разрушение сейчас было очень некстати. Луиза и Мартин выбежали из дома вслед за мной. Хозяйка Утопии быстро оценила ситуацию. Тварь прыгнула в ее сторону, но с треском ударилась о возникшую на ее пути из воздуха бетонную стену. Кажется, она потеряла один из своих клювов, но ее это не остановило. От одного удара ее хвостов стена треснула по всей длине, и стало ясно, что долго эта преграда не выдержит.

— Луиза, верните мне силы! — закричал я. Она только кивнула в ответ, и сразу же в моей руке возник пистолет. Выстрел, еще один, еще. Пули отскакивали от ее чешуи, чудовище даже не повернуло голову в мою сторону, оно разделалось со стеной еще одним ударом и с ревом бросилось на Луизу и Мартина. Да, не самый лучший выбор оружия! Тут артиллерию нужно, не меньше!

Мартин встал между чудовищем и матерью. И из его руки с резким высоким звуком вырвался яркий красный луч и разрезал тварь надвое. Да, мальчишка знал толк в фантастическом оружии! Чудовище несколько раз разрезало хвостами воздух и затихло, и куски его тела начали медленно растворяться в воздухе.

— Что это было? — закричала Луиза.

— Я не знаю! Скорее всего, Энн теперь взялась за нас!

— Энн? Ваш робот?

Еще один мощный подземный толчок, от которого мы попадали на землю. Землетрясение усиливалось, разумнее было передвигаться по воздуху. Я взмыл вверх, и Вернеры последовали моему примеру.

— Это не мой робот. Это нейронет собственной персоной. Его интеллект, личность, сознание, называйте, как хотите! Всё это время она водила нас за нос, а теперь проявила себя. Думаю, это чудовище — ее создание.

— Эти чудовища, Николас. Смотрите!

Мы поднялись над иллюзией, окружавшей дом, и увидели настоящий город, который был наводнен этими тварями. Они были везде — преследовали роботов и людей по улицам, бегали по стенам зданий, цепляясь лапами-крючьями, громили рубежи обороны острова. Защитники Утопии отстреливались, некоторые чудовища были уже мертвы, но на их месте прямо из воздуха появлялись новые. Настигнутых жителей они разрывали на части ударами хвостов, перемалывали челюстями, некоторых проглатывали целиком. Кто-то из людей расстреливал чудовищ с борта вертолета, пока одно из них не запрыгнуло на него, оттолкнувшись от стены дома. Вертолет, увлекаемый весом твари, врезался в стену здания и загорелся.

— Луиза, вы можете что-то с этим сделать?

Она отрицательно покачала головой.

— Может быть, вы? Вы же администратор!

Если бы я знал, как стереть их всех разом! Над этими уродами даже привычных глазу надписей не было, как бы я ни пытался их вызвать. Я смог развоплотить одну из них силой желания, но на свет тут же появилась новая. Покончив с сопротивлением жителей, чудовища разрушали всё, что видели, а землетрясение усилилось настолько, что некоторые здания начали проваливаться в образовавшиеся в земле огромные провалы. Битва за Утопию была проиграна.

— Я ничего не могу сделать, Луиза. Главное, что вы и Мартин остались живы. Но ваш мир погибает, и это не остановить.

Величественный центральный шпиль пошатнулся и рухнул на город, погребая под собой здания поменьше. Радужное сияние моргнуло еще раз напоследок и погасло. На обломках города твари добивали выживших. Возможно, кто-то еще смог улететь из города, но тех, кто спрятался в подземных убежищах, было уже не спасти.

— Снимите защитную сферу, Луиза. По крайней мере, мы не отдадим им ваше творение просто так.

Я пролетел сквозь синий шар, который исчез за моей спиной. Стена падающей воды уже успела оттаять и восстановиться, и послушно ждала моей воли там, где я ее оставил. Усилием воли я отправил ее на остров.

— Не плачьте. Мечты не могут погибнуть. Они навсегда останутся с вами.

Поток ударил в берег, сметая развалины города и пирующих на них чудовищ. За несколько минут от самого красивого острова в нейронете ничего не осталось. Луиза отвернулась. Тяжело смотреть на гибель творения, которому посвятил полжизни. С воем и рычанием чудовища погибали в бушующей стихии, и хотя бы это меня немного радовало. Если бы Даниэль Аллен изволил сейчас появиться, он бы наверняка усмехнулся по этому поводу.

Наплевать.

Пришло время вернуться к изначальному плану, и я рад, что у меня теперь было два сильных союзника, которые совсем недавно были помехой на моем пути. Утопия погибла, но, в конце концов, разве не этого я хотел? Странно, что нейронет уничтожил ее своими силами, ведь она ему совсем не мешала. Это я был помехой. Что ж, Энн, если ты научилась моим эмоциям, то это заставило тебя принять слишком эмоциональное решение. Ты разрушила часть нейронета с целью убить меня, и не достигла результата, а я теперь знаю, как работает твоё оружие. Да, наверное, оно не единственное. Но и у меня есть для тебя сюрпризы. Скоро тебе придется выйти на последнюю битву, я к ней готов, и я буду не один.

Следующая цель — Ложная Земля.

Разрушительный вал сокращал расстояние до берега континента. У нас еще было немало времени до того, как начнется разрушение. Если жители Ложной Земли и готовились к обороне, я не мог знать этого.

— Луиза, как вы это сделали? — спросил я. — Почему все мои попытки стереть вас были бесполезны?

— Хотите узнать мой секрет, чтобы использовать это знание в следующий раз против меня?

— Хочу узнать ваш секрет, чтобы использовать это знание в следующий раз против нейронета. Если, конечно, это возможно.

Луиза Вернер пристально посмотрела мне в глаза. Я не прятал взгляд, у меня не было желания ее обманывать. Любое знание об устройстве нейронета сейчас могло быть полезно, а ей ведь удалось как-то обойти мои права администратора. Нельзя допустить, чтобы у кого-то это получилось снова.

— Хорошо, я расскажу вам. Вы ни разу не пытались стереть меня, ведь я не показывалась вам на глаза. Вы стирали мои копии. Вы их называете придумками, хотя я не люблю это слово, оно оскорбительно.

— Но я ведь различаю придумков и реалов! Надписи над их головой! Над реалами зеленые, над придумками — синие. У всех Луиз Вернер, которых я стирал, надписи были зелеными!

— Смешение цветов, Николас. Смотрите.

Луиза взмахнула рукой и передо мной появилась ее точная копия. «Луиза Вернер. Статус: активна». Синие буквы в воздухе. Ошибки быть не могло, я бы не смог не заметить цвет надписи.

— Буквы синие!

— Совершенно верно. А теперь отключите свои всплывающие подсказки! Вы ведь можете это сделать?

Я кивнул. Надписи исчезли, и передо мной теперь было две Луизы Вернер, которые говорили хором и двигались абсолютно одинаково.

— Сделано.

— Отлично. А теперь я сделаю следующее…

Луиза еще раз взмахнула рукой, и в воздухе над головой ее копии возникла надпись, которую она сотворила. «Луиза Вернер. Статус: активна». Только надпись была желтой. Я включил свое администраторское зрение. Поразительно!

— Я создаю желтую надпись, вы видите на том же месте синюю. Цвета смешиваются. Синий плюс желтый — получается зеленый.

— А когда я стирал ваших придумков, моя надпись становилась красной, а ваша — оставалась желтой. То-то же я удивлялся, почему я вижу оранжевый цвет! Если смешать красный и желтый, будет оранжевый! Все оказалось так просто! А я думал, что вам известны какие-то особенные законы нейронета, которые мешают администратору стереть пользователя!

— Я пыталась сделать так, чтобы вы в это поверили и прекратили свои попытки стереть меня. Но когда вы отправились в мой дом, я боялась, что вы попытаетесь навредить Мартину. Я думала, что вы захотите обменять его жизнь на мою!

— Я что, похож на убийцу?

— А разве нет, враг мой?

Тень Даниэля Аллена появилась беззвучно и неожиданно. От его тела почти ничего не осталось, но я сразу же узнал своего навязчивого преследователя. Ни Луиза, ни Мартин даже не посмотрели в его сторону. Неужели я единственный, кто его видит? Может