Он грубо пожал плечами, его горло сжалось. Он сглотнул, но взгляда не отвел.

Холлин уставилась на него. Он продолжал молчать, и она выпалила:

– Что, черт возьми, это было?

Кэл стиснул зубы, как будто изо всех сил старался не нервничать, и глубоко вздохнул.

– Не знаю. Я думаю, это было… правдой.

Ее губы онемели, как будто ее тело тоже не знало, как реагировать на это безумие.

– Правдой? Кэл, ты поцеловал меня.

– Я знаю. Станция паники. – Он откашлялся. – Я очень давно хотел это сделать.

Холлин прислонилась спиной к стойке, не доверяя своим коленям. Кэл, ее лучший друг и бывший парень, давно хотел поцеловать ее? На какой она планете?

– Что это? Я не понимаю. Ты хотел поцеловать меня? Ты же сам советовал мне найти, с кем встречаться.

– Я знаю. – Он вздохнул и придвинулся ближе, прислонившись к стойке и ухватившись за ее край. – Я думал, так будет лучше. Чтобы я был не единственным в твоей истории свиданий. К тому же я не хотел рисковать испортить нашу дружбу, когда ты уже так сильно изменилась. Я собирался подождать, пока не перееду сюда, чтобы обсудить эту возможность. Но…

Она взглянула на него, нахмурившись от его подавленного тона.

– Но – что?

Он слегка повернул голову, едва встретившись с ней взглядом.

– Я и не представлял, как будет больно видеть тебя с кем-то другим. – Его кадык дернулся, а плечо охватила быстрая череда отрывистых движений. Он повернулся и мрачно посмотрел на нее. – Смотреть, как Джаспер танцует с тобой, прикасается к тебе. Слышать то, что я слышал сегодня утром. Выключи свет. Я хотел ворваться и оттащить тебя от него, Тейт. Я хотел заставить тебя посмотреть на меня. Увидеть меня. Прикоснуться ко мне.

Ее легкие застыли, и она обняла себя за плечи, пытаясь держать себя в руках. Кэл хотел ее? Хотел прикоснуться к ней? Быть в ее постели?

Кошмар. Она понятия не имела, что делать с этим открытием. Они с Кэлом встречались целую вечность назад. Да, она любила его и думала, что тогда он был единственным. Она хотела, чтобы он навсегда остался ее мужчиной. Но они были так молоды. И он порвал с ней, убедил ее, что им лучше остаться друзьями. Они были лучшими друзьями уже много лет без намека на что-то большее.

– Я не понимаю, – сказала она, качая головой. Комната немного кружилась у нее перед глазами. – Откуда это взялось?

Кэл полностью развернулся к ней и взял ее руки в свои, его голубые глаза были большими и серьезными.

– Прости. Это я виноват, что это сбивает тебя с толку. Я хотел дать тебе пространство, время и возможность испытать все самостоятельно, чтобы мои чувства на тебя не давили.

– Чувства? – Она поняла, что может только смотреть и повторять то, что он говорит, с вопросительными интонациями.

Он сжал ее руки с умоляющим выражением на лице.

– Я люблю тебя, Холлин. Не просто как друг. Не думаю, что когда-либо переставал чувствовать это после того, как мы расстались. Станция паники. Но нам нужно было время порознь. Я хотел убедиться, что то, что я чувствовал, не было просто детскими штучками. Выключи свет. И я не хотел быть твоим выбором по умолчанию.

Ее тики усилились, щека сильно подергивалась.

– По умолчанию? Кэл…

– После того, что случилось, когда мы были детьми, ты перестала рисковать. Ты испугалась и пошла на верные поступки, на безопасный выбор. И я тебя не виню. Ты прошла через ад. Но я не хотел быть одним из твоих безопасных вариантов. Я хотел, выключи свет, стать правильным выбором. Стать парнем, который разжигает у тебя внутри огонь по многим причинам, а не только потому, что у меня тоже синдром Туретта и я не собираюсь над тобой издеваться. Мне нужно было, чтобы ты вышла из дома и пожила немного, повстречалась с другими парнями, побыла сама по себе. Я хотел быть уверен, что если ты вернешься ко мне, то потому, что хочешь меня, а не потому, что я был в твоей зоне комфорта. – Пальцы Кэла крепко сжимали ее руки. Слава богу, потому что он перевернул ее взгляд на мир, и она не была уверена, что ее удержат ноги. Кэл, ее лучший друг, великодушный, красивый гитарист, ее любит. Любит больше, чем друг.

И по-видимому, любит уже давно.

Ей вспомнились все ночные телефонные звонки, все моменты, когда он был рядом с ней, все моменты, когда он заставлял ее чувствовать себя счастливой от того, что она такая, какая есть. Он так долго был рядом, что она не помнила, какой была ее жизнь до того, как он в ней появился. Теперь он говорил, что хочет быть для нее этим и даже больше.

Воссоединение с Кэлом было тайным желанием, которое она испытывала долгое время после того, как они расстались. Тогда она всегда надеялась, что их переход к дружбе был временным. Они во многом идеально подходили друг другу. Понимали, каково это – иметь расстройство, каково это, когда на тебя косятся, каково быть иным. Ей всегда нравилось, как он выглядит. Им было хорошо вместе в постели – ну, настолько хорошо, насколько это возможно для молодых и неопытных.

Но…

Воспоминания о мужчине, чье имя в данный момент было написано у нее на бедре, заполнили ее голову, перемешивая мысли и сложные чувства. Она закрыла глаза.

– Кэл, я не знаю, что сказать. Это слишком.

– Я знаю. Прости. Я не планировал впадать в панику и вот так все это выбалтывать. Это были только планы. Я собирался переехать сюда и быть настолько терпеливым, насколько тебе нужно. Но видеть тебя с Джаспером… – Он издал разочарованный возглас. – Я просто не могу стоять в стороне и позволять какому-то другому парню так тебя использовать. Мне нужно, чтобы ты знала, что у тебя есть другие варианты.

Ее веки распахнулись, и вспышка раздражения пронзила ее. Она высвободила руки из его рук.

– Он не использует меня.

– Он не любит тебя, – мягко сказал Кэл.

Она откинула голову назад.

– Конечно, не любит. Но это не значит, что он использует меня. Это просто означает, что это новые отношения. Я не брежу.

Кэл положил руки ей на лицо и мягко заставил ее посмотреть на него.

– Ты забываешь. Я тебя знаю, Тейт. Чертовски хорошо. Думаешь ли ты, что с его стороны что-то есть или нет, я видел, как ты смотрела на него прошлым вечером. С твоей стороны развиваются какие-то чувства.

– Кэл…

– Воспылав любовью, можно сгореть, – с беспокойством сказал он. – Пожалуйста, не делай этого. Даже если ты не испытываешь ко мне тех же чувств, что и я к тебе, пусть это будет другой парень. Этот – плохая инвестиция.

Она покачала головой, и Кэл опустил руки.

– Ты даже не знаешь его.

Его челюсти напряглись.

– Я знаю, что я сказал ему, что я испытываю по отношению к тебе, и он не остался здесь утром.