В общем, выдержал. Особенно когда догадался, заметив разочарованные взгляды на пустые корзинки, заполнить их своими ягодами, устроив целое представление с накидыванием платка и незаметным перемещением из пространственного кармана. Вот тут восторгов и радости я поел очень вкусно. А затем додумался слегка выпустить Тьмы, почувствовав сетку поисковой Печати. Даже получилось незаметно исчезнуть, когда дети и воспитатели отвлеклись на появившийся из-за деревьев патруль Охотников. Пусть сами объясняются. Хорошо, если заодно кто-нибудь этим «актерам» по шее настучит за такую организацию прогулки. Мне же пора было бежать, а то на работу мог уже опоздать.

Трактир «В гостях у фей». Текущее время

Да уж, были ли у «предыдущего» меня дети, не знаю, но всеми сущностями я тогда понял — к такому испытанию явно в настоящий момент не готов. Лучше пока простой официанткой в кафе поработаю. А перемазанные соком мордашки фей, которым я раздал ягоды (Тии честно досталось больше всех), счастьем светились не хуже детских и послужили вкусной компенсацией всех неприятных моментов моего приключения.

— Эли, хватит мечтать, лучше отнеси нашему защитнику еще один кувшинчик. Смотрю, он тот уже допил.

— Сейчас.

Да, пора вернуться в реальность. И жирный минус одной задумавшейся особе за то, что Карина заметила закончившейся напиток, а не я. А ведь прописан в его контракте, как предоставляемый в любом количестве в течение всей рабочей смены. Впрочем, с учетом интереса, с которым девушка третий день поглядывает ту сторону — не удивительно. Боюсь, не светит мне сходить с ней в баньку, и перспектива уменьшения будущего гарема на еще одну фею вполне реальна.

— Ваш морковный сок, господин Бани. И новый стакан. Позвольте, заберу пустой кувшинчик?

— Конечно. Благодарю, Эли, ты наблюдательна.

— Что вы. Это Карина очень внимательная девушка и… красивая.

— Хм, пожалуй, соглашусь. Здесь… приятно работать.

Ага, шляпу свою все-таки мы приподняли. И сверкнув темными глазищами, вновь опустили. М-да, ничего не могу сказать, мужик выглядит круто просто до неприличия. Несмотря на то, что кролик. Эх, тебе бы пару огнестрелов на пояс, да ноги на стол закинуть и полностью совпадешь с одним очень характерным образом из человеческой памяти. А если еще большую морковку в руки, тогда и с другим будешь ассоциироваться. Причем в дневную смену, теперь работает такой же насквозь пробивающий женские сердца самец. Его брат Бакс. Не менее впечатляющий и, похоже, Лилию я тоже могу потерять. Печалька. Ладно, возвращаемся. И ждем вопроса немного нервничающей Карины.

— Что он сказал?

— Ты красива и ему приятно.

Ведь не соврал, так… перефразировал. Зато учащенное дыхание девушке обеспечено, вместе с очень вкусной эмоцией. Мням-мням.

И кстати, охранник действительно непрост. Сидит незаметно в углу, не привлекая внимания, но одну зарождающуюся драку уже разнял при мне и не сказать, что тот рептилоид был слабый, но вылетел за дверь кубарем. Причем Метку Охотника не чувствую, но в структуре души явно есть что-то необычное. Однако копаться глубже я посчитал излишним. Особенно с учетом сразу продемонстрированной линии поведения: «Главное — безопасность трактира, а остальное не мое дело».

Что интересно, ту фею Мэри, как и ее друзей, Бани не только увидел. Эмоция удивления показала четко — узнал. Я даже ощутил какое-то колебание и беспокойство. Но затем кролик лишь сильнее отклонился к стенке, где был его столик, и непонятным образом стал настолько неприметным, что взгляд просто соскальзывал, и даже мое восприятие иногда сбоило. А Охотники так и не взглянули в его сторону. Кот тоже ничего не заметил, хотя зал внимательно оглядывал. Сестренка, проанализировав, выдвинула предположение о применении какой-то способности вроде демонического «растворения в тенях», только слабее. Очередной любопытный момент, относящийся к вопросу, как «измененные» умудряются творить такие вещи, не имея Источника.

— Эли, два пива на пятый столик.

— Уже несу.

И обратно на свое любимое место.

Да, хотелось бы, конечно, узнать побольше об «измененных», аккуратно и не расспрашивая в лоб, поскольку не принято у них так. Но, увы, пока придется подождать. Ведь в городскую библиотеку я так и не смог вчера попасть. Вернее, в здание-то прошел. Однако внезапно оказалось, что в читальный зал пускают только… с документом об окончании начального образования. И лишь в первую общую часть, где наверняка ничего особо интересного нет. А на устные утверждения о своих знаниях на стойке регистрации не реагируют. Да и стояла за ней не молодая красивая девушка, а пожилая женщина внешне похожая на человека, причем с таким суровым выражением лица и внутренней эмоциональной убежденностью, что оставалось только вздохнуть и удалиться. Причина-то понятна. Книги здесь довольно ценны, а не умеющий с ними обращаться «измененный» может их и повредить. Жаль.

Так-то ничего страшного. Дождусь начала учебного года, поступлю и сразу подам заявление на экзамен — уверен так можно. Спешить-то все равно некуда. Ну а пока, как дадут дополнительные деньги за эту неделю, схожу, поищу книжный магазин. Надеюсь, что хоть на одну хватит. Нормальный магазин, а не с символьной азбукой, простенькой арифметикой и сказками, где по большей части одни картинки. В том я уже был. Тия показывала. У нее, кстати, есть несколько подобных книг, как и азбуки у других официанток. Даже листы и ручки с чернилами. И они честно пытаются самостоятельно заниматься, вызывая неподдельное уважение. Ведь я уже понял, что «измененным» почему-то тяжело даются такие, на первый взгляд, элементарные знания. А феям особенно.

Да-да, на самом деле девочкам далеко не все равно, своей необразованности стыдятся и мечтают научиться читать и писать. Даже кое-что умеют. Кира с Дашей, между прочим, в этом году будут опять ходить в школу. Во второй класс. Там довольно свободная форма посещения занятий, если ты взрослый, и проблем с работой не возникнет. Лиза с Сашей планируют поступить на первый год обучения. Тия… здесь сложнее. Похоже, она закончила уже и третий с четвертым, но сразу замыкается, как спрашиваешь, а вся любовь к болтовне пропадает. Приставать дальше не стал.

…

Динь-динь (звук дверного колокольчика)

…

Какие-то знакомые огоньки душ. Наверное, местные поесть пришли. Даже неохота поворачиваться. Там как раз Саша возле двери, встретит.

— Добро пожаловать…

Ага. Все нормально. Так что лучше чуть наклонюсь над стойкой и понаблюдаю, как Карина опять коктейль смешивает. Надо пару уроков попросить, что ли. Чисто для себя. Хотя лучше я бы пригласил ее на другое занятие. В купальню. Красивая все-таки девушка. Да и вырез на форменной блузке очень неплохо сочетается с верхней частью выступающих округлостей. Сегодня даже как-то пониже расположен, глазам приятно. И ложбинка аппетитно выглядит. А сзади юбка так замечательно оттопыривается, что я иногда начинаю понимать это «старое правило трактира». Может пощечина за возможность погладить такую прелесть не столь уж высокая цена? Интересно, а если я загляну сюда как посетитель в нерабочее время, потом подойду и…