Ночь прошла без происшествий, правда, звёзд видно не было: после заката набежали тучи. Мы ждали дождя, но упало лишь несколько капель, чему лично я очень порадовался. Промокнуть ночью – не лучшее, что может произойти. Кстати, костры мы не разжигали, хотя и могли. Нужды в них не было: по ночам было прохладно, но не холодно, те пайки, которые мы взяли, в разогреве не нуждались. Пили что-то вроде чая, но для подогрева воды было устройство, которое я назвал «термос». Оно не только очень долго, могло сохранить воду горячей, но ещё и поддерживало её температуру. Работало от аккумуляторов и весило очень мало.

– Я ещё раз посмотрела карту хорошенько. Думаю, нужно идти между этими двумя пиками. Судя по фотографиям, между ними есть проход и нам не нужно подниматься очень высоко. Там тоже горы, но значительно ниже, думаю, мы сможем пройти без особых сложностей, – сказала Анна после завтрака. – И там всё выглядит ровным, не видно ущелий или других препятствий.

– А снег там есть? – спросил капитан. Пилот отрицательно помотала головой и добавила:

– Очень трудно оценить высоту, но мне кажется, там что-то около двух километров. То есть, не очень высоко. А ещё мне кажется, что мы находимся прямо перед этим проходом или лишь немного в стороне. Если будем искать другой путь, то придётся сделать большой круг и обходить эти пики. А это дополнительно десятки километров, а то и больше сотни.

– Тогда пробуем пройти там, – сказал Юкка, который внимательно слушал разговор. – Дерек, если там высота два километра, тебе хватит этого?

– Да, вполне. Если до базы действительно сто пятьдесят километров, то такой высоты будет достаточно. Судя по параметрам этой планеты, с высоты два километра видимый горизонт будет в 170-180, а этого достаточно. В крайнем случае, найдём место, где можно забраться повыше.

– Петар, ты сегодня как? – спросил Малинен.

– Гораздо лучше! Сегодня я точно пойду сам, это не обсуждается, – радостно ответил тот.

– Но мы пойдём медленнее обычного, тебе всё равно нужно беречь ноги. И носилки выкидывать не будем, просто на всякий случай, – решительно сказала Лаура.

Ну, с носилками никаких проблем. Их можно разобрать, привязать кому-то за спину ветки, тащить их в обычном виде будет просто неудобно. Если потребуется, сделаем их опять за пять минут. Но думаю, больше они будут не нужны, Петар действительно выглядит неплохо, хотя и не идеально.

За такой срок его организм не мог восстановить кровопотерю, скорее всего, он будет быстро уставать. Но ничего, мы пойдём медленнее обычного, всё равно это будет быстрее, чем тащить его на носилках. А степь выглядит как простой участок нашего маршрута. Трава невысокая, максимум до колена, значит, ничто крупное незамеченным к нам подобраться не сможет.

– Что у нас с водой? – спросил капитан.

– Исходя из обычного расхода на человека – дней на пять хватит, – не задумываясь ответил Хаим и зевнул.

– Достаточно. Тем более, впереди будет река, – подытожил Юкка. Сегодня он выглядел куда лучше, чем вчера. Более уверенным в себе, каким он и должен быть.

– Река…которая может стать неразрешимой проблемой, – пробормотал Филипп.

– До неё идти дня два, может быть три. Как дойдём, так и посмотрим, что в ней живёт. Думаю, хотя бы воду мы сможем набрать. Но чего гадать, собирайтесь! Чем быстрее дойдём, тем быстрее увидим, что нас ждёт.

Собирались мы как обычно, то есть, недолго. Разобрали носилки и двинулись в сторону гор. Впереди нас ждала обширная степь. Фактически это была равнина, которая под небольшим, совсем незаметным углом уходила вверх. Интересно, что она нам приготовила? Пока всё шло как-то слишком легко, не похоже на серьёзное испытание. Впрочем, я не жалуюсь.

Глава 28

Идти по степи оказалось просто. Проще, чем через лес. Трава невысокая, мягкая, местность по большей части ровная. Лишь местами попадались холмы или низины, но совсем небольшие. Из-за Петара мы шли медленно, но спешить не собирались. Сам он настаивал, что может двигаться быстрее, но мы активно сопротивлялись его попыткам добавить темпа.

Видели животных, но вдалеке, изредка высоко в небе показывались птицы. Получалась лёгкая прогулка, пусть и скучная. Всё же это степь, а не лес, глаза цеплялись только за горный хребет, а больше никаких ориентиров не было.

Спокойная обстановка расслабляла моих спутников, но настораживала меня. Я не мог поверить, что всё и дальше будет так просто. Этого не может быть просто, потому что не может. В глубине души была надежда, что я просто сделал удачный выбор и это испытание на самом деле не такое уж и опасное. Да и вообще, всё это не так страшно, как казалось вначале.

Если этих испытаний девять и каждое будет очень серьёзным и сложным, то дойти до конца будет невозможно. Ладно, первое – простое, как сказал мне Тролль. Но ведь их ещё восемь! Впрочем, кто знает, какая у них конечная цель. Мало информации для точных выводов. Но почему бы и не поразмышлять, голова всё равно свободна. Мои ноги легко несут меня через степь к нашей конечной цели, может быть, моя задача просто дойти?

– Внимание! – услышал я предостерегающий возглас капитана, который прервал мои размышления.

В полукилометре (или около того) от нас я увидел несколько животных. Было видно, что они сперва бежали параллельно нам, но прямо у меня на глазах резко развернулись и направились в нашу сторону. Не теряя времени я присел на одно колено и начал целиться в их сторону. Остальные, у кого было оружие, сделали то же самое.

– Не стрелять! – прозвучал рык Юкки. – Только если приблизятся на сорок-пятьдесят метров и продолжат бежать прямо на нас.

Мы и не стреляли, ждали. Животные довольно быстро продолжали двигаться к нам. Я насчитал восемь, они выстроились в ровную линию и вприпрыжку бежали через степь. До них было ещё очень далеко, но это точно были не псевдотигры. Хотя бы потому, что эти бежали на двух ногах, я разглядел это, когда они приблизились достаточно близко.

Они напомнили мне страусов, только у этих была короткая шея и большая голова. Ноги высотой около метра, они не просто бежали, а как бы подпрыгивали при каждом шаге. Крыльев или других верхних конечностей я не разглядел. Все