобное? – скривился Луиджи.

– Так говорит моя логика. На эту планету отправили самых опасных животных, так? Значит, те, кто выжили, были либо сильнее, либо умнее других или же нашли территорию, где им никто не угрожает. А тут мы видим обширную территорию, где никого нет, – Пачо спокойно объяснил свою точку зрения.

– Ой, опять начинаем гадать. Что будет, то будет, – вмешался Юкка. – Мы ни на что не повлияем. Да и посмотри на ландшафт! Голые камни, кто тут может жить? Разве что хищники, но и им нужно кем-то питаться.

– Ага, кем-то вроде нас, – усмехнулся я.

– Всё, хватит! – Малинен продемонстрировал запрещающий жест. – Не нагоняйте панику на остальных. Про эту реку столько говорили, а в результате только намокли и ничего больше.

– Я согласен, но, тем не менее, от всех требую быть очень внимательными. Заметите хоть что-то необычное, пусть даже камень, сразу говорите, – довольно сурово сказал Пачо.

– Вот тут я тебя поддерживаю! – Юкка положил руку ему на плечо. – Возможно, завтра наш последний день на этой планете. Постарайтесь, чтобы он не стал последним в вашей жизни.

*****

Пожалуй, это была самая плохая ночевка из всех. Мало того, что холодно, так ещё и спать пришлось на камнях. Утром у всех было ощущение, словно их всю ночь банда пингвинов-хулиганов избивала в Антарктиде.

– Видели что-то ночью? – поинтересовался я, разминая шею.

– Нет, – помотал головой Джон. – Лаура что-то слышала, но никто ничего не видел.

– Да-да, словно кто-то катал камни или что-то вроде того, – подтвердила секретарь.

– Тут кругом камни, может сами катились со склона, – легкомысленно предположил я.

Позавтракав, мы