— Нет, что вы, — Руану льстиво рассмеялся. — Чем же тогда я могу вам помочь, капитан? — он устроился за накрытым к обеду столом, и приглашающе указал Кьеллу на стул.

— Есть одно дело, — неопределенно ответил гламфеллен. — Не помню, говорил ли я вам, но я здесь по поручению ВТК. Их интересует…

— Наше племя, и то, что оно может предложить вайлианцам? — с нетерпеливым энтузиазмом перебил его Руану. — Экера, наш остров расположен в удачном месте, недалеко от судоходных путей, здесь отличная, удобная стоянка для пополнения запасов воды и провизии! Мое племя готово торговать с чужеземцами, у нас есть великое множество нужных товаров! Вы уже посетили наш торговый пост, капитан?

— Там сейчас одна из моих компаньонов, — отстраненно ответил бледный эльф. — Позже, я пришлю туда моего квартирмейстера — пополнить запасы нам не помешает. Но сейчас — о деле. ВТК интересует судьба их прошлой экспедиции на Поко Кохара. Вам о ней что-нибудь известно?

— Мы встретили их со всем возможным гостеприимством, и оказали им всю помощь, что могли, — заискивающее выражение покинуло пухлую физиономию Руану, сменившись тенью тревоги. — Я предоставил вайлианцам нужные им запасы, и отправил с ними наших матару, как помощников и проводников. Меня тоже интересует их судьба — от воинов моего племени давно не было вестей. Справьтесь на Поко Кохара, отчего они не шлют весточку домой, хорошо?

— Это если будет, у кого справляться, — холодно ответил Кьелл. — От экспедиции ни слуху, ни духу уже довольно долго. Вы уверены, что это все, что вы можете сказать мне, Руану? — ранга пожевал губами, отрешенно глядя в потолок. С отсутствующим видом проведя ладонью по столешнице, он встал, и открыл плетеный сундук в углу.

— Наше племя обнаружило эту реликвию на острове, в останках древнего поселения, — он протянул Кьеллу ключ в форме витой ракушки, извлеченный им из сундука. — Она похожа на работу древних Хуана, но не в нашей традиции делать подобные вещи из меди, — Руану пожал плечами. — Я всегда подозревал, что она связана с Поко Кохара. Этот ключ сохранился довольно хорошо, но на Тикавара нет дверей под стать ему. Поко Кохара же довольно близко. Передаю реликвию вам — возможно, она поможет вам преуспеть там, где потерпели неудачу вайлианцы.

— Похоже на энгвитскую работу, — кивнул гламфеллен. — Думаете, на Поко Кохара древние энгвитианцы оставили нечто, к чему этот ключ откроет путь?

— Экера, ваша догадка — лучше моих, — развел руками Руану. — Даже если мои подозрения насчет Поко Кохара не оправдаются, оставьте ее себе, как мой скромный дар, — прежняя услужливость вернулась на лицо вождя.

— Благодарю вас, Руану, вы очень помогли мне, и, возможно, ВТК, — кивнул Кьелл, и встал. Пухлый ранга просиял довольной улыбкой. — Мне пора. Приятного аппетита, — «Не подавись народным добром, морда кулацкая,” подумал он с легкой усмешкой, махнув рукой на прощальные слова Руану, и выходя из его хижины.

Снаружи гламфеллен почти сразу встретил тяжело дышащую Майю. Рейнджер и ее птица-компаньон выглядели потрепано и всклокочено, а верная аркебуза рауатайки могла похвастаться свежими царапинами, одна из которых, довольно глубокая, перечеркивала металл ствола.

— Наткнулась неподалеку на гнездо очень злобных лагуафетов, — ответила девушка на вопросительный взгляд Кьелла, утирая пот. — Мы с Исидза еле ноги унесли.

— Не ранена? — для порядка осведомился эльф. Майя покачала головой, довольно улыбаясь.

— Пара мелких царапин. Иси потерял хорошую горсть перьев из хвоста — будет знать, как подставляться, — птица издала оскорбленный курлык.

— Добро. Отдохни пока, — гламфеллен кивнул на хижины Тикавара. — Нам скоро отплывать.

— Снова качка, сырость, и галеты, — с непонятной интонацией протянула Майя. — Ты ведь тоже не из прирожденных моряков, командир?

— Нет, но так или иначе, моя жизнь теперь связана с морем, — бледный эльф с улыбкой оглядел линию горизонта. — Мне остается только радоваться достоинствам такой жизни, и мириться с ее недостатками.

— Тоже мудрость предков? — улыбнулась рауатайка. — Или твоя личная, Кьелл?

— Предков, но скорее, фатализм, — ответил он. — Когда живешь под боком у Римрганда, поневоле научишься радоваться, чему можешь, и не обращать внимание на остальное, — он не особо и лукавил: хоть Кьелл был и меньшим фаталистом, чем повидавший всякое Сяо-Фань, годы жизни в тундре закалили характер бледного эльфа, сделав его юношеский оптимизм более осторожным.

— Постараюсь последовать твоему примеру, — кивнула рейнджер. — Пойду брошу кости на одну из местных лежанок, и порадуюсь твердости земли под спиной и тем, что ниже, — она игриво усмехнулась. — Не забудьте меня разбудить — не хочу остаться в этой дыре.

— Обязательно, Майя. Отдыхай, — Кьелл махнул ей рукой и двинулся к бухте.

По пути к пирсам его перехватил Ваницци. За недели плавания, лоск так и не сошел с вайлианского моряка — его камзол все так же сидел идеально, и выглядел бы достойно даже на королевском приеме, а усы и бородка были тщательно причесаны. Его руки покрывал пороховой нагар — на тренировочных стрельбах он настаивал регулярно, и сам принимал в них живое участие, но там, где прочие канониры выглядели шахтерами после смены в забое, щеголеватый вайлианец умудрялся отделываться чуть испачканными руками.

— Уделите мне минутку, касита? — он вежливо кивнул Кьеллу.

— Что случилось, Ваницци? Какие-то проблемы артиллерийского толка? — Кьелл отошел в отбрасываемую ближайшей хижиной тень, жестом пригласив вайлианца следовать за ним.

— Не проблемы, но возможность, — весело ухмыльнулся артиллерист. — Я поговорил с моей неудачливой соотечественницей, Балтией, и обнаружил в ней родственную душу. Артиллериста, — пояснил он в ответ на вопросительный взгляд эльфа.

— Надо же, а я было принял ее за солдата, — удивился Кьелл. — И до чего же вы с ней договорились?

— Она не против присоединиться к нам, касита. Я, со своей стороны, очень ее рекомендую: ее познания в пушечном деле весьма неплохи, да и своевременное спасение вашими руками ее впечатлило. Ди верус, она говорила мне, что теперь захочет смотреть в глаза врагу только со стороны казенной части корабельного орудия! — вайлианец хохотнул. — Хороших канониров у нас все еще мало. Как, последуете