Жаль, но тоже не хочет говорить. Даже фразы обрывает. Считает, что не вправе, раз сама Тия мне пока не рассказала. Эмоции показывают четко. Неужели она что-то серьезное натворила? Возможно. Однако явно по нелепой случайности, а не специально. Ладно, не буду лезть. Да и надо уже что-то решать с нашей растяпой, которая окончательно убедилась в отсутствии карточки и сейчас растерянно стояла, смотря на меня своим непередаваемо жалобным взглядом.

А ведь ради совместной прогулки Тия специально надела эту симпатичную белую блузку и коричневую свободную юбку чуть ниже колен. Заодно туфельки у Саши одолжила. На волосы подаренную заколку нацепила. Сумка новая, только вчера купила, когда с девочками гуляла, а сегодня цвела от удовольствия после моей похвалы (наверняка Кира с Дашей выбрали, но уточнять не стал). До этого была маленькая, где одна расческа с платком и помещались. Мне такую же сумку Лилия отдала, как ненужную. Она и сейчас на моем плече. Подумаешь ремешок и углы немного потерты. Нормально. А волосам вполне хватает бабушкиной костяной заколки. Бежевое закрытое платье с короткими рукавами и подолом до коленок, полученное от Карины, менять на другое не собираюсь. Как и сандалии Риды. Правда, не на что. Зато небольшой прямоугольник из странного материала сильно напоминающего несуществующий в этом мире пластик, никуда не перемещаясь, постоянно находится…

— Слушай, Тия, ведь до сегодняшнего дня карточка лежала в кармашке того платья, которое обычно носишь?

— Да.

— И ты ее достала, затем…

— Я… оставила (растерянно) в нем. Вот дура!

— Ну, подруга, как всегда, ты бесподобна!

— Чего теперь делать?.. Эли, извини… (всхип)

— Ничего страшного, Тия, успокойся. В другой раз сходим. Давай, просто прогуляемся? Я тут видела недалеко павильончик со сладостями…

Кстати, мне действительно почти все равно, хотя на самом деле мероприятие было предназначено в первую очередь для одной юной феи, которую захотели поблагодарить за ягоды. Ну и за остальное, включая вылеченные ушки, спасение в моей комнате от страшного демона по имени Лилия, которая гналась за бедолагой с тапкой по коридору (ну, опрокинула на нее тазик с водой, чего такого), а также еще парочки сходных по сценарию случаев. Только я бы предпочел другой вариант, например, снова заглянуть в купальни, но отказываться не стал. Тем более хотелось, наконец, увидеть подругу Тии. А так… ну не буду же я говорить, что все «это» видел, так сказать, в естественных условиях.

Да, верно. На сегодня был запланирован поход в одно из очень популярных у горожан место — помесь ботанического сада со зверинцем, носящую громкое название: парк «Земли Демонов». И сейчас мы стояли у ворот прямо рядом с большим щитом, где были нарисованы довольно реалистичные картинки, сопровождавшиеся надписью о серьезном испытании предстоящем любому, кто осмелится туда зайти. А чуть ниже шла скромная строчка предупреждавшая, что несовершеннолетним вход запрещен.

Ну и, конечно, возраст определялся по карточке горожанина, которую под бдительным оком охранников, стоявших на входе, нужно было приложить к уже знакомому артефакту. К тому же пускали туда лишь в составе группы, формируемой во главе со специальным экскурсоводом. Поэтому существовала приличная очередь и время ожидания. Еще одним серьезным ограничением являлась очень высокая по нашим с Тией доходам (особенно моим) оплата в один серебряный. Но был другой вариант. Охотники не ниже третьего уровня могли заходить совершенно бесплатно, причем имели право взять с собой до двух обычных «измененных». Собственно говоря, на это девушка и рассчитывала, когда договаривалась с подругой и приглашала меня, вот только забыла карточку, а значит…

— Ладно, Тия, не переживай, сегодня я как раз свою прихватила… случайно. По ней и пройдешь. Как тогда.

— Тани, а вдруг эти заметят?

— Да не бойся, трусиха. Мы почти для всех на одни крылышки выглядим, а артефакт лишь возраст проверяет.

Я с небольшим удивлением посмотрел на девушек. Интересное решение. Хотя в чем-то она права, на стихийную составляющую при четкой выраженности в цвете, почему-то внимания никто не обращает. Чувствовал в трактире по эмоциям. Заметив мой взгляд, фея весело улыбнулась.

— Мы же ничего не нарушаем, верно?

— А как же ты?

— Мне она не нужна. Метка на что? Я, вообще, взяла ее… по другому поводу. И вот — пригодилась.

Хм, что-то от нее чувством вины пахнуло. С чего бы это?

— Все, хватит торчать у всех на виду. Пошли.

…

Действительно, получилось без проблем. Всего-то Тия уронила карточку перед артефактом, а Тани, помогая поднять, коснулась вместе с ней рукой его поверхности. Ну а потом перед охранниками девушка показала уже почти забытое представление. Проявление Метки. Похожий на циферблат часов круг с делениями, постепенно проступающий на тыльной стороне руки, и идущий от него волной по коже переплетающийся орнамент татуировки. Три темных риски и рисунок, закончившийся почти на локте. Кстати, после окончательного формирования изначально черно-серая татуировка неожиданно вспыхнула голубым светом, вызывая уже искреннее восхищение. Такого я еще не видел. Очень красиво!

— «Брат».

— «Да, чувствую. Конечно, не демоническая Метка, но часть элементов действительно взято из них. В основном все связанное с усилением физических и энергических параметров организма-носителя. Сестренка, запомни, потом, когда Элинэ очнется, покажем».

— «Принято».

Так и прошли. А я, наблюдая за постепенно бледнеющим рисунком, подумал, что может зря не отправился сразу к Кроффу. В Охотники бы напросился. И заодно такую прелесть на руку получил. Хоть и специфическое украшение, но мне понравилось. Не хуже каких-нибудь там сережек, которые в отличие от Тии (два простеньких колечка) и Тани (вычурные подвески с камушками) я пока не носил и еще думал — прокалывать уши или нет. Да знаю. Не только женщины их надевают. Но мне пока хватает и того, что вижу в зеркале по утрам. С избытком. Хотя о колечке в пупке стоит подумать.

Ну а сама экскурсия… в целом оказалась неплохой. Вспомнил недавнее прошлое и слегка погрустил о Ма-муле и сестрах с братом. Однако изображать удивление и страх немного надоело, да и толком не получилось. Ведь как и ожидал, ничего нового не увидел. Более того, почти все растения и животные оказались самые безопасные из возможных вариантов. А взаимодействие с посетителями было исключено наличием энергетических экранов, полностью огораживающих дорожки, по которым они ходили.

Честно сказать, периодически встречающиеся таблички с грозными предупреждениями о смертельной опасности, стоящие рядом с безобидным деревом (да, очень ядовито, но коры касаться можно спокойно) или вялым монстром, тупо тыкающимся носом в преграду (зубов много, а толку ноль — умрет с одного удара), выглядели смешно. Черный лес был представлен такими убогими экземплярами, что я мог даже с текущими ограничениями спокойно зайти внутрь и лечь спать. Немного удивила настороженность Тани и ее рука, замершая в характерном жесте готовности к активации Печати. Но страха внутри не было и, надо признать, информацией владела, рассказывая в целом верно. Где-то на семьдесят процентов. Впрочем, надписи имели те же неточности. Поправлять, естественно, не стал.