Каким-то неуловимым движением он кинулся ко мне и заслонил собой. Клинок с хрустом вошел в его тело.

На лице Мелиссы отразилось недоумение вперемешку с диким ужасом.

— Лейв! — охнула я, вцепившись в его плечи.

— Я не хотела, я… — тут же запричитала демоница. — Ранн, ты…

— Гр-р! — загрохотал рычанием ректор.

Его тело словно выросло в размерах, кожа стала твердой, и на ней проступили драконьи чешуйки, брюки прорвал тяжелый хвост…

— Мы можем договориться, — стала пятиться Мелисса, выставив руки перед собой. — Я никому не желала зла, все получилось случайно.

— Она врет! — выкрикнула я.

— Р-р-р! — наступал на нее дракон.

— Да ты сам наткнулся на эту зубочистку, — выдала демоница. — Я просто хотела показать свою находку твоему прелестному проректору.

— Я тебя пр-редупр-реждал не пр-риближаться к Иве! — закричал Лейв. — Никто не смеет угр-рожать ей.

— Подумаешь! Я ведь…

— Я сказал! Ты не послушала и сделала по-своему, как всегда.

— Кто она вообще такая, что ты так печешься?.. — Демоница не успела и руками взмахнуть, как нас обеих оглушил рев дракона:

— Моя!

Волосы Мелиссы взметнулись вокруг лица, а саму девушку едва не пригвоздило к стене. Демоница тут же перебежала в другой конец каморки, лишь бы подальше от ректора. Но его это не остановило.

— Да кому она вообще нужна? — фыркнула супруга Ранна, храбрясь из последних сил. — Не трогала я твою любовницу. Перестань на меня дышать огнем. Фу!

Пламя вырывалось из ноздрей Лейва, но до демоницы не долетало, рассеивалось в воздухе.

— Сначала клубнику мою испортила, — припомнила я. — А потом…

— Вранье! — тут же вскинулась рогатая гадина. — Ты слышишь, Лейв, она на меня наговаривает. Делать мне нечего, только детские шалости устраивать.

— Пер-рестань, Мелисса, — приказал дракон. — Я давно пр-ро тебя все понял.

— Что ты понял? Что понял? — раскричалась она. — Да ты мне ни единого шанса ни разу не дал, пошел на поводу у предубеждения и грязных сплетен.

— Хватит.

— Лейв, дорогой, зачем нам лишние глаза и уши? Тебе нужно к лекарю, при императорском дворе лучшие врачеватели. Давай перенесемся? — принялась лебезить Мелисса. — Там и выясним все. Сущий пустяк ведь, недоразумение, я тебе клянусь.

Ранн молчал. Вокруг нас словно тучи сгущались, напряжение можно было резать ножом.

— Еще и Доа похитила, злыдня, — пробурчала я, стреляя глазами в демоницу, которая явно струсила.

Вон как тряслась, словно осиновый листочек на ветру.

— Р-р-р!

— Вот только не надо делать из этого трагедию, Ранн, — пропищала Мелисса. — У меня к этому зверьку свои счеты. Аллергия. Да. Аллергия на шерсть!

— Ой, ну сколько можно? — закатила глаза я. — Ты когда-нибудь говоришь правду или всегда врешь как дышишь?

— Замолкни! — вызверилась на меня демоница.

— Р-р-р! — Рычание звучало громко, раскатисто и жутко. Мужчина напирал на супругу, не замечая препятствий.

А ведь она и ведра в него вдруг решила швырять, и тряпки всякие, баночки-скляночки…

Лейв словно не чувствовал боли, а был сосредоточен только на объекте своей ненависти. Я еще не до конца осознала происходящее, но внутри меня все звенело от страха за рогатого дракона.

— У нас договор, перестань меня запугивать, — попыталась воззвать к разуму мужчины Мелисса. — Ты обязан сделать мне ребенка! Но до сих пор не приступил к своим прямым обязанностям. Я закрывала глаза на все, дала тебе отсрочку, так и ты теперь забудь о моей маленькой досадной ошибке.

— Р-р-р!

— Нет? Ну тогда я больше не могу врать дяде. Все ему расскажу, и…

— Ива? — тоненько позвал меня Доа.

— Ты очнулся! — обрадовалась я, опять кинувшись к клетке.

Лейв отвлекся, проследив за мной взглядом, и демоница атаковала. Мелисса бросила в дракона ледяным заклинанием, тот вовремя выставил щит и швырнул в супругу сгусток боевой магии.

— А-а-а! — скрючилась на полу демоница. — Прекрати это, прекрати! Как же больно!

— Так ее, гадину! — принялся подзуживать опомнившийся пиу.

— Лейв, хватит! — испугалась я. — Ты убьешь ее.

Я вступилась не из-за жалости — таких чувств к Мелиссе у меня не было, — переживала за Ранна. Вряд ли император спустит дракону убийство своей дальней родственницы. Даже если та оказалась провокатором конфликта.

— А-а-а! — Мелисса вопила и плакала.

— Пожалуйста, — добавила я, прикоснувшись к руке мужчины.

Лейв вздрогнул, словно очнулся от дурного сна, и посмотрел на меня. Его глаза сейчас выглядели полностью звериными, точно на меня смотрел дракон, а не маг.

— Оставь ее, пожалуйста, — повторила я свою просьбу. — Ради меня.

Ранн разжал кулак, магия отступила от Мелиссы. Демоница потеряла сознание.

— Спасибо, — дотронулась я щеки Лейва. — Ты правильно поступил. Она не стоит того, чтобы рисковать своим будущим.

— Нашим, — поправил меня Ранн, прикрыв глаза и приникнув к моей руке, словно заскучавший по ласке зверь.

Этот момент я комментировать не стала, даже язык прикусила, чтобы ничего лишнего не ляпнуть.

— Ива, — позвал меня Доа. — Меня кто-нибудь освобождать сегодня собирается или так и заставите торчать в клетке?

— Погоди, — отмахнулась я, не в силах оставить сейчас Ранна. Его глаза притягивали меня ближе, словно в колдовской омут заманивали.

— Ты в порядке? Она ничего тебе не сделала? — встревоженным шепотом спросил Лейв, точно у него горло перехватило от одной мысли о такой возможности.

Я накинула на демоницу сеть-ловушку.

— Ты успел вовремя, — успокоила я дракона. — Все хорошо.

— Я рад. Не смогу без тебя, Искорка. Только не снова, — выдохнул Лейв и… упал как подкошенный.