– Зачем я здесь? – прошептал Сего, высматривая проводника.

Он знал: если его поймают в классе в неурочное время, «Драконышам» будет обеспечено суровое наказание и их шансы подняться в рейтинговой таблице и перейти на второй уровень серьезно понизятся.

Сего уже собирался повернуться и уйти, когда заметил, что дверца одного из шкафов приотворена. Обычно профессор держала все шкафы закрытыми. Однажды он видел, как она достала оттуда стопку запылившихся книг по истории боевых единоборств. Сокровища, так называла их профессор Ларкспер.

Сего подкрался к шкафчику, заглянул в щель, через которую пробивался рассеянный свет, и увидел, что его крошечный спутник парит в помещении гораздо большем, чем можно было представить. По сути, это была смежная комната. Спектрал запульсировал, словно говоря: «Ну что же ты так долго?» И спикировал, приземлившись на нечто, возвышавшееся над полом.

Черное как смоль кольцо. Ониксовый круг.

Пораженный увиденным, Сего отшатнулся, как если бы наткнулся на незнакомца. Споткнувшись, он ударился головой о стену, прижался к ней спиной и затаил дыхание. Сердце гулко колотилось в груди.

Спектрал привел его к кругу из оникса.

Сего потрогал затылок – пальцы в крови – но сейчас это было не важно. Он не мог отвести глаз от оникса, на поверхности которого что-то зашевелилось. С круга поднимались тени, и теперь Сего знал, что это такое.

Черный свет.

Он вдруг обнаружил, что дышать становится труднее. Тело свело судорогами – вроде судорог в икроножных мышцах, как бывает после тренировок, только теперь скрутило все мускулы. Сего предпочел бы остаться на месте, но вопреки желанию упал на колени и на четвереньках пополз к ониксовому кругу.

Потом он обнаружил, что сидит в центре круга, а по стенам движутся тени – сначала медленно и красиво, затем все быстрее, ускоряя темп, ломаясь в безумной гонке. Вихрь теней кружил, сжимался, душил, и Сего попытался закрыть глаза. Но не смог. Он должен был видеть.

К лицу прижалось что-то влажное и прохладное. Защищаясь, Сего отмахнулся и коснулся рукой мягкого.

Мех.

Он повернулся и увидел темные глаза на косматой серой морде. Арри. Она лизнула его теплым языком.

Сего снова здесь. Дома.

Арри прижалась к нему. Солнечный свет струился через деревянные ставни мансарды. За дверью заиграли свою мелодию ветряные колокольчики. Обычно через несколько секунд после этого он просыпался.

Сего улыбнулся, прижался к Арри, уткнулся в нее лицом. Она радостно взвизгнула, и он повалил ее на пол, позволив облизать лицо и голову. Когда щенок отодвинулся, Сего увидел, что мордочка у него в чем-то красном. Он ощутил внезапную боль в затылке и, потянувшись, нащупал что-то липкое на спутанных волосах.

Сего посмотрел на пальцы и увидел кровь. Откуда такое кровотечение? Как он мог пораниться здесь, на своем чердаке? Во сне?

Он вспомнил. Как последовал за спектралом по коридору. Как вошел в класс профессора Ларкспер. Как обнаружил открытый шкаф. Как увидел ониксовый круг, споткнулся и ударился головой.

Сего медленно встал, погладил по темени Арри, и она с любопытством, склонив голову набок, посмотрела на него. Он поступил в Лицей, чтобы стать рыцарем. Он живет в отсеке D с командой «Драконышей». И в то же время он здесь, на чердаке, рядом со свернувшейся калачиком Арри.

Дыхание участилось.

Он подбежал к двери и, замерев на мгновение, распахнул ее. Мир как будто взорвался красками и светом. Голубое небо вверху. Сверкающие изумрудные воды, уходящие к горизонту. Дюна, спускающаяся к пляжу с черным песком.

Вся эта картина – четкая, ясная, великолепная – полностью совпадала с тем, что он помнил. Словно предыдущий мир, тот, в котором он был только что, – всего лишь выцветший холст, тогда как этот, живой и яркий, раскрашен свежими красками.

В соленом океанском воздухе ощущался острый запах сушащейся на солнце рыбы. Сладкий аромат распустившейся календулы будил воспоминания о каждом утре, начинавшемся с того, что он открывал двери мансарды и спускался с дюны на берег. Он привычно глубоко вздохнул и почувствовал, как оседает в легких свежий воздух.

Как такое возможно?

Он, несомненно, дома. На острове. Внимает его звукам, лицезреет его краски, осязает его живой пульс. И все же он не спит.

Он помнит каждую деталь своего пребывания в Лицее. Помнит придуманный «Драконышами» план спасения Коленок. Помнит, как сидел накануне вечером рядом с Сол и она рассказывала о своем отце.

Мысли разбегались. Он стоял на вершине дюны, и все вокруг представлялось реальным – пульсация в затылке, воздух, которым он дышал, Арри, тычущаяся носом в его ноги.

Надо прийти в себя.

Он окинул взглядом пышный ландшафт. Это не может быть настоящим. Каким-то образом ониксовый круг перенес его на остров, в это место, сохранившееся в памяти. Что-то похожее случилось на Испытаниях, когда он разговаривал с Сэмом в роще железного дерева, но здесь нет признаков присутствия братьев.

По мощеной дорожке Сего прошел к усадьбе Фармера. Все выглядело точно так, как он помнил. Желтый песколюб сменился гладкой галькой и морскими ракушками, ровным слоем окружавшими дом. Обшитый темными деревянными досками дом стоял на обтесанных камнях. Изящно изогнутая черепичная крыша блестела на солнце.

Сего прошел мимо сада камней с тщательно подстриженными миниатюрными деревцами и неспешно текущим ручейком. Дальше появились полупрозрачные стены задней комнаты, где старый мастер практиковал ки-дыхание.

Разум как будто разделился по двум направлениям. Сего сидел в ониксовом круге, окутанный черным светом. Он помнил во всех подробностях свой путь сюда. Тьма Подземья, окрики наставника Озарка, смерть Плаксы, непрекращающийся холодный серый дождь, грубый голос Мюррея-ку, напоминавшего о необходимости ежевечернего изучения Кодекса. Он помнил боль Испытаний; трепетное волнение, которое ощутил, узнав, что будет учиться в Лицее; тепло пребывания среди новых друзей.

Но он также видел чистое голубое небо и неторопливый накат изумрудных волн. Он дышал этим воздухом – свежим, наполненным пьянящим ароматом распускающихся цветов. Он словно очнулся от сна и вернулся туда, где чувствовал себя самим собой, – на остров, домой.

Как обычно, направляясь к кругу, Сего обошел дом с тыльной стороны. Открывая тонкую деревянную дверь, не знал, чего ждать, но что-то говорило – он будет там.

Фармер.

Старый мастер сидел скрестив ноги в центре круга спиной к Сего. Седые волосы собраны в пучок на макушке, несколько прядей рассыпались по плечам, изношенная серая туника расстелилась вокруг. Плавные движения кисти оставляли черные завитки на лежащем пергаменте. Рядом чернильный камень и стопка свитков. Знакомая картина – именно таким помнил Сего Фармера: тот всегда писал в свободное от учительства время.

– Мастер, я дома. – Слова сами сорвались с губ.

Сего всегда произносил их, входя в дом.

Фармер аккуратно положил кисточку рядом с чернильным камнем. Глубокое, размеренное дыхание поднимало и опускало его плечи. Словно из какого-то далека донесся его шепот:

– Тысячу дней и