Естественно, ягоды мне были совершенно не нужны, а патрули Охотников только мешали, не говоря об артефактах, расставленных в этой части леса. Пришлось убегать дальше, привычно растворившись в тенях. А потом…

…

Ничего интересного. Ведь перебалансировку по энергетическим составляющим я делать не собирался, соответственно, изменений в ощущениях не почувствовал. Так что спокойно дождался, когда сестренка сообщит про заполнение Резерва, а затем, найдя небольшую полянку, убедился в отсутствии лишних глаз. Подумав, убрал одежду, чтобы не порвать случайно о ветки. Наконец, в предвкушении распахнул крылья, решив полетать, пусть и над деревьями. Даже сумел подняться на нужную высоту и… смачно плюхнулся, когда сестренка, заверещав, резко отключила доступ к Резерву, как сказала потом: «Из-за внезапной рассинхронизации внутренних энергетических потоков». Хорошо хоть успел спрятать крылья и не повредил их. А вот толком сгруппироваться уже нет.

И, естественно, как было не раз, заставляя сильно настораживаться от подобной тенденции, самой пострадавшей частью тела опять стала моя попа, которой я приземлился прямо на толстый корень дерева, выступающий из травы в том месте полянки, где падал. Да, «покров» отработал, но точка соприкосновения оказалась крайне неудачной и ощущения получил довольно неприятные. Особенно если учесть, что древесина именно этого дерева использовалась для столовых приборов и считалась самой крепкой из всех.

В общем, глаза сильно захотели покинуть предназначенное природой место, а звукам, вырвавшимся из моего горла, было очень далеко до обычной мелодичности. А потом даже стало немного страшно, когда я обнаружил прямо за спиной замечательный сучок, точащий из корня вертикально. Довольно длинный. Всего каких-то несколько сантиметров и те самые незабываемые впечатления вместе с потерей второй девственности были бы точно обеспечены.

Ругаться не стал. Просто демонстративно отломал эту деревяшку, повертел перед собой и сказал сестренке о приличной вероятности того, что мы не всегда будем иметь одно тело, а память у меня хорошая и в ней уже много всего накопилось. Потом убрал в пространственный карман. На будущее. Промолчала, но удивительно быстро и без заскоков выяснила с Люцифом причину падения. И настороженность ангела мне тоже понравилась. В правильном направлении подумал.

…

Немного помечтав о неотвратимом торжестве справедливости, сделав дыхательные упражнения и успокоившись, я решил возвращаться. Даже по-быстрому ягод набрал с большим запасом, благо на обнаруженных кустах их было много и по размеру превосходили те, что рядом с городом росли. А затем в уже огороженной зоне наткнулся на… детей. Лет четырех-пяти, не больше. Около двадцати душ. Так и не понял, то ли какой-то детский сад на выгуле, то ли специальная экскурсия. Но главное было не в них, а во взрослом, что сопровождал группу ребятни, вырядившись в доспех Призрака. Естественно, бутафорский, однако знание деталей на удивление оказалось хорошим. Совпадал не только цвет и фактура доспеха, но и расположение мечей. Даже сумочка для зелий и чехлы с набором ножей находились на своем месте. И маска была сделана не намного хуже, чем у самого Призрака, только стеклышки светловаты — глаза я видел без особых усилий.

Прошел бы сразу мимо, но задержался, обратив внимание, что «артист» умудрился где-то подвернуть ногу и откровенно ковылял, потихоньку направляя ребят в город. При этом стараясь сделать так, чтобы они не заметили. Все бы ничего, но… это же дети. Беготня, догоняшки, прятки, опрокидывание чужих корзинок со слезами и мгновенно появляющиеся обиды. Соответственно постоянные обращения к «Призраку» с просьбами помочь и сказать кто прав. Хорошо еще, что они были «измененными». Далеко не отходили. Слушали и соглашались. Даже утихали на время. А ведь человеческие дети такого возраста и в таком количестве могут спокойно устроить локальный апокалипсис с выворотом сознания любого взрослого. И никакой Призрак не поможет.

Конечно, одного воспитателя здесь все равно явно маловато. А с такой ногой тем более. Но, подумав, я решил, что до города не так далеко, да и дети, в общем, слушаются. А от агрессивных форм жизни вся округа вычищена до стерильного состояния. Так что с улыбкой понаблюдав из-за кустов за беготней малышни, я уже спокойно собрался отправиться дальше. Тем более с противоположной стороны должен был появиться сейчас еще один, очевидно, все-таки существующий второй воспитатель, вот только… это неожиданно оказался запланированный спектакль. И «измененный», наряженный в костюм монстра (какая-то рептилия, даже большие когти взяли, похоже, настоящие), не знал о проблеме первого, который мужественно решил выполнить свою работу до конца.

— Какие вкусные ребятишечки, хо-хо-хо! Сейчас я вас съем!

— Не повезло тебе чудовище. Ведь тут защитник всех детей — Призрак! Сейчас ты узнаешь, почему нельзя поступать так плохо!

Банально, продолжение понятно, как и дальнейшие фразы. Но результат последующих действий оказался несколько другой. «Призрак» при попытке красивого прыжка споткнулся, зацепился за выставленную вперед лапу «монстра» и воткнулся головой в дерево, после чего оглушенный упал на землю. Причем я четко увидел, что полчаса обеспечены точно. И хорошая шишка на голове.

Подвывающему «монстру» понадобилось несколько секунд для понимания размера катастрофы. И решение принял верное — попытался снять верх костюма, чтобы побыстрее успокоить замерших в шоке детей. Только… крепления, похоже, заело. Да еще из спрятанного кожаного мешочка стало на всех брызгать имитацией крови (обычный красный сок), очевидно, вследствие случайно задетого судорожными движениями рук клапана. Для меня-то выглядело довольно смешно, но вот дети испугались по-настоящему. Однако они не были людьми. А вокруг Пограничье. Так что все закончилось не слезами и ревом, а… молчанием, бросанием на землю корзинок и разбеганием в разные стороны. Буквально в несколько мгновений. Уверен — как учили.

Так-то тоже ничего серьезного, но… как назло в этой части леса никого из других взрослых не чувствовалось, да и патрули Охотников находились далеко. Конечно, шанс погибнуть у малышни крайне мал и горе-воспитатели вскоре кого-нибудь позовут на помощь. Детей найдут. Только сколько времени это займет? И… я решил помочь. Вроде как местная богиня. Тем более, проблем особых не увидел. Сначала, надев свой доспех, прыгнул к тем двум идиотам и, не церемонясь, содрал им костюмы, приведя оглушенного воспитателя в чувство порцией Силы Света. «Монстром» оказался молодой лис, а «Призраком» — пожилой кролик. Затем символами в воздухе быстро прошелся по их родословной и интеллектуальным способностям, приказал ждать на этом месте и побежал искать, благо все огоньки душ видел прекрасно. Заодно подавил в себе сильное желание полакомиться детским страхом подольше. Не то действие, которым можно гордиться.

Ну а потом долго жалел, что поддался влиянию ангела. Нет, собрал-то быстро. Просто хватал за легкое тельце и тащил на поляну. Причем некоторые ребята даже не успевали сообразить, кто их взял в руки и вопили. Но затем разобрались. Все бы ничего, только пришлось сопровождать до ближайшего патруля Охотников, уже не надеясь на глупцов, плетущихся рядом в непонятном шоке. Конечно, на сотню маленьких медвежат не разорвали, однако было близко. Ведь я же «настоящий Призрак», а не воспитатель им притворяющийся (оказывается, знали, но честно подыгрывали). Впрочем, оружие из ножен выдергивать не пытались и сначала спрашивали разрешения, прежде чем потрогать доспех. Хотя, в конце концов, все равно облепили с ног до головы, уже чуть ли не распределяя свою очередь посидеть на плечах и руках.