— Хорошо, — гламфеллен прикрыл глаза. — Задал нам этот здоровяк, а?

— Если бы не ты, нас не было бы в живых, — серьезно ответила Палледжина. — Аграсима, Видящий.

— Может, наконец, начнешь называть меня по имени? — бледный эльф устало улыбнулся. — А то ты совсем, как неродная. Я даже на «Кжелл» согласен, вот честно.

— Я начну использовать твое имя, Видящий, как только ты перестанешь коверкать мое, — птичья годлайк неожиданно расплылась в усталой улыбке.

— О, прогресс. Ты уже меня подкалываешь, — улыбнулся в ответ гламфеллен. — Вот подожди, мы с Эдером еще научим тебя плохому. Будешь отмачивать шуточки не хуже нас двоих.

— Даже раненый и истощенный, ты совершенно невыносим, Видящий, — утомленно вздохнула вайлианка. — Пойду, помогу освободить нашего невезучего аймико, — раздался шелест ее одежды, и Палледжина исчезла из виду.

«Совершенно точно есть куда развиваться,” лениво размышлял Кьелл, потихоньку начиная циркуляцию ци по меридианам — сдержанную, неторопливую, несущую успокоение и исцеление. «Будем считать это репетицией перед Эотасом. Тоже энгвитское создание, как-никак. Надеюсь, подобных сюрпризов больше не будет, а то что-то некомфортно мне делается при мысли о еще парочке таких швейцаров. Но на сегодня, похоже, все — никто ничего больше исследовать не будет. Надо отдыхать, и продолжать наши поиски Хрустального Черепа завтра.»

***

Друзья устроились на ночь во все том же вайлианском лагере. До самого утра все обошлось без происшествий, если не считать Исидза, почему-то облюбовавшего палатку Кьелла в качестве насеста. Разбуженный его шуршанием и шевелением ни свет ни заря, гламфеллен, лежа в своем спальном мешке, некоторое время размышлял, не пойти ли ругаться к Майе, но в итоге отмел эту мысль, как мелочную. Вместо этого он быстренько оделся, и выскользнул наружу. Ночной холод все еще не ушел, медленно сдавая позиции под наступлением лучей показавшегося на востоке солнца. Гламфеллен, усевшись перед входом в палатку, наскоро проверил состояние своей системы энергоканалов. Как он и ожидал, его культивация не пострадала — меридианы, прокачанные Низшим Искусством Отсутствия Формы, были достаточно гибкими и прочными для подобных нагрузок. Даже больше, еще несколько подобных сверхусилий вполне могли бы заменить ему месяц-другой обычной культивации — исцелившиеся за ночь энергоканалы были готовы к чуть более высоким нагрузкам. Вчера, перед тем, как рухнуть в палатку, вползти в спальный мешок, и забыться, Кьелл проверил состояние Эдера. На удивление, дирвудец пострадал меньше ожидаемого — он мог похвастаться огромной гематомой во всю спину, и двигался очень осторожно, но все его кости, мышцы, и связки были целы. По словам блондина, немалую долю чудовищного пресса гигантской ладони принял на себя несокрушимый щит-кристалл. Эдеру оставалось только не дать огромным бронзовым пальцам раздавить себя об него. После ночного отдыха, и целительских усилий Палледжины, он должен быть готов продолжать путь. Сама же птичья годлайк, как и Алот с Майей, и вовсе не получила стоящих внимания повреждений во вчерашней стычке. Кьелл устроился поудобнее, и начал старательно впитывать энергию мира, насыщая энергоканалы, разогревая мышцы, и изгоняя остатки сонной одури из разума. Что бы ни приготовил для него этот день, он встретит его во всеоружии. Вскоре начали просыпаться и остальные компаньоны. Перекусив походными запасами, Кьелл сотоварищи подошли к огромной бронзовой двери, и на удивление легко отворив ее ключом Руану, вступили под древние своды энгвитского комплекса Поко Кохара.

***

Кьелл осматривал высящийся перед ним адровый столп в изрядном замешательстве. Этот энгвитский комплекс не был особо примечательным в ряду подобных руин, разбросанных по дирвудским просторам, и посещенных в свое время бледным эльфом. Ловушки, установленные невесть когда, замечала остроглазая Майя, и обезвреживал Алот, имеющий некоторое представление об энгвитской механике. Товарищи без особых усилий упокоили некоторое количество духов и нежити, бесцельно шлявшихся по мрачным коридорам руин. Одинокий фампир, замерший в сонной не-смерти в своем медно-адровом саркофаге, сумел застать друзей врасплох, но нашел бесславную смерть на клинке нового меча Палледжины, подобранного с одного из свежих вайлианских трупов. Оные трупы, разбросанные по всему комплексу, были, пожалуй, самой беспокоящей деталью обстановки. Было заметно, что убивали их с изрядным энтузиазмом и выдумкой.

«Интересно, это все проклятие Наири, или эта Беза и раньше была латентной серийной убийцей?» думал Кьелл, с отвращением глядя на четвертованный труп с распаханным в улыбке Гуинплена ртом и множеством колотых ран в груди.

Сама убийца нашлась на нижних этажах комплекса. Она лежала на полу одной из комнат в луже своей крови, рядом с небольшим идолом. Перед деревянной фигуркой гротескным приношением высилась горка фрагментов тел — уши, пальцы, носы, языки. Соорудив этот жуткий алтарь, Беза вскрыла себе горло и истекла кровью. Кьелл пролистал ее дневник, чьи страницы были заполнены параноидальным бредом, в котором были погребены редкие крупицы ценной информации. Как оказалось, Поко Кохара был энгвитской станцией телепортации — отсюда, разумные могли перемещаться сквозь эмпиреи к другим подобным станциям. Этот любопытный факт не очень, впрочем, интересовал Безу — чтобы телепортация работала, ей были нужны как минимум две связанные точки отправки и приема. То, что заворожило вайлианскую убийцу, было, по ее мнению, практично, выгодно, и достижимо прямо сейчас — обогащение адры. Для запитки механизмов комплекса, древние энгвитианцы приносили в жертву подданных империи Хуана, наполняя адру их эссенцией. Беза намеревалась принести информацию об этом процессе Луэве Альвари, и не сомневалась, что та направит на Поко Кохара ресурсы, анимантов, и рабочих, чтобы восстановить здешние машины и продолжить людоедскую практику энгвитианцев.

Обыскав заброшенный комплекс полностью, друзья добрались до его сердца — адрового столпа, заключенного в потрепанный временем колоссальный механизм из меди и адры. Столп привел Кьелла в недоумение — он не выглядел похожим ни на что, виденное им по сей день. Он выглядел коркой засохшей крови на ране, потоком лавы пополам с ядом, гниющей язвой… чем-то очень неприятным и неестественным.

— Алот, ты у нас водился с анимантами, тебе и карты в руки, — повернулся к другу гламфеллен. — Что это за штука, почему она выглядит так мерзко, и что с этим можно сделать, желательно, с пользой?

— Судя по взятому вами с трупа Безы дневнику, это и есть пресловутая телепортационная машина, — пожал плечами аэдирец. — Что до остального… Трудно сказать наверняка. Я предлагаю попытаться активировать заключающий в себя столп механизм. Он выглядит функционирующим. Может, его работа подскажет нам причины странного вида этого столпа. Еще вы можете попробовать сделать нечто вроде того, что