— Ива! — Ранн не отставал от нас в попытке объясниться. — Клубника была нормальной, честное драконье!

— Драконье? — обернулась я через плечо. — Да неужели?

— Хвост даю, — запальчиво сказал он.

Лейв даже тарелку с головы не снял и от личинок не очистился, так спешил меня догнать. Теперь вот пугал своим видом случайных адептов. Только не учел, что я совершенно не нуждалась в его объяснениях.

— Ты веришь драконам? — спросила я Гелу.

Мы шли с ней под руку и не сбавляли темпа, чтобы не облегчать ректору задачи.

— Никогда, — хмыкнула подруга.

— Вот и я о том же, — кивнула я. — Лейв, драконам верить нельзя, поэтому ты зря стараешься.

— Ха! — поддержала меня горгулья.

— Искорка, да послушай же ты! — Он схватил меня за плечо, развернул к себе, чтобы тут же схлопотать хлесткую пощечину.

Бамц!

Тарелка слетела с его головы и разлетелась на осколки. Личинки клаудя попадали на пол, зацепились за стены, некоторые осели на проходящих мимо студентах.

— А-а-а! — Учащиеся не обрадовались такому неожиданному соседству.

— Ащ-щ! — зашипела Гела. — Я надеюсь, рука у тебя тяжелая? Если нет, то я помогу отработать удар.

Подруга откровенно потешалась над Ранном, но он не обращал на нее никакого внимания, весь был сосредоточен на мне.

— Я ничего не хочу слушать, Лейв. Оставь меня в покое. — Стоило озвучить очевидное, раз Ранн упрямо делал вид, что не понимает.

— Я хотел сделать тебе приятный сюрприз, — пробасил он, так и продолжив стоять на своем.

— Ты сделал.

— Только вот с приятным накладочка вышла, — хихикнула горгулья.

— Ничего не понимаю, — почесал макушку мужчина. — Я заказал клубнику по магической доставке. Посылка была у меня в кабинете, ее никто не мог подменить…

— Ну-ну, — хмыкнула моя подруга.

— Я никуда не отлучался, разгребал дела и занимался подготовкой к играм, а потом ко мне зашла Мелисса…

Лейв потемнел лицом.

— Ну конечно, и здесь успела нагадить, — заметила Гела.

— Видимо, ваша супруга, господин ректор, тоже любит клубнику, — прошипела я. — Небось, вы и ей прикупить успели? Чтобы два раза не заказывать.

— Я не знаю, что любит Мелисса, и мне это совершенно безразлично, — попытался оправдаться Ранн. — Ива…

— Не трогай меня, — едва ли не огнем плевалась я.

— Я бы советовала прислушаться, Лейв. — Гела заслонила меня собой. — Раз уж раздраконил ведьму, то дай ей остыть. Иначе никакого разговора не получится.

— Мне вообще не нужны подарки от женатиков, ни оригинальные, ни классические, — продолжала бесноваться я, собирая вокруг толпу любопытных зевак. — Поэтому не тратьте время зря.

Ранн сжал кулаки.

— Пойдем, кукуся, обед сам себя не скушает, — решила увести меня от конфликта подруга.

— Ива, — двинулся следом за нами Лейв.

— А вас, господин ректор, я попрошу остаться, — поджала губы Гелата.

— Мне и обед не положен?

— В таком виде вы только испортите аппетит всем остальным, — пожала плечами горгулья. — Поэтому попробуйте хоть ненадолго отложить свой драконий эгоизм и подумать о других, а не только о себе.

Мы зашли в столовую. Ранн неожиданно прислушался к Геле и перестал меня преследовать.

— Как ты его, — восхищенно выдохнула я, глядя на идеальный профиль подруги.

— Да и ты не щадила, — сжала она мою руку. — М-м-м… Сегодня будет запеченная курочка, чувствуешь этот божественный аромат?

Очередная выходка Лейва и его драгоценной женушки не испортила мне аппетит, наоборот, он сделался по-настоящему зверским. Я с такой жадностью накинулась на еду, точно с полгода голодала. Списав это на последствие общения с магическим источником и искривление времени, я наслаждалась едой. Гела тоже не ограничивала себя в желаниях.

Наверняка со стороны мы смотрелись как два проглота-тролля, только общественное мнение сейчас нас интересовало в последнюю очередь.

Когда мы приступили к третьей по счету порции, благо работники столовой всегда готовили с большим запасом, в зале появился Ранн. И не один.

Ректор успел привести себя в порядок, сменить костюм и вновь выглядел безупречно. Рядом с драконом я ожидала увидеть Мелиссу, но демоницы нигде не наблюдалось. Зато появился старый знакомый — Вииторг Ас, бывший преподаватель академии времен моей учебы.

— Пш-ш! — Горгулья прыснула вином и закашлялась.

— Гела? — удивилась я.

— А он что здесь забыл? — нахмурилась подруга.

— Ас? — не сразу поняла я, но, судя по тому, каким убийственным взглядом Гелата следила за этим мужчиной, никого другого она и не имела в виду.

— Не такой уж он и ас, Ива, поверь, — скривилась горгулья.

— М-м-м?

Откровенничать Гела не стала, лишь зубы сцепила. Да так сильно, что я услышала их скрип.

— Минуточку внимания, — заявил Ранн. Пока в зале устанавливалась относительная тишина, ректор применил заклятие громкости. Его голос теперь звучал настолько четко, точно мужчина говорил рядышком с каждым присутствующим. — У нас очередное пополнение в преподавательском составе. Вииторг Ас — один из лучших воинов империи, теперь наш новый преподаватель боевых искусств.

Блондин склонил голову в коротком приветствии.

— Какой красавчик, — синхронно вздохнули несколько адепток-старшекурсниц.

— Можно любить и жаловать? — выкрикнула Ваарва, уже начиная строить глазки этому красавчику.

Гела согнула вилку, едва не завязав ее в бантик, и отбросила на стол.

— В рамках правил академии, — заметил Лейв.

— Не советую любить, ни к чему хорошему это все равно не приведет, — фыркнула горгулья себе под нос.

— Я чего-то еще не знаю? — выгнула брови я, глядя на подругу с немым укором. Из меня, значит, все тайны выбила, а сама что-то придержала за пазухой?

— Ас был моим командиром, — выдавила из себя Гела.

— Только ли командиром? — прищурилась я.

— Еще нудилой и настоящей занозой в заднице, — закатила глаза она и вдруг окаменела.

В натуральном смысле этого слова. Ее кожа стала мраморной, появились сеточки трещин.

Вииторг Ас отсалютовал Геле бокалом с вином. И улыбнулся.

Я не слишком хорошо разбиралась в мужских улыбках, но интуиция подсказывала, что такие не дарят обыкновенным подчиненным. А тем более бывшим.