Сего молчал. Полный паралич!

– Мозг гривара не оценил способность организма перенести тяжелую травму. В момент ранения мозг отключился, исполнив функцию естественного защитного механизма. Таким образом, пока позвоночник адекватно восстанавливается в ходе естественного процесса регенерации, мозг по-прежнему пребывает в травмированном состоянии. Без нашего вмешательства мозг Марвина наверняка бы отключился сам и дал команду остальным системам сделать то же самое.

– Какого вмешательства? – спросил Сего.

Ксеналия кивком указала на шланги и провода, идущие к голове гривара.

– Мы установили симулятор в нижнем переднем неокортексе. Сейчас это единственный способ поддерживать активность мозга. В сущности, симулятор обманывает мозг, заставляя его думать, что все в порядке, что никакой травмы нет. Без симулятора мозг бы полностью отключился. И Марвин бы умер.

Сего сразу подумал о Коленках. И о себе.

– Симулятор, который вы включаете в его мозгу, похож на тот, что используется на Испытаниях? – медленно проговорил он.

– Хороший вопрос, – сказала Ксеналия. – Хоть я и не смотрящая, полагаю, оба симулятора запрограммированы на основе одной и той же архитектуры кода. Хотя симулятор, работающий здесь, главным образом воздействует на мозжечок, выполняющий двигательные функции, тогда как симулятор, применяемый на Испытаниях, работает с корой головного мозга, более высокофункциональным отделом мозга. Код нашего симулятора в отделении предназначен исключительно для долгосрочного поддержания стимуляции на базовом уровне. У нас просто нет необходимости в более сложном коде, который создан для Испытаний.

Ксеналия замолчала, глядя Сего в глаза, и на мгновение он увидел в них то, чего не замечал прежде, – беспокойство о нем.

– Кстати, об Испытаниях. Сего, как ты себя чувствуешь? Я всегда выступала за то, чтобы лицеисты-новички проходили повторный медосмотр, но мое предложение каждый год отклоняется из-за нехватки ресурсов. Никаких видимых физических повреждений я у тебя сейчас не вижу.

– Нет-нет. Дело не в этом. То есть я не для этого пришел. Со мной все в порядке. – Сего поспешил сменить тему разговора. – Вообще-то, я хотел кое о чем тебя расспросить. Вот об этой самой симбиотической реакции и целительных способностях.

Ксеналия оживилась:

– Конечно. У меня есть несколько минут до следующего пациента. Задавай свои вопросы, Сего.

Тем же вечером, после заключительного занятия, Сего поделился с «Драконышами» добытой в медотсеке информацией, требовавшейся для начала тайной кампании по возвращению Коленок. Команда собралась в отсеке D, при свете заглядывающей в единственное окно яркой луны.

– Первая часть плана – убедить всех в нашей слабости. Стратегия каждой команды в системе вызовов строится на выборе подходящего момента и противника. Наша задача – создать ситуацию, когда соперникам будет выгодно бросить нам вызов.

Разведка в Лицее велась постоянно и с одной-единственной целью: выяснить, какие команды ослаблены. Если кто-то заболевал или получал травму на тренировке, этот факт сразу же брался на заметку. Свой последний вызов «Бейхаунды» бросили «Рокам» ровно через день после того, как Дэймон Хартстед сломал ключицу. Вынужденные сражаться без одного из своих лидеров, «Роки» проиграли команде Шиара.

– Вот только сделать надо так, чтобы это выглядело правдоподобно, – сказал Сего. – Если мы все вдруг заболеем или травмируемся, другие команды заподозрят, что дело нечисто.

В Лицее такого рода жульничество было в порядке вещей. «Драконышам» требовалось представить свою слабость таким образом, чтобы в нее поверили.

– Остаться в игре нам помогут естественные реакции симбиотического исцеления и плановые посещения Ксеналии в медотсеке. Нельзя допустить, чтобы из-за травм мы не смогли дойти до конца семестра и принять участие в финальных Испытаниях.

Предложенный план произвел впечатление даже на Сол.

– Наконец-то ты провел настоящую исследовательскую работу. – Она одобрительно вскинула бровь. – Риск, конечно, большой, но сработать может.

– Мы делаем это ради Коленок. – Сего оглядел команду. – И чтобы все получилось, нам нужно быть вместе.

Абель, хотя никогда даже не разговаривал с Коленками, загорелся желанием помочь ему после того, как Сего упомянул, что его друг родом из Вентури.

– Мои предки прошли в Вентури через огромную, очень жаркую пустыню. Там много хороших людей. Они приютили мою семью, дали нам воды.

Джоба, как обычно, широко улыбнулся и согласно кивнул в ответ на предложение капитана. Он был готов практически на все, если только понимал, что именно происходит.

Что удивительно, не стал возражать даже Матеус Винтерфол. Сего хотел, чтобы все было честно, и даже такой зазнайка, как Матеус, получил право голоса. В конце концов, если план увенчается успехом, Матеус станет частью сделки по обмену. В последнее время заносчивый чистосвет уже не выражал так часто свое недовольство и понизил уровень претензий, но при этом ясно дал понять, хочет вернуться к своим.

– То есть ты хочешь перейти в команду, которая с самого начала не захотела тебя взять? Только потому хочешь, что там такие же чистые, как ты? И не желаешь оставаться с теми, кто тебя подобрал и принял как своего? – сердито спросила Сол, не ожидая ответа.

Единственным, кто выразил несогласие, оказался член команды, обычно бросавшийся сломя голову в любое предприятие.

– Почему мы должны рисковать ради него? – спросил Дозер. Скрестив руки на груди, здоровяк стоял в стороне от остальных. – Он бы для нас ничего такого не сделал.

– Коленки сейчас не в себе, – попытался объяснить Сего. – На Испытаниях он немного повредился головой. Видел кое-какие вещи из прошлого, которые никому лучше не видеть и не переживать заново.

Дозера эти доводы нисколько не тронули.

– Мы все прошли через одни и те же Испытания. Не понимаю, почему это дает ему право вести себя как кусок дерьма.

Сего понимал, почему Дозер упрямится. Его задело, что друг отвернулся от своих. До Испытаний эти двое были практически неразлучны. Сего похлопал Дозера по плечу:

– Послушай, если мы перетянем Коленки к себе, то у него по крайней мере появится шанс стать прежним. Пока он с Шиаром, под его влиянием, никакого шанса нет.

Дозер молча отвернулся. Сего видел, как он волнуется, не зная, что делать и чью сторону принять.

– Проклятье Тьмы, – пробормотал Дозер и направился к выходу. – Я, пожалуй, схожу еще разок на ужин.

– Хорошая идея, – одобрительно кивнул Матеус и последовал за ним.

Остальные разошлись. Абель продолжил историю, которую рассказывал Джобе последние несколько вечеров. Великан лежал, заложив руки за голову, поперек двух коек и с улыбкой слушал живописное повествование десовийца.

Обычно по вечерам Сего отправлялся в пустующий тренировочный зал на втором этаже, чтобы поработать с мешком, но сегодня у него не было ни сил, ни настроения.

Снедаемый беспокойством, он прошелся по комнате, пытаясь взять под контроль дыхание и привести в порядок мысли.

– Дозер образумится, – сказала Сол, раскладывая тренировочное снаряжение аккуратными стопками рядом со своей койкой, как делала каждый вечер.

– Надеюсь. – Сего остановился. – Он не вполне понимает, через что Коленкам пришлось пройти.

– А ты понимаешь? – спросила Сол, отвлекшись