– Однако пора и собираться, – промолвил он.

Прокопий же заметил, что он сразу стал вялым, каким-то сонным, не похожим на себя. И он понял, что вот только что Велисарий простился со своей предыдущей напряжённой военной жизнью и бесславно покидал Италию, и так же бесславно будет встречен в Византии…

* * *

Рустициана опечалилась, когда Филинна передала ей слухи о том, что Велисарий ушёл из Рима на юг Италии.

– Для встречи с войском Валериана, как сообщил горожанам Диоген, один из телохранителей Велисария, которого тот оставил здесь начальником гарнизона! – с придыханием передавала она то, что уже разнеслось быстро среди крохотной кучки горожан, ещё оставшихся в Риме.

Она, Рустициана, уже ничему и никому не верила, поэтому у неё не было сомнения в том, что Велисарий не вернётся сюда.

«Снова придёт Тотила!» – забилась у неё тревожно эта мысль…

Вскоре разнёсся слух, что Велисарий уехал в Константинополь.

И этот слух подтвердил её опасения. Тотила подвёл своё войско к Риму и осадил его.

В городе начался голод. Почувствовала это на себе и Рустициана. Тотила овладел Портом на Тибре, и подвоз продовольствия прекратился полностью. Тогда, чтобы хотя бы как-то бороться с голодом, Диоген посеял хлеб внутри крепостных стен…

И вот в одну из тревожных ночей произошло опять всё то же: исавры снова предались Тотиле, открыли ему ворота… Гарнизон византийцев, оставленных Велисарием, бежал из города.

В эту ночь Рустициана не сомкнула глаз, с тревогой прислушиваясь к малейшему шороху, ожидая стука в двери своего дома.

Утром же в городе стало удивительно тихо: не слышно было злобных криков, воплей о пощаде, ругани и плаче…

Днём к ней прибежала Филинна и стала взахлёб рассказывать ей последние новости и слухи.

– Тотила привёз с собой римских сенаторов! Поселил их здесь, в их же владениях! Послал и за другими, в Кампанию, где держал и нас с тобой! – метнула она на неё разгорячённый взгляд, пылавший жаром от передаваемых сплетен. – Запретил всем своим остготам трогать их!.. Завёз он и продовольствие сюда!..

Рустициана же внимала всему этому со спокойствием обречённого на молчаливое страдание человека, которому открылась тайна рода человеческого: безнадёжность исправить его…

В одно из своих посещений Филинна сообщила ей странную новость.

– Остготы по приказу Тотилы стали ремонтировать то, что сами же разрушили и сожгли в прошлом!.. Хм! – даже хмыкнула она, поставленная в тупик таким поступком короля.

Рустициана же поняла, что так Тотила хочет примирить римлян с остготами…

«Как в прошлом пытался это сделать король Теодорих!» – мелькнуло у неё.

В таких странностях прошёл ещё год. Летом 552 года появились слухи, что император послал сюда, в Италию, нового командующего. Вскоре стало известно, что это был Нарзес, хранитель императорских сокровищ при дворе.

* * *

И так Рустициана прожила под остготами ещё год, дождалась, как она думала, второго прихода нового войска от императора.

– Нарзес уже в Равенне со своими войсками! – сообщила ей, как всегда, восторженно Филинна. – С ним соединились Валериан и Юстин!.. Ну, тот Юстин, сын Германа! Ты слышала о нём!.. Скоро они будут здесь!..

Затем прошёл слух, что где-то в Этрурии, в отрогах Апеннин, произошло сражение… В сражении остготы потерпели поражение, был убит и Тотила…

– Сюда, в Рим, идёт Нарзес от императора! – с радостной новостью прибежала к ней Филинна. – Крепись, осталось недолго ждать!.. Остготы паникуют! Заперлись в своих укреплениях вокруг гробницы Адриана!..

В это же время в город под шумок вернулся Цетег с группой сенаторов. К тому же остготы уже были не в силах охранять все ворота города.

Вскоре он посетил Рустициану.

– Так вот, это я добился у императора, чтобы он послал сюда того же Нарзеса! – стал рассказывать он, приписывая себе появление здесь большого войска из Византии…

Он прервал свой рассказ о Нарзесе, перескочил на другое:

– Да, кстати, там я встретил сенатора Кассиодора!.. Ну, ты же слышала о нём от своего мужа Боэция!..

Затем он тоже скатился, как и Филинна, на сплетни:

– Когда Тотила, после поражения его войска, убегал с немногими верными ему людьми, то один легионер поразил его копьём в спину!.. Но о том, что Тотила скончался, в войске Нарзеса не знали!.. Одна женщина из племени остготов показала его могилу легионерам… И те, чтобы проверить это, раскопали могилу, вытащили труп Тотилы! Опознав его, они похоронили его и об этом сообщили Нарзесу!..

Цетег, заметив, что она не слушает его, стал прощаться, сообразив, что оказался в тягость ей со своими новостями.

Он ушёл. Рустициана же ещё долго не могла успокоиться в этот день. Всё думала: какой поразительный народ – остготы. Сейчас они уже почти полностью уничтожены здесь, в Италии, а всё равно упорно сражаются… Но эти мысли недолго занимали её, так как каждый день приносил новые сюрпризы… Остготы в укреплении, что они соорудили вокруг гробницы Адриана, сдались на следующий день, выпросив у Нарзеса личную неприкосновенность. После этого только Нарзес послал императору ключи от Рима.

Когда войска Нарзеса вступили в город, то Рустициана и Филинна вышли встречать их, как и немногие ещё оставшиеся жители.

Впереди войска ехал на белом коне странный человек: он был сухощав, низенький ростом, но симпатичный и строгий лицом… Это был Нарзес, командующий в Италии всеми войсками Византии вместо Велисария.

И это разительное отличие его от Велисария так удивило Рустициану, что она поневоле задержала на нём взгляд.

– Ты что уставилась на него? – толкнула её в бок Филинна. – Он же евнух… Хи-хи! – хихикнула она.

Филинна знала все сплетни…

Но вскоре Рустициана опять стала волноваться, так как тот же Цетег сообщил ей, что на место Тотилы заступил новый король Тейя, его племянник.

– И Нарзесу придётся снова сразиться, теперь с ним! Да когда же это кончится-то! – вскричал он и схватился за голову. – Как у Гидры: одну голову срубят – тут же отрастает новая!.. Ха-ха-ха! – истерично засмеялся он.

Рустициана и Филинна тоже переживали вместе с ним.

Но появились и хорошие известия: в Риме стал собираться сенат, пошли торговые суда по Тибру, везли хлеб и самые насущные потребности горожан. Затем стало известно, что Тейя тоже был убит в сражении. Оставшиеся в живых остготы прекратили сопротивление. И Нарзес разрешил им покинуть Италию с тем, чтобы они больше не появлялись в её пределах.

Глава 18. Кассиодор

Юстин, племянник императора Юстиниана, сын его сестры Вигилянции, вошёл к нему в кабинет без стука. Теперь он, как