Оборотень даже не смутился.

— Я знал, что имею дело с профессионалом, — перешел он на бархатный шепот и попытался меня приобнять.

— Тогда вам лучше поспешить, чтобы поискать объект для страсти, пока зелье не вошло в полную силу, — посоветовала ему я, уходя от объятий. — Столько лет вынужденного воздержания не могут пройти даром.

— Зачем кого-то искать? — искренне удивился Стефан. — Если рядом со мной столь прекрасная дева…

— Которая не настроена быть громоотводом для вашей скопившейся и застоявшейся страсти, Паулм. Это понятно или мне стоит объяснить доходчивее?

Я стала перекидывать в ладонях огненный пульсар, как тонкий намек на толстые обстоятельства.

— Ива, вы прекрасны, я же…

— Нет, Стефан, — хмыкнула я. — Вы только зря теряете время на меня. Кстати, откат от зелья может наступить в любую минуту, и лучше вам оказаться тогда с готовой для утех женщиной. Иначе я не отвечаю за последствия.

— Что это значит? — тут же напрягся оборотень.

— Ваш разум может затуманиться и выбрать довольно странный объект для страсти.

— Вы не предупреждали меня об этом, — нахмурился Паулм.

— Вы не спрашивали, — пожала плечами я. — Как и о допустимой дозировке, господин дознаватель. Кто же вас просил пить сразу тройную дозу?

— Ива… — в моем имени прозвучало явное предупреждение.

— Я никогда раньше не занималась подобными антидотами, поэтому не могу предсказать возможные побочные эффекты от его приема, но мы с вами со всем справимся, Стефан. Опытным путем.

— Р-р-р!

— Рада, что вы договорились, — как нельзя вовремя появилась Гелата.

— Ты подслушивала? — догадалась я.

Слишком уж хитро и довольно выглядела горгулья.

— У подруг, а тем более кровниц, не может быть секретов, — выдала она. — Предлагаю отметить вашу сделку сытным обедом. Из столовой уже идет такой одуряющий аромат…

— Рад видеть вас вновь, прекрасная воительница, — охотно переключился на мою подругу страстный оборотень.

— Не сегодня, — сразу же расставила все точки над «и» она.

— Вы разбиваете мне сердце, Гелата, — тяжело вздохнул Паулм.

— А зудит и выпирает явно что-то другое, — хихикнула подруга.

Стефан переступил с ноги на ногу, доказывая правоту горгульи. Ему явно не терпелось испробовать собственную мужественность в действии, стереть плесень, разогнать застоявшуюся кровь и продемонстрировать молодецкую удаль.

— Но почесать здесь не выйдет, — добавила Гела. — Я вынуждена сосредоточиться на работе, чтобы оправдать ожидания коллектива и не прибить студентов.

— Разве я могу как-то помешать вашей работе? — подмигнул ей Стефан.

— Отвлекать будете, — закатила глаза горгулья.

— Жаль, Гела, но если вы вдруг передумаете… — многозначительно протянул дознаватель.

— Я смогу вас отыскать по дорожке из потерянного женского исподнего, — фыркнула моя подруга, чем развеселила Паулма.

Правда, его смех долго не продлился, оборвался на высокой ноте.

— Хм-м, — нахмурился мужчина. — Кажется, ваше зелье, Ива, набирает силу.

С этими словами он рванул к двери.

— Никаких отношений с адептками, — успела я выкрикнуть предупреждение. — Иначе не вы будете отдавать преступников под суд, а сами окажетесь на их месте.

— Я уже и забыл, как женщины коварны и жестоки… — бросил через плечо Стефан.

— Загляните в академгородок, там много одиноких представительниц прекрасного пола, — подмигнула ему горгулья. — Я уверена, они будут не против помочь вам с этой специфичной почесухой.

Под наш с Гелой громкий смех оборотень сверкнул пятками. Я не удивилась бы, оставь он в коридоре огненный след, настолько сильным оказалось рвение наверстать упущенное.

— Вот так враги становятся союзниками, — сказала подруга. — Всего-то стоит подсобить с решением проблемки…

— Поначалу ее устроив, — хмыкнула я.

— Беспроигрышная тактика!

Мы решили отправиться в столовую. Гелата была права, мое добровольное затворничество стоило заканчивать. Как бы ни хотелось обратного, а просидеть в комнате вечность, спрятавшись от нерешенных вопросов, я не смогу.

— На ловца и зверь бежит, — пропела горгулья, когда за ближайшим поворотом мы наткнулись на Лейва.

У меня сердце сразу же екнуло, ухнуло в желудок и забилось с такой силой, что от гула крови уши заложило.

— Здравствуй, Ива, — выдал дракон отчего-то охрипшим голосом.

От его пронзительного взгляда у меня все внутри перевернулось. И сразу же атаковали желания: повиснуть на шее мужчины, зацеловать его губы или откусить голову за все те странные чувства, что на меня свалились.

— Мое предложение в силе, — шепнула мне на ушко Гела. — Если что, да?

— Лейв, — кивнула я.

— Я вижу, твоя хворь уже отступила?

Он опять подпилил рога, в остальном выглядел так же, как я его запомнила: красивым, представительным, ухоженным.

— Моя? Хм-м… Да.

Судя по хитрому прищуру дракона, он совсем не поверил в мою болезнь, но благосклонно позволил мне временную передышку.

— Это тебе, — протянул мне закрытый поднос Ранн.

— Подарок? — склонила голову набок Гела.

— Чтобы подсластить жизнь моей…

— Проректору, — подсказала я.

— Да. И напомнить, что мне одному со всеми делами академии точно не справиться, — принял он мои правила игры.

— Значит, взятка, — постановила горгулья.

Я подняла крышку. В глубокой тарелке оказалась крупная сочная клубника, от запаха которой у меня тут же закружилась голова.

— Я помню, как ты ее любишь, Ива, — улыбнулся Лейв.

— Но как? — Я подняла глаза на дракона. — Не сезон же…

— Для тебя я готов совершить даже невозможное, — сказал он, на что Гелата красноречиво закатила глаза.

— М-м-м… — предвкушающе протянула я, уже представляя, как буду наслаждаться ягодой.

Стоило мне взять одну клубнику, как она превратилась в личинку клаудя — ядовитого жука-вонючки.

— А! — отшвырнула тварь я.

— Что я тебе говорила насчет оригинальности? — передернулась от отвращения моя подруга.

— Ива, я… — выпучил глаза Лейв.

Но я его слушать не стала. Просто взяла и надела тарелку с личинками на голову дракона.

— Спасибо за невозможное, — поджала губы я, а потом повернулась к горгулье. — Ты права, уж лучше классика, чем такие сюрпризы.