– Да ничего, – неопределённо ответил он. – Видишь же: я иду.

– Если что, не молчи.

– Мне тяжело, – признался он. – Но осталось совсем немного, потерплю.

Если мои глаза меня не подводили, то дальше нас ждал относительно лёгкий участок. До вершины оставалось много километров, но было видно, что уклон не очень большой, крутых участков видно не было. Да и этих проклятых мелких камней под ногами стало значительно меньше.

– Притормози, посмотри назад, – Пачо схватил меня за рукав и кивнул головой.

– А что там? – я всматривался, но ничего не видел. – Ничего не вижу.

– За последние минут десять я три раза видел движение. Очень далеко, но мне кажется, это такое же животное, как и те, что напали на нас толпой.

– Думаешь, преследует нас?

– Скорее, следит, – его голос звучал ровно, дышал он тоже спокойно. – Не выпускает из виду, но близко не подходит.

– Хм… могу задержаться, подпустить его ближе и подстрелить, – предложил я.

– Вариант, но не знаю, как лучше. Пока остальным не говори, но тоже поглядывай назад, – сказал Пачо.

– Окей, – согласился я.

Постоянно оглядываться назад не слишком удобно, но я мог иногда идти быстрее, обгонять других, останавливаться и высматривать преследователя. Наконец, я его увидел. Он был очень далеко, сомневаюсь, что с такой дистанции я смогу по нему попасть. Но он (или оно) точно двигалось за нами. Аккуратно, стараясь не приближаться и скрываясь за камнями. У меня такое поведение вызвало не только беспокойство, но и подозрение.

– Знаешь что, как только будет подходящее укрытие, я остановлюсь и завалю его. Не нравится мне всё это. Есть у меня ощущение, что он реально следит за нами и ждёт подмоги, – тихо сказал я Пачо.

– Наши мысли сходятся, – кивнул он. – Только не совсем понятно, как именно будет лучше. Выстрел может привлечь других.

– А может и отвадить от нас, если они увидят ещё одного дохлого собрата.

– И это тоже. Эй, Юкка, послушай…,– он повысил голос, привлекая внимание шефа.

Пачо коротко рассказал Малинену о преследовавшем на существе и о моём предложении. Тот пожевал губами, почесал затылок и сказал:

– Я не знаю, как лучше, потому что понятия не имею, что у них на уме. Думаю, не нужно ничего делать. Ну, идёт он за нами, пусть идёт! Пока они опять не соберутся толпой, очевидно, нападать они не будут. Отпугнуть ты их не отпугнёшь, сам же видел.

– Как знаешь, – с изрядной долей сомнения в голосе сказал я. – Но я бы его подстрелил. Просто на всякий случай.

Настаивать я не стал. Сейчас точно не время спорить и обдумывать наши действия, нужно просто идти вперёд. Уже совсем скоро мы узнаем, получится ли у Дерека связаться с базой, что решит для нас если не всё, то очень много.

Но оглядываться назад я не перестал. Существо продолжало упорно идти за нами. Но оно так и оставалось в одиночестве, что меня вполне устраивало. По моим подсчётам, у меня осталось шестьдесят патронов, плюс чуть больше сорока выстрелов в плазмомётах. Ещё есть пистолет у капитана. Да, у Пачо ещё есть игломёт, который может быть эффективным против этих «горных обезьян». Он говорил, что это оружие против людей, а эти животные по своим размерам вполне соответствовали человеку.

Лазерный резак Филиппа я в расчёт вообще не брал. Стоит только вспомнить их длинные руки и когти, как мысль о том, что можно сражаться с ними вплотную, кажется смешной. Или страшной, смотря как смотреть на это. Если стрелять метко и быстро, то мы в теории справимся даже с сотней.

– Давайте отдохнём, хотя бы десять минут, – взмолился Филипп, который очень тяжело дышал.

– Немного осталось, – попытался подбодрить его Пачо.

– У меня ноги словно из свинца, а лёгкие я сейчас начну выплёвывать, – пропыхтел помощник инженера.

– Мои силы тоже на исходе, – признался Петар, а несколько человек поддержали его усталыми вздохами.

– Хорошо, десять минут, не больше, – решил Юкка. Он тоже выглядел не слишком хорошо, но не жаловался.

– Но дальше идём без остановки, – строго сказал Пачо.

– Мы теперь спешим? – простонал Филипп, который развалился прямо на камнях.

– Не спешим, а торопимся. Просто одно из тех животных идёт за нами уже пару часов, как минимум, – сообщил Юкка.

– Да? – выдохнул Филипп, приподнявшись и оперевшись на локоть.

– Мы думаем, что он поджидает своих приятелей и они попробуют ещё раз. Поэтому не стоит давать им время, чтобы собраться.

– Их первую атаку мы отбили очень легко. Расстреляли как в тире, – резонно заметила Анна.

– Я бы выпил за то, чтобы и со второй так получилось, если она будет. Жаль, выпить нечего, только вода, а она для настоящих тостов не подходит. В первый раз нам повезло, но кто знает, что будет дальше? Они выглядят умнее, чем обычные животные, могли сделать некоторые выводы.

– Вот именно, – Пачо поддержал босса. – В следующий раз они могут подобраться ближе. Или их будут сотни и у нас просто не хватит зарядов и патронов на всех. Поэтому сейчас отдыхайте, но будьте готовы к тому, что дальше придётся терпеть и идти до самой вершины без остановок.

– Теперь я очень надеюсь, что у Дерека получится связаться с базой. Ладно сейчас день, но представьте, если они нападут ночью? – высказался Хаим.

– Давай-ка не будем ничего представлять, а побережём дыхание, – предложил Юкка, а бухгалтер молча с ним согласился.

Ровно через десять минут мы поднялись и пошли дальше. Этого времени было слишком мало на полноценный отдых. Но стоит отдать должное самым слабым членам нашего дружного коллектива: они шли, сжав зубы, не жалуясь и так быстро, как только могли. Всё-таки у нас отличная команда и мне очень не хочется кого-то потерять. Тем более на последних километрах до нашей цели.

И вот произошло то, к чему мы так стремились: мы дошли до вершины перевала! Это был именно последний и самый высокой участок: дальше была просто ровная местность. До противоположного склона, который шёл вниз, нужно ещё идти, но, судя по снимкам со спутника, не очень долго.

А то, что нам теперь не нужно идти вверх, добавило скорости.