Сместиться на несколько сантиметров влево, и правая рука на миг быстрее дотягивается до пистолета, уже не цепляясь рукавом за оборудование утилитарной кабины. Чуть податься вперёд, и «Токаревка» уже увереннее держит на прицеле ближние подступы, сократив «мёртвую зону» перед опущенным ковшом, но сохранив устойчивость. Почти незаметно подвинуть лежащие на панели магазины так, чтобы не сбить их случайным движением винтовки на пол, а те, что ещё почивают в подсумках на поясе немного выдвинуть наружу. Всё эти миллиметры и миллисекунды — это твоя жизнь или смерть, и попробуй только ошибиться…

Какие распрекрасные глаза не подарил бы сам себе лис-оборотень, видеть в абсолютной темноте он не может. Спасительные красные маячки, и самый дальний, жёлтый, давали те самые крохи света, что позволяли развеять непроницаемую черноту подземелья, и взгляд кицунэ видел достаточно. Огонёк прицела скользил слева направо, перекрывая узкий туннель, показывая все неровности стен, словно оскалившийся зубами потолок, более ровный, но тоже не без изъянов пол, что бежал куда-то вдаль с едва заметным уклоном, полностью скрывающим пятнышко света широкого входа в эту гигантскую рукотворную пещеру. Он постоянно, вместе с тревожными мыслями, возвращался к металлическим подпоркам: хорошо ли закреплены гранаты, на достаточной ли высоте натянута леска, не минут ли лапы тварей коварной ловушки только потому, что пустил растяжку слишком низко?

Лис так увлёкся попытками разглядеть в тусклом свете плод своего поспешного труда, что только через пару секунд разум заметил пропажу — жёлтый огонёк беспричинно погас.

Сердце бешено застучало, как только до сознания дошла страшная истина: крадущиеся по туннели молотоголовые уже прошли контрольную точку, и их тела загородили светящуюся палочку, вроде как случайно оброненную на полу. Ствол винтовки вскинулся, нервно ища цель, и прекрасный прицел, на пару с острым глазом, уже показал стелящиеся над самой землёй гибкие силуэты.

Чудовища двигались не спеша, длинной вереницей, то ли уже чуяли запах притаившегося неподалёку «лиса», но не могли разглядеть его в темноте туннеля, то ли трупы двух сородичей, вмёрзшие в землю, но ещё совсем свежие, заставили их осторожничать. Они водили из стороны в сторону своими жуткими «молотами», тихонько что-то рычали и шипели друг другу, словно боясь спугнуть тишину подземелья, как вдруг…

— Сюда, уроды!!! Чего так долго?!?!

От громового крика монстры на миг замерли, а Элан, уже взвинченный вскипевшим адреналином, орал во всё горло, не слыша собственных слов:

— Обед уже подан!!!

Словно повинуясь его команде, масса тел рванулась вперёд, за одну секунду перейдя грань от неторопливой рыси до стремительного галопа. В эту самую секунду кицунэ показалось, что он видит, как мелькнуло в воздухе кольцо первой растяжки, и ничего не подозревающие агрессоры, оставляя за спиной невидимый в полумраке сизый дымок запала, рванулись в атаку, стараясь опередить друг друга, первыми добраться до угощения.

Всё получилось почти так, как задумывалось, но твари даже в узком туннеле показали невероятное проворство — первая растяжка разнесла опору, засыпала раскалёнными осколками третью пару монстров, а первые две, словно не замечая происходящего за спиной, неслись вперёд. В тот же миг Элан плавно нажал на спуск, и вместе с грохотом второго взрыва, что рассёк атакующую волну пополам, почти беззвучно, навстречу первой паре, прямо под лапы, со ствола «Токаревки» ушла телескопическая граната…

Лесавесима обернулась первой, опередив резким движением шеи даже свою мать, всегда славившуюся молниеносной реакцией:

— Началось!!!

Тут же и до слуха людей донеслись отчётливый перекаты далёких взрывов и треск длинных очередей.

Дети ещё плотнее сбились в кучу, девочки зашлись слезами, кто-то даже готов был разреветься, но Оля их уже толкала вперёд:

— Не плакать! Всё будет хорошо! Дядя Лис им сейчас даст чертей!

Мирра потянулась душой к звукам разгоревшегося боя:

Удачи, друг…

Но ответ не пришёл мягким, словно поцелуй, теплом. Чистая ярость и жажда крови заставили эфирное тельце на секунду замяться в нерешительности, а потом отпрянуть назад…

Он сейчас тебя всё равно не услышит…

Грохот стоял просто невероятный. Винтовка поливала узкий проход градом свинца, за считанные секунды опорожняя один магазин за другим, весёлым водопадом блестящей латуни ударялись о стену и падали под колёса машины стреляные гильзы. Вырывающееся из дульного компенсатора пламя слепило глаза, но даже в дыму трёх взрывов, в мелькании огненных шмелей трассирующих пуль, Элан без труда находил цели — весь туннель кишел орущими и бьющимися телами.

«Телескоп» ударил точно под ноги атакующих тварей и, вместе с двумя растяжками, сбил темп стремительного броска, смешал пары (больше не помещалось в каменном мешке), на секунды заставил метаться взад-вперёд, не зная, что предпринять: убегать, или продолжать атаку?!

Лис методично поливал дымную пелену слева направо, быстро, но без спешки, смещая огненную дорожку от себя. Пули рвали плоть прямыми попаданиями, с визгом рикошетили от камней, тут же находя себе жертву в кишащей массе живых и уже умирающих тварей.

Он работал, как автомат. Бьёт в плечо суетливая отдача, заставляя до боли в пальцах впиваться в дерево винтовки, но, кажется, через секунду во врага летит рой трассеров — дно магазина снаряжено именно ими, чтобы знать, когда настал момент для перезарядки. Ловким, отточенным движением пальцы нажимают рычажок, и опустевшая пластиковая коробка падает под ноги, но рука уже коброй, в безупречно точном броске хватает следующий магазин. Удар, щелчок пружины, и Олина рука рвёт рукоятку, досылая патрон в патронник, и, захлебнувшаяся, вроде, на миг АВТ снова заходится безудержной очередью. Страха уже нет, только обжигающая ярость, дрожь во всём теле от беспрерывной стрельбы и, словно заведённая, мысль, полная торжества: «Сдохни!.. Сдохни!.. Сдохни!..»

В мелькании тел, дыму, летящем во все стороны каменном крошеве, Элан скорее угадал, чем увидел, переломный момент: враг дрогнул и побежал. Лис рванул винтовку на себя, внутрь кабины, насадил гранату на ствол, и уже второй «телескоп» летит над самым потолком по пологой дуге, силясь достать удирающих молотоголовых, за ним, через несколько секунд, третий. Не задаваясь вопросом о целесообразности такой стрельбы вдогон, разгорячённый боем, он не успокоился, и выколотил вдоль туннеля, на удачу, ещё пару магазинов, сорок патронов, и только тогда, снова мгновенно перезарядив винтовку, замер в утопающей в пороховой дымке кабине, настороженно следя хищным стволом за притихшим туннелем…

— Папаня как всегда на коне! — прокомментировала Лесавесима, как только далёкий шум боя вмиг стих, оставив после себя только испуганное эхо.

— Он в порядке? — Перепуганная вожатая ещё крепче сжала дробовик, приближаясь к очередному боковому ответвлению.

Серой молнии, идущей впереди стайки притихших детишек, хватало света фонарей за спиной, да и полагалась она