— Не ломай голову. Во-первых, ушастые давно в Пограничье не живут, даже посольства нет, а представителем выступает наш местный енот. Во-вторых, наверняка, кто-то из родственников бывший Охотник, вот и показал несколько движений. Приехала поступать, а сейчас просто зарабатывает деньги на обучение. Не удивлюсь, если осенью в твоем классе окажется.

— Думаешь, ему опять «неумех» дадут?

— Так самый молодой там, и второй год только как преподает. Чего ты хочешь?

— Мариша, Торин! Не надо плохо говорить о тех, кто старается чего-то добиться в жизни! И не приставайте к моему котику. Ему еще через две недели с учениками, провалившими выпускной экзамен, возиться. Помогать готовить на повторную пересдачу. Так что новый класс, пусть и слабый, сначала покажется отдыхом.

— И за два с половиной месяца эти неудачники смогут выучить то, что не получилось за два года?! Не смеши. Пускай… работать идут.

Эх, другое ты слово хотела сказать, красавица! Интересно, насколько же ее родители «крутые», что она себе внутри такие эмоции позволяет? Хотя надо признать, разумный людской расы в подобном случае вел бы себя гораздо более мерзко.

О, Карина все сделала, надо отнести.

— Ваш, заказ.

— Благодарю. Скажи, как тебя зовут?

— Эли, господин…?

— Шатр. Просто, Шатр. Очень приятно видеть здесь такую милую девушку.

И чего меня так своими глазищами буравить? Типа смутить хочет? Ну-ну. Хотя надо признать — кот красивый. Особенно черный с белыми полосками мех ушек переходящий в роскошные волосы. И лицо истинного ловеласа. Некоторые женщины в зале на него уже несколько раз оглядывались. Так-то, все желание этой четверки тайно встретиться смотрится крайне глупо. Плащи, пусть и действительно дешевые, совершенно не скрывают хорошей одежды феи и лисы, а также доспехов на усатом красавчике и гноме. Очередной детский сад. Чем ближайшая подворотня хуже? Уж там точно посторонних нет. Впрочем, в глазах этой Мариши наш трактир и выглядит полной подворотней. Ладно, пойду я… не понял, котяра «сыграть» захотел?!

Однако, несмотря на появившийся в восприятии вектор угрозы, неожиданно внутри возникло очень странное ощущение, и я, поддавшись ему, не стал реагировать. Просто слегка отставил ногу в сторону. После чего… ладонь резко остановилась, чуть-чуть не дойдя до самой ценной части тела. Умничка котик. Развернувшись, я демонстративно проследил его взгляд, идущий к моему башмачку уже слегка придавившему кончик пушистого хвоста, затем мило улыбнулся несостоявшемуся инвалиду и отошел от стола.

…

Дальше было уже не так интересно. И некогда. Подвалило еще несколько пар посетителей, потом другие потребовали внимания. Затем наступила очередь мыть посуду, и хоть быстро с ней разобрался, но на некоторое время все-таки выпал из темы. Да-да, я продолжал откровенно подслушивать (нет, не стыдно, это уже месть за попытку домогательства), однако ничего тайного и секретного эта четверка Охотников, естественно, не обсуждала.

Конечно, кто они, меня не удивило. Честно говоря, про Маришу я уже ранее предполагал подобное. Воспоминания о той демонстрации гильдейских Меток, которую устроила команда Вари, никуда не делись. И пусть пока непонятным для меня образом своеобразная «татуировка» была скрыта от обычного зрения, но в восприятии оставалась видна. Определить ранг или по-другому, уровень этих Охотников, конечно, я не мог, однако не ниже Вариного точно. Кстати, частично структура Метки напоминала демоническую, даже попросил сестренку провести анализ части элементов, правда, без энтузиазма, просто так.

Что же касается самого разговора, то там все оказалось банальнее некуда. Мариша втайне от своего папаши хотела сходить в одно из подземелий в каких-то Руинах и пыталась договориться о помощи с друзьями, оставшимися еще с учебы в гильдейской школе. Естественно, подземелье было довольно опасным, а батя, трясущийся над своей дочуркой, гарантированно бы подобное мероприятие запретил. Или заказал для похода специальную команду Охотников. Но такой вариант своевольную фею также не устраивал, поскольку она хотела в этом подземелье сделать что-то непредназначенное для посторонних глаз. А может забрать. Точно не понял.

В целом друзья были не против, особенно после упомянутого Маришей некоего Леона, ради которого все якобы и затевалось, а также обещания полного финансового обеспечения. Более того, уже знали о предстоящем разговоре и кот, например, принес карту, а лиса с гномом сразу стали обсуждать список необходимых для прохождения предметов. Зелья, свитки, защитные амулеты и тому подобное. Даже маленький бочонок пива. Как сказал гном: «Для поддержания работоспособности главной защитно-наступательной единицы». Похоже, в группе он исполнял классическую роль «танка».

И, конечно же, его две кружки быстро опустели, а под повторный заказ уже и мясо с картошкой неплохо зашло. Затем салатики с курочкой для лисы, тушеная рыба коту, вазочка с фруктами для феи, новая пара коктейлей, в общем, хорошо они посидели. Кстати, этот Шатр, когда я подходил, все как-то странно и оценивающе посматривал, но вел себя предельно вежливо. Приятно, когда урок усваивают с первого раза.

Единственной острой темой у друзей оказался вопрос, что произойдет, если вдруг папаша узнает о походе. Как я понял, все планировалось на конец недели, когда он будет занят подготовкой, а потом проведением, какого-то очень важного мероприятия и отслеживать перемещения дочки окажется просто не в состоянии. Причем самих добровольных помощников, если что, он и пальцем не тронет, а вот…

— Да ладно ребят, ну не посижу опять пару дней на стуле. Ничего страшного. Зато потом вновь по магазинам поведет. А я как раз в имперском бутике такую симпатичную сумочку присмотрела, да и в магическом отделе у них появилась книга заклинаний с неизвестными мне схемами, только вот сумма уж больно заоблачная… может, даже без сумочки обойдусь.

— Мариш, мне кажется, что тут тебе уже неделю на животе спать светит. Все-таки хоть подземелье и не слишком для нас опасно и зачистим без проблем, однако твоя затея в том природном источнике — другое дело. Подстрахуем, но травму можешь получить серьезную.

— Леон обещал постараться. Тем более ведь для него!

— Ну, смотри сама.

…

Хм, а папаша-то действительно строгий. Дочурка вполне взрослая, явно уже за двадцать, а он ее все равно периодически на лавке раскладывает. И как Мариша перед друзьями не хорохорится, однако внутренняя дрожь чувствуется, а пятая точка категорически против подобного испытания. Оставалось бы только порадоваться за этого Леона, ради которого девушка готова пойти на подобные жертвы, но…

— «Люциф?»

— «Пересечение с другой Нитью Судьбы отсутствует».

Собственно попросил подтвердить чисто ради перестраховки. Нет у девушки возлюбленного. Совсем. Да, родителей и друзей на удивление уважает и любит, даже приятно, что не все в ней испорчено. Но большая часть чувств обращена только внутрь самой себя. Впрочем, здесь был один неоднозначный момент. И мне очень хотелось его прояснить. Для ответа на собственный вопрос.