Остатки флота разрушителей появились из-за обратной стороны зекарисской луны, где скрывались прежде. Атаку возглавлял фрегат Леди Серпентиры. Прежде чем напасть, небольшая группа во главе со змеёй телепортировались на остров Высокая гора, чтобы разобраться с Ависом и вернуть кинжал. Однако всё пошло не так, как хотела Серпентира.

Зелёный луч телепорта вернул змею на капитанский мостик с готическими окнами. Она была вне себя от ярости. Какой-то сопляк-Лорд посмел обмануть её? И ведь убил бы, не будь она неуязвима для любого оружия Империи, кроме самого тяжёлого. Она не чувствовала присутствия кинжала ни на самом Зекарисе, ни на его орбите. Вероятно, охранитель уже отвёз его на свою секретную базу, местоположение которой разрушители не знали так же, как имперцы — координаты Тёмного Замка.

Рядом со змеёй Леди Эскулапия устроила импровизированный лазарет для Лорда Ариана. Прямо на мостике — в другие помещения Серпентира никого не пускала. Врач положила разрушителя, с которого сняла чёрный кожаный плащ, на койку и поставила ему капельницу с восстанавливающей жидкостью. Змея не отводила от Ариана красных глаз и думала, что он ещё подаёт надежды. Он не был настолько человечен, как Констриктор и прочие, и поэтому она закрыла собой именно его, а не их.

Серпентира довольно улыбнулась. Отряды разрушителей уже высадились в городе, как и Штейнштейн, Ребеллия и Валдоро. Скоро они сотрут имперцев с лица Зекариса, а ей самой предстоял бой с кораблями флота. Больше всего она хотела уничтожить галеон охранителя, который вывел из строя двигатель её фрегата и тем самым задержал разрушителей по пути на Зекарис.

— А. С. П. И. Д.! — прошипела Серпентира, — обрушь мощь башенных орудий на галеон!

— С-слушаюсь, миледи, — залебезил искусственный интеллект.

И все пять палубных башен фрегата разрушителей открыли огонь по «Кригсхаммеру».

— Тревога! Тревога! На нас напали! — связался с охранителем Айзенштайном капитан галеона Райнхардт.

Он стоял в центре прямоугольного мостика «Кригсхаммера» напротив голографической звёздной карты, где парили прозрачные модели кораблей. За консолями, которые тянулись вдоль стен с большими квадратными окнами, сидели рулевые, канониры и офицеры связи.

— Лево руля! — скомандовал Райнхардт на криганском, — и пусть разрушители замёрзнут в открытом космосе!

«Кригсхаммер» повернулся к судну Серпентиры правым бортом.

— Правый борт, огонь! — приказал капитан.

Справа от Райнхардта канониры забарабанили пальцами по клавиатурам. На трёх нижних палубах автоматические системы загрузили в шестнадцать бортовых пушек снаряды, которые вскоре вылетели навстречу врагу.

— Посмотрим, как им это понравится, — со злостью произнёс Райнхардт.

Но пушечный залп не нанёс фрегату урона. Древний корабль с пастью змеи каким-то образом стал бесплотным, словно превратившись в привидение. Все шестнадцать снарядов прошли мимо, пронзая космос за фрегатом.

— Император милостивый… — прошептал командир «Кригсхаммера».

Все на мостике замерли в страхе. Даже Райнхардт, закалённый в священных походах ветеран Имперского Флота. Никогда прежде они не видели такого нечестивого колдовства…

Тем временем на поверхности планеты воцарился хаос. На площади у фонтана Штейнштейн и Ребеллия сражались с солдатами Имперской Армии. Высший Лорд поливал подходящих врагов ядохимикатами, а Высшая Леди стреляла по ним из пистолета. Учёный был в привычном дырявом халате, под которым носил бронежилет. На его спине висели баллоны с отравляющими веществами, а в руках он держал свои любимые ядораспылители. Ребеллия надела алую броню поверх своего обычного мундира и одной рукой сжимала такого же цвета флаг.

Имперские солдаты задыхались в ядовито-зелёных облаках и один за другим падали на асфальт. Самих Штейнштейна и Ребеллию от отравления спасали лишь респираторы.

— Боевые яды — это очень весело, — довольно произнёс учёный, — только не пойму, почему вы от них дохнете? Ха-ха-ха-ха!

Его голос был усилен встроенными в респиратор громкоговорителями. Ребеллия не могла полностью разделить восторги своего возлюбленного. Она видела бедных людей, бедных юношей, которых насильно загнали в армию или приманили воинской славой и престижем. К сожалению, солдаты должны были умереть — не за Императора и Империю, как они сами думали, а ради идеалов Революции и Свободы. Ради нового мира, что будет построен на их костях. Иначе было нельзя.

Гвардейцы в алой форме выставили из окон дворца энергетические пики, готовясь защищать резиденцию арестованного губернатора. Окно на чердаке, где находилась стоянка для флаеров, занял штурмовик со снайперской винтовкой. Охранитель Айзенштайн склонился над столом Фокса и активировал голографический проектор. Над деревянной столешницей выросла прозрачно-зелёная копия дворца, на которой были отмечены точками имперские солдаты. В это время вход в кабинет охранял Борис, держа наготове усовершенствованный автомат из арсенала штурмовиков.

На дорогу между дворцом и фермерскими участками выбежала толпа, насчитывающая не менее сотни человек. Это были неопрятно выглядящие мужчины и женщины в чёрной рваной одежде. У многих были длинные немытые волосы, выкрашенные в разнообразные цвета. Некоторые носили бронежилеты со старых армейских складов. Большинство разрушителей взяли в бой автоматы, но встречались и те, кто был вооружён гранатомётами, ракетными установками и прочим тяжёлым оружием. Наступление предателей Империи возглавляла крупная, коренастая женщина, которую издалека можно было принять за мужчину. Она была закована в чёрный бронескафандр наподобие тех, что использовали пираты, и сжимала в мощных руках двуручную булаву с большими и острыми шипами.

— Огонь! — приказал Айзенштайн.

Несколько гвардейцев обрушили на наступающих дождь энергетических зарядов из окон дворца. Штурмовик со снайперской винтовкой отстреливал врагов по одному. Люди в толпе погибали десятками, но прочих это не останавливало — с дикими криками они шли дальше, наступая на губернаторский дворец. Наверное, эти разрушители пребывали под воздействием наркотиков, разработанных в лабораториях Тёмного Замка. Айзенштайн смотрел на этих предателей с большим сожалением и грустью. Коварные Лорды Разрушения промыли мозги несчастным юношам и девушкам, превратив их из добропорядочных подданных в безжалостных фанатиков, которым было суждено погибнуть.

— А вот это я уже понимаю, — пробормотал Штейнштейн.

На площадь вышли солдаты в респираторах, и токсин уже не мог им ничего сделать.

— Устроим им небольшой сюрприз, — сказал учёный и активировал управляющее устройство на запястье.

И тут тела бойцов медленно поднялись с асфальта и направились в сторону прибывающих имперцев. Имперские солдаты, экипированные химической защитой, стреляли по ожившим мертвецам из автоматов, но те всё равно продолжали идти, не обращая внимания на потерянные руки и ноги.

— Пора, — Штейнштейн кивнул своей спутнице.

— ¡VIVA LA