Джаспер отшатнулся, как будто его ударили по лицу.

– Ты что, издеваешься надо мной? Какого хрена, чувак?

Фитц поднял ладони в жесте «не убивай вестника».

– Я не мудак, но я бывал в подобной ситуации. Приятно, когда ты кому-то для чего-то нужен, когда рядом с кем-то чувствуешь себя значимым. Особенно когда ты так долго чувствовал себя совершенно не в своей тарелке. – Он провел рукой по затылку, на его лице появилось мрачное выражение. – У меня два года были подобные отношения. У нее был неудачный брак, и ей нужен был кто-то, кто заставил бы ее чувствовать себя хорошо, достойной любви. Я не знал, что, черт возьми, делать со своей жизнью, и она заставила меня почувствовать себя ее спасителем. Но в конце концов мы были просто опорой друг для друга. Я понимаю, как приятно помогать Холлин, быть парнем, на которого она может положиться. Но это правда из-за нее или из-за того, что ты пытаешься залатать все дыры, которые твоя бывшая и Лос-Анджелес про били в твоем эго?

Джасперу захотелось кого-нибудь ударить, возможно, даже своего друга, но слова просачивались в него, как кислота в открытые раны. Так вот что это было? Испытывал ли он все это к Холлин только потому, что она заставляла его чувствовать себя лучше? Давала ему почувствовать, что он не полный придурок?

– Черт, – сказал он себе под нос.

– Если ты действительно хочешь ей помочь, – мягко подтолкнул Фитц, – заставь ее сделать это. Тогда вы оба сможете вынести из этих отношений что-то сто́ящее.

Гнев Джаспера утих, сменившись глубокой усталостью.

Он потер переносицу.

– Я поговорю с ней.

– Вот и отлично, – улыбнулся Фитц. – У меня хорошее предчувствие по поводу всего этого, Джас. Сделай так, чтобы это произошло, и ты получишь свой театр. Я бы поставил на это свои деньги. Только подумай, через несколько месяцев ты мог бы дебютировать в собственном театре. Больше не разливать кофе. Не заниматься вводом данных для будущего шурина. Только ты и твоя труппа, и будешь заниматься любимым делом.

Этот образ был слишком велик, чтобы он мог его осмыслить. Был ли он действительно так близок к этой реальности? Больше не мотаться с одной дерьмовой работы на другую, надеясь на большой прорыв. Больше не зависеть от прослушиваний. Настоящая карьера. Собственное дело.

– Ты правда думаешь, что это может получиться?

Фитц серьезно посмотрел на него.

– Я знаю, что это возможно. Но ты не можешь сделать это наполовину. Вот почему я выкручиваю тебе руки, чтобы ты вложил все, что у тебя есть, в этот показательный спектакль. У тебя будет только один шанс с инвесторами. Заполучи этих ублюдков, Джас, как Гамильтон. Не упусти свой шанс.

Брови Джаспера поползли вверх.

– Ты только что упомянул мюзикл?

Фитц откинулся на спинку стула, явно довольный собой.

– У меня много чего в запасе.

Джаспер рассмеялся.

– Без сомнения.

– Итак, у нас все в порядке? – спросил его друг с редкой для себя неуверенной ноткой в голосе.

Джаспер провел рукой по лицу.

– Да, чувак. У нас все в порядке. Я безумно благодарен тебе за все, что ты сделал. Не могу поверить, что все это произошло благодаря тебе.

Фитц кивнул.

– Я помог, но ты – тот, кто сделает так, чтобы это произошло. Ты и твоя Миз Поппи.

Джаспер выдохнул.

– Верно.

– Расслабься. Если ты интересен этой девушке, она захочет помочь тебе, Джас.

В этом и была проблема. Он знал, что Холлин захочет помочь. Но если бы он правда заботился о Холлин, если бы те чувства, которые он испытал в то утро, были настоящими, он бы не просил ее об этом. Он не стал бы подталкивать ее к тому, к чему она, вероятно, не была готова. Тот факт, что он все равно собирался это сделать, доказывал то, в чем его обвинил Фитц: его чувства к Холлин были ненастоящими. Это было его очередное выступление – настолько хорошее, что он убедил самого себя. Но в конце концов он только поддерживал свое уязвленное эго. Использовал ее. Гребаный ублюдок.

Когда Джаспер направился к выходу из кабинета Фитца, он ощутил тошноту. Несколько дней назад он сказал Кэлу, что не использует Холлин. И пообещал Холлин, что он не из тех, кто просит сделать за него домашнее задание. Но он собирался нагрузить ее чертовски важным заданием. Выталкивание на сцену не пойдет ей на пользу.

Все дело было в нем.

Его мечта. Его планы. Его амбиции.

Но он не мог отказаться от такой возможности. Просто не мог. Он собирался попросить Холлин сделать это.

И тогда он никогда больше не прикоснется к ней. Потому что она заслуживает гораздо бо́льшего.

Это осознание вызвало у него острую боль. Проклятье. Она заслуживает Кэла. Парня, который пожертвовал бы своей мечтой, чтобы быть с ней. Джаспер не стал бы – не смог бы – пожертвовать своей мечтой ради кого бы то ни было. Это было то, за что ему действительно нужно было держаться. Без этого он не знал, кто он такой.

Ему придется с ней расстаться.