дернула головой. Понимаю, это глупо. Но мне хотелось хоть раз услышать это из его уст. Хотелось, чтобы он представил меня своей девушкой.

На кухне я заметила женщину, которая, пританцовывая, распечатывала большую коробку с десертами. Окошки коробки были прозрачными, поэтому мне сразу стало понятно, что там лежат кексы с кремом.

У меня, как у самой настоящей сладкоежки, загорелись глаза.

Мама Пауэлла выглядела очень молодо для своего возраста, она была маленького роста, гораздо ниже Джой и тем более Макса. Ее темные волосы были собраны в низкий хвостик. На ней был причудливый свитер с вышитыми рождественскими рисунками.

– Макс! – воскликнула Джой. Она бросилась ему на шею и стала обнимать так, словно не видела его полжизни. Мне пришлось отойти в сторону. Я чувствовала себя лишней на этом празднике.

Джой отстранилась от брата, когда ее взгляд остановился на мне, миловидное лицо скривилось в гримасе недовольства.

– Зачем ты притащил ее?

Глава 34

Перри

Я знала, что мне здесь не будут рады.

– Джой! – Макс послал сестре строгий взгляд.

– Что? Она нравилась мне, пока не сделала так, что нас стали преследовать писаки вроде нее!

– Выбирай выражения, – снова прорычал он.

Мама Макса вышла вперед и остановилась напротив меня. От ее пронизывающего насквозь взгляда по моей спине пробежал холодок. Я знала, что она, как и Джой, явно будет против моего появления в их доме.

Макс подошел ко мне и ободряюще сжал мою руку.

– Мам, это Перри, моя девушка.

Девушка. Он сказал, что я его девушка. Боже.

Я скромно улыбнулась ей, невольно впиваясь ногтями в руку Пауэлла.

– Не могу поверить, – начала его мама, – какая красотка! Я так рада, что Макс привез тебя познакомиться с нами. – Мама Пауэлл лучезарно улыбнулась мне и беззастенчиво стиснула в объятиях. Я была так растеряна, что чуть не пискнула от неожиданности.

– Я тоже очень рада познакомиться с вами.

– Да-да, просто семейная идиллия, – фыркнула Джой, запрыгивая на барный стул.

Мама Пауэлл схватила десертную этажерку с кексами и понесла в гостиную.

– Извините, мне нужно подать это на стол. – Макс аккуратно взял кексик с этажерки и вложил его мне в руки.

От этого милого жеста я чуть не растаяла как карамелька в знойный день.

– Спасибо, – тихо сказала я.

Макс ехидно улыбнулся:

– Разве я мог оставить тебя без сладкого?

Ужас! Он ведь совсем не о кексах.

Я смутилась и взглянула на Джой. Сестра Пауэлла скривила губы.

– Фу, в самом деле, фу! Мне она, между прочим, не разрешала брать кексы до гостей.

– Джой, пожалуйста, – устало покачал головой Макс.

Я подошла к его сестре и протянула кексик ей.

Она отмахнулась от него.

Когда мама Макса вернулась на кухню, я набралась смелости и сказала:

– Простите меня, я поступила отвратительно.

– Не нужно извиняться, Перри, Макс уже объяснял нам, что это не твоя вина, – серьезно сказала мама Пауэлл.

– Джой, ты ведь тоже не злишься? – обратился к сестре Зверь.

Девочка спрыгнула со стула, громко цокнула и взглянула на меня.

– Нет! Я все равно злюсь из-за того, что ты значительно усложнила наши жизни.

– Я сделала это не специально и все равно очень раскаиваюсь в содеянном.

Джой снисходительно выдохнула и как самый настоящий подросток закатила глаза.

– Принимается. Тебе повезло, что у тебя красивые волосы. Могу я их потрогать?

Я опешила от ее вопроса.

– Д-да, конечно, все, что угодно.

Джой действительно принялась трогать мои распущенные волосы, пропуская пряди сквозь пальцы.

– Круто. Мои совсем стали сухие, это из-за краски. Мне не следовало их красить.

– Я могу подсказать тебе, как восстановить их. Однажды моя подруга Кирби решила поэкспериментировать с цветом, перепутала оттенки и вместо светло-розового прокрасилась яркой фуксией. После ей пришлось смывать цвет и восстанавливать волосы.

Джой сильно заинтересовала эта история, и мы на какое-то время полностью забылись, обсуждая все, начиная от покраски волос и заканчивая работой телеведущей. Барьер, который возник между нами минутами ранее, полностью растворился.

Через пару часов гости стали расходиться. Я, Джой, две родных сестры мамы Пауэлл и Макс помогали Оливии наводить порядок в доме. Скоро дом полностью опустел, и нас осталось четверо.

Макс загружал посуду в посудомоечную машину, а я, сидя за барным островком кухни, наблюдала за ним. Я весь вечер не могла оторвать взгляда от его потрясающей фигуры и завораживающей улыбки. Мне нравилось видеть расслабленного Макса.

Даже взгляды Хейзел, которая этим вечером явно решила перетянуть все его внимание на себя, не беспокоили меня. Я видела, что так, как он относится ко мне, он не относится больше ни к кому. В который раз я напомнила себе, что поступки важнее слов. Но иногда приходит время, когда и слова нужны.

Макс закончил и подошел ко мне. Он встал напротив, облокотился на столешницу и оказался в непосредственной близости от моего лица. Его губы замерли в сантиметрах от моих губ.

– Почему у вас с отцом разные фамилии?

Зверь вскинул брови и немного отстранился.

– Пауэлл – это фамилия моей мамы, когда мне было шесть, сумасшедшая фанатка забралась в наш дом с пистолетом. Ничего серьезного не случилось, но после этого родители решили, что будет лучше, если нас ничего не будет связывать с Ривзом.

В моей груди разгорелось еще большее чувство вины.

– И я все испортила. Прости.

– Рано или поздно правда всплыла бы. Я не виню тебя, – пожал плечами он.

– Просто ты очень добрый, Макс. Кто же знал, что под личиной зверя скрывается добродушный ежик.

Он, явно засмущавшись, раздраженно фыркнул, отклоняясь назад. Но я успела схватить его за затылок и притянуть к себе, соединяясь с его сладкими губами в поцелуе. Он очень нежно огладил мое лицо и волосы, распаляя пламя внутри меня. Я медленно отстранилась.

– Макс, мне нужно знать точно. Что между нами?

– Я забрал тебя на Рождество к своей семье, – ответил он.

– Да, но…

– Мы вместе, мы пара. Ты моя девушка, которая свела меня с ума, хоть я и противился этому, – прямо сказал он.

Я не могла сдержать улыбки от его слов. Внутри меня засветилось солнце, согревая лучиками каждую клетку моего тела.

– Почему же ты противился этому? Из-за того, что я была занята?

– Отчасти. Поначалу, хоть я и боролся, думал только о том, чтобы переспать с тобой, – он тяжело выдохнул и провел большим пальцем по моей нижней губе. – Моя девушка, бывшая невеста, она изменила мне.

– Ди? – Он окинул меня непонимающим взглядом, и я пояснила: – Те сообщения, она подписывалась.

– Да, это была Ди. – Высокая брюнетка и распределительница гостей на благотворительном вечере.

– Это ужасно. Ты любил ее?

– Да, любил.

Следующий вопрос, который я хотела задать ему, пугал меня саму. Вернее, пугал не вопрос, а его возможный ответ.

– Ты… все еще любишь ее?

– Нет, она в прошлом.

– Она постоянно пишет тебе. Вы видитесь?

– Ди упертая, она иногда наведывается в «Скалу», но я не ищу с ней встречи.

Я всерьез задумалась над его ответом, мог он обманывать меня и втайне все еще любить ее?

– У