моей сестрой. Но волшебник влюбился в королеву. И когда это произошло, его магия превратилась во что — то прекрасное. Жители деревни увидели, какой была злая королева; в начале она была полной надежд и доброй крестной матерью. Женщиной, которая хотела, чтобы у неё был счастливый конец. Но волшебник, восстановив свою магию, оставил её ради славы и красоты жизни в золотом дворце принца. А чем закончилась история? Понятия не имею.

Я не могла рассказать ей всего этого, поэтому сказала:

— Это история любви с двумя антигероями.

— Хм, думаю, мне придется прочитать это, потому что ты не рассказала ничего существенного.

Я застала её за тем, что она фотографировала себя, думая, что я на неё не смотрю, но я видела всё.

— Кому ты это отправляешь? — спросила я. Я говорила как полицейский, указывающий ей, что она может или не может делать.

— Райану, парню, о котором я тебе рассказывала… Он действительно милый, и он хотел убедиться, что моя сестра действительно забрала меня, — её щеки покраснели.

Прежде всего, отсутствие веры у этого парня относительно моей способности забрать сестру заставило меня съежиться. Во — вторых, это было действительно мило. Очевидно, я не смогла бы признать это вслух, не закатив глаза.

— Ты ничего не хочешь сказать? — добавила моя сестра. — Я ждал одной из твоих нравоучительных речей о том, как я ценна для этого мира и что я не должна доверять людям, потому что они могут причинить мне боль.

— Я…

Я так говорила? Как раздражающий ворчун, который портит настроение?

— Я счастлива, если ты счастлива, и я доверяю твоему суждению, но мне нужно знать о нём гораздо больше подробностей, чтобы одобрить его. Лучше бы он относился к тебе хорошо и не делал того, чего ты не хочешь делать, и…

— Прекрати, — засмеялась она. — Я читаю любовные романы точно так же, как и ты. Мои стандарты высоки, поверь мне. Я узнаю того, у кого есть потенциал стать героем.

Верно, в отличии от твоей сестры.

Я вызвала такси, и прошло несколько минут, прежде чем мы сели в него.

— Ты знала, что мама сегодня будет на канале nature? Они взяли у неё интервью в её пчелином заповеднике, так что она надела свои драгоценные камни как шаманка, и не говоря уже про её ритуалы с благовониями, — усмехнулась Луна.

— Должно быть, дома царила эпическая атмосфера, — усмехнулась я, представив, как моя мать приветствует телевизионщиков своей медной чашей для удаления негативной энергии.

— А теперь давай поговорим о тебе, — продолжила Луна, пристегнувшись ремнем безопасности. — Парень с замком, что с ним случилось? И не стесняйся делиться всем. Со всеми отвратительными подробностями, которые я прочитала в эротике и…

— Ты читаешь эротические романы? — мой голос сорвался, и даже глаза старого усатого водителя сверкнули при упоминании об этом.

— Ты оставила стопку очень горячих книг под своей кроватью, Аврора. Конечно, я их читала, — она приподняла бровь, эта маленькая язвительная штучка. — В любом случае, ты не ответила на мой вопрос.

Я собиралась снова солгать ей. Притвориться, что в моей несовершенной жизни всё идеально, но на этот раз я не смогла. Я не могла быть сильной ради неё. Я устала от лжи.

— У меня почти был счастливый конец, но ничего не вышло, — я сглотнула, наблюдая, как её глаза перестали блестеть, как будто я её подвела. — Но всё в порядке — я в порядке. Я имею в виду, есть другие мужчины и…

— История не закончена. В конце концов, ты писатель — ты выбираешь финал, — она схватила меня за руку, заставив почувствовать себя сегодня старшей сестрой. — Ты же знаешь, что тебе не нужно притворяться, что всё в порядке, верно?

Знаю.

— Но я в порядке. Всё замечательно и…

— Аврора, — оборвала она меня. — Знаешь, я понимаю, почему ты это делаешь. Ты хочешь пощадить мои чувства. Ты думаешь, что я слабая и что я ни с чем не могу справиться, потому что я почти… — она взглянула на порезы на своём запястье, которые прикрывала другой рукой. — Но ты ошибаешься. Я исцеляюсь. Тебе не обязательно быть моей мамой.

— Я никогда не думала, что ты слабая, Луна, — ахнула я. — Ты самый сильный человек, которого я знаю, и я так восхищаюсь тобой. Я люблю тебя. Больше всего на свете. Ты знаешь это, верно?

— Я знаю, и я тоже, — она отвела взгляд. — Но ты иногда заставляешь меня чувствовать себя…почти бесполезной. У тебя всегда всё замечательно; ты не впускаешь меня, и я чувствую, что меня тебе недостаточно, потому что ты всегда говоришь, что у тебя всё хорошо, в то время как большую часть дней это не так, и я чувствую себя дерьмово. И я такая: “Если моя сестра может это сделать, почему я не могу”, и я…

— Я не в порядке, — выпалила я, и слёзы навернулись у меня на глаза. — Это не так, Луна, но я не хочу снова тебя подводить. Я уже делала это дважды и я…

— Я просто хочу, чтобы ты открылась мне. В хорошем и плохом. Я не хочу быть бесполезной, пожалуйста. Я устала от того, что все относятся ко мне как к бомбе, которая вот — вот взорвется, — она повысила голос. — Пожалуйста. Не обращайся со мной так, будто я лишний груз.

Я кивнула, мои губы дрожали.

— Хорошо. Я тебе всё расскажу.

Так я и сделала. Я рассказала ей и усатому водителю такси о том, как я влюбилась в человека, который вернул мне моё вдохновение, и о том, какими трудными были эти последние годы.

Я раскрыла свою ложь, свою уязвимость и свой страх, и после этого она обняла меня. Несмотря на все мои недостатки, она не ушла. Она не перестала любить меня.

Она была моей младшей сестрой, полной надежд, и когда она сказала мне, что всё будет хорошо, я поверила ей.

Глава 27

Мне пришлось перевести телефон в беззвучный режим.

На него посыпались уведомления — новости о моём предстоящем переезде в США разлетелись быстро. Эрик заставлял меня работать по графику, и я должен был сосредоточиться на Ever After; этот проект, как бы сильно я его не хотел, стал бы новым началом в моей карьере. Работа отвлекала меня от мыслей об Авроре и её отсутствии. Она откровенно скрывалась от меня. Возможно, это было к лучшему. Я не настаивал. Я бы не был эгоистом