Фитц выглядел невозмутимым.

– Разберись с этим. Сделай что-нибудь. Предложи скидку. Запланируй специальное мероприятие или специального гостя, чтобы привлечь больше людей. Сделай рекламу шоу и побыстрее. Заведи друзей в аудитории, если это нужно. Тебе нужен полный зал и шумная, заинтересованная толпа. У тебя есть неделя. Я не хочу оставлять этих инвесторов надолго в подвешенном состоянии. Они как сороки, могут отвлечься на очередную блестящую вещицу.

Сердце Джаспера забилось быстрее. Он не хотел упускать возможность, но такой график не давал ему времени на планирование. Если бы он мог каждый вечер набивать битком зал, он бы так и делал. Но у них было отстойное местоположение. Они едва начали снова выступать, так что сарафанное радио имело ограниченный радиус и распространялось только по соседству. Ему нужно было… Секундочку.

– Я позабочусь об этом.

– Да? – изогнул брови Фитц.

– Я могу получить отзыв от Миз Поппи на сайте «Атмосфера НОЛЫ». Она может написать о нас и упомянуть, что в следующие выходные будет шоу со скидкой.

– И как ты собираешься это сделать? – нахмурился приятель. – Я читал этот блог. Миз Поппи платят не за то, чтобы она писала по заказу. Она смотрит то, что захочет. Это ее фишка. Ты не можешь гарантировать, что она тебя подстрахует.

– Я могу это гарантировать, – сказал он, и его желудок сжался при мысли, что ему придется попросить Холлин не просто написать рецензию, но и убедиться, что она будет ультраположительной.

– Я… с ней знаком.

Мгновение Фитц пристально смотрел на него.

– Серьезно? Почему ты не воспользовался этим знакомством раньше?

– Оно… довольно недавнее, – осторожно сказал Джаспер.

– Погоди. – Фитц оперся о стол и понизил голос. – Она здесь работает?

Джаспер покачал головой.

Взгляд Фитца изучающе скользнул по его лицу, затем он расплылся в широкой улыбке.

– Я понял. Черт возьми. Охренеть.

– Что?

– В твоей жизни есть только один новый человек, кроме меня. Это твоя девушка, – заявил Фитц. – Холлин. Ты встречаешься с женщиной, которая может привлечь к тебе внимание прессы, хитрый ты ублюдок.

Джаспер замер.

– Я…

Фитц махнул рукой.

– Не волнуйся, Джас. Я буду нем, как могила. Никому не скажу. Но, черт возьми, ты действительно амбициозный ублюдок.

Джаспер стиснул зубы.

– Это не так.

Фитц терпеливо посмотрел на него.

– Хочешь сказать, что ты просто случайно начал давать уроки и встречаться с Холлин, а потом просто случайно узнал, что у нее может быть ключ к тому, чтобы помочь пробиться твоему местному шоу?

Джаспера охватило разочарование, отчего во рту у него стало кисло.

– Это совсем не так.

Фитц фыркнул.

– Ты сказал мне, когда переехал, что не собираешься ни с кем встречаться. Плюс твоя последняя подружка была крикливой комедийной актриской. Холлин крутая и кажется достаточно милой, но она почти не разговаривает. Она – тот еще проект. Ни один парень, который хочет держаться подальше от игры в отношения, не захочет связываться с проектом.

Джаспер встал, теперь уже полностью взбешенный.

– Она не гребаный проект. Она – личность. Которая на самом деле фантастична, когда узнаешь ее по ближе.

Фитц поднял ладони.

– Не заводись, Джас. Я только хочу сказать, что если бы она не была Миз Поппи, ты бы с ней тусовался?

Джаспер открыл рот, но затем снова закрыл его. Технически нет. Это как раз и свело их вместе. И технически они проводили своего рода обмен. Но, черт возьми, он не позволит, чтобы все выглядело так, будто он использовал ее. Они помогали друг другу. Это было выгодно для обеих сторон. Он давал ей уроки. Она могла бы написать ему отзыв. Им обоим нравилось проводить время вместе. Ни один из них не ждал большего.

За исключением того, что он собирался попросить у нее хороший отзыв. Собирался возложить на нее надежду.

Черт.

– Не говори о ней плохо, – тихо предупредил Джаспер. – Мы начали общаться, потому что ей нужны были уроки для ее работы. Сайт хочет, чтобы она раскрыла инкогнито Миз Поппи, а затем начала делать видеообзоры. Все эти встречи происходили именно для этого.

В основном это была правда.

– Подожди, она собирается сделать разоблачение? – Выражение лица Фитца просветлело, как будто он получил долгожданный рождественский подарок.

– Да, таков план. Через неделю или две. Я помогаю ей подготовиться.

– Джас, это должно произойти на твоем шоу, – взволнованно сказал Фитц. – Пусть она будет приглашенной звездой. Она может снять все это на видео, чтобы передать в «Атмосферу НОЛЫ», или даже транслировать в прямом эфире. Ты сможешь рекламировать шоу с Миз Поппи в роли специального гостя. Это привлечет публику. Люди хотят узнать, кто она такая. Это гениально.

Джаспер покачал головой.

– Ни за что. Я не попрошу ее об этом.

– Почему нет? Это могло бы помочь вам обоим. Она сделает свое разоблачение, а ты будешь рядом, чтобы помочь ей пройти через это. Она и ее веб-сайт получат огласку. Ты со своей труппой получишь огласку. Твои потенциальные инвесторы смогут увидеть все это целиком. Сплошная выгода!

Джаспер не мог допустить, чтобы эта идея закралась ему в голову. Шумиха, которая могла возникнуть, вышла бы убийственной. Но просить Холлин выйти на сцену значило требовать от нее слишком многого. Она добилась большого прогресса с их уроками и видео, с которыми они практиковались, но это все еще было только между ними двумя. Оказаться в баре, набитом людьми, и представиться Миз Поппи. Это чересчур.

– Я не знаю, готова ли она к такого рода вещам. Она собиралась показать свое выступление на видео, но не в прямом эфире перед публикой. Возможность многократного дубляжа и редактирования для нее очень важна.

Судя по взгляду, который Фитц бросил на него, его это явно не смутило.

– Попроси ее. Скажи, что будешь рядом с ней каждый шаг. Держу пари, она сможет. Ей просто нужно немного поддержки, чтобы сделать решительный шаг. Это может быть окончанием твоих уроков.

Джаспер вздохнул. Теоретически Холлин была на это способна. Она была великолепна, когда забывала о камере и хорошо проводила время. Ее тики никуда не делись, но у него было чувство, что люди привыкнут к этому как к части ее, если она даст им такой шанс. У нее даже был небольшой талант к импровизации. Во многих отношениях она была бы идеальным специальным гостем. Но слишком быстро толкнуть ее к этому… это было последнее, что он хотел сделать.

– Или, может быть, дело в этом? – Фитц пригвоздил его взглядом. – Может быть, ты не хочешь, чтобы уроки заканчивались? Ты уверен, что не удерживаешь ее только для того, чтобы она нуждалась в тебе, Джас?