К сторожевику подошла канонерская лодка «Нора», подключившаяся к спасательным работам. Пламя удалось сбить, но положение корабля все равно оставалось критическим, так как он принял много воды. Кромка палубы начала погружаться в воду, а вода с левого борта подошла к люкам. Тогда экипаж был вынужден покинуть корабль. В 10.13 «Пурга» перевернулась через левый борт, некоторое время держалась на воде вверх килем, а затем затонула в 4,6 км восточнее мыса Осиновецкий на глубине 9 м. Погибли 13 моряков, более тридцати получили ранения.

Потопление «Пурги» – флагмана Ладожской военной флотилии – стало крупным успехом люфтваффе. Корабль стал жертвой пилотов KG1. В эти же дни в ходе бомбардировки была сильно повреждена и канонерская лодка «Селемджа», которая вскоре отправилась на ремонт в плавучий док на реке Волхов.

Впрочем, и немцы, атакуя корабли, понесли довольно чувствительную для них потерю. 3 сентября во время вылета над Ладожским озером погиб командир KG1 «Гинденбург» майор Ханс Кепплер, который только две недели назад был награжден Рыцарским крестом. Во время полета над Ладожским озером в его Ju-88A-4 W.Nr. 4037 врезался Bf-109G-2 W.Nr. 10430 «Белая 6» ефрейтора Эдуарда Лангвенингса из 7./JG54. Оба самолета упали и разбились, все немецкие летчики погибли. Лангвенингс был довольно опытным летчиком, он воевал на Восточном фронте с марта 1942 г. и успел одержать две воздушные победы.

Между тем к началу сентября 8-й советской армии удалось довольно глубоко вклиниться в немецкую оборону, достигнув северных подступов к Мге – ключевому пункту обороны 18-й немецкой армии. Одновременно с этим с запада – со стороны Ленинграда – перешла в атаку Невская группа войск.

Однако исход сражения, как обычно, во многом решили люфтваффе. Пикирующие бомбардировщики и истребители с утра до ночи наносили удары по боевым порядкам наступающих стрелковых дивизий, а также по коммуникациям, через которые доставлялись подкрепления и боеприпасы для ударной группировки. К авиаударам также подключились He-111 из Stab./KG53 оберста Пауля Вайткуса, II./KG53 майора Шульца-Мюллезифена и III./KG53 майора Хуберта Мёнха. Эти авиагруппы были переброшены с центрального сектора фронта для усиления І авиакорпуса. После этого эскадра KG53 «Легион Кондор» надолго обосновалась в зоне группы армий «Норд», как бы заменив здесь выбывшую KG4.

2 сентября позиции 140-й стрелковой бригады несколько раз бомбили «Штуки», в результате подразделение понесло большие потери. Наступавший южнее Синявино 4-й гвардейский стрелковый корпус тоже постоянно подвергался бомбардировкам и обстрелам с воздуха. В результате уже 3 сентября солдаты не могли проводить атаки в дневное время, все передвижения по местности происходили только ночью. Советские войска понесли огромные потери. Например, 3-я гвардейская стрелковая дивизия с 27 августа по 8 сентября потеряла 5344 бойца, после чего в ней осталось всего 379 солдат. 191-я краснознаменная стрелковая дивизия потеряла 2307 солдат, и в ней осталось только 1835 «штыков». 53-я отдельная стрелковая бригада потеряла за 10 дней 2379 человек, а также большую часть лошадей и грузовиков. Потери 259-й стрелковой дивизии составили 4444 солдата (в том числе 295 офицеров), и в ней уцелело только 24 % личного состава. А в 137-й отдельной стрелковой бригаде осталось всего 79 бойцов! Тяжелые потери понесли и танковые подразделения. Так, в 16-й танковой бригаде осталось 15 танков, а в 98-й танковой бригаде только 2 танка Т-70.

Но Сталин не хотел смириться с очередным поражением на этом гиблом участке фронта. По его указанию Ленинградский и Волховский фронты назначили на 9 сентября новое «генеральное наступление». В боевых подразделениях проводились митинги, партийные собрания и распространялись призывы собраться с духом и разорвать наконец кольцо блокады Ленинграда. На берегу Невы к солдатам тоже обратились с воззванием: «Товарищи красноармейцы! Наступил час решительных действий для освобождения Ленинграда от вражеской блокады. Битва, на которую мы поднимаемся сегодня, должна принести нам победу и послужить началом разгрома ненавистных гитлеровских полчищ под Ленинградом».

В сражение была срочно введена 2-я ударная армия. Невзирая на трудности, красноармейцы снова поднялись в атаку. Однако к этому моменту немецкие войска в районе Мги и Синявино значительно усилились. Атакующие всюду встречали ожесточенный отпор, а немецкая тяжелая артиллерия приступила к систематическим обстрелам леса, захваченного нашими. «Наступающие части находились под непрерывным воздействием авиации противника», – сообщал штаб Волховского фронта 12 сентября. «Подразделения армии подвергались массированным артиллерийским и минометным обстрелам, а также постоянным налетам бомбардировщиков и штурмовиков», – жаловался на следующий день штаб 2-й ударной армии. Многие подразделения в решающий момент остались без боеприпасов. Доходило до того, что стрелковые полки одалживали ящики с патронами и снарядами у соседей! Нехватка снабжения вынудила советскую авиацию сбрасывать мешки с боеприпасами с воздуха.

В темноте передовые подразделения 2-й ударной армии отчетливо видели за горизонтом зарево и слышали грохот артиллерийской канонады на Неве, со стороны Ленинграда. Но преодолеть этот небольшой участок болотистой местности им оказалось не под силу.

Такое же положение было и на западе. В 16.00 9 сентября две дивизии начали очередное форсирование Невы. Немцы открыли ураганный минометный и артиллерийский огонь по переправам. В итоге на восточный берег перебралось лишь 50 человек. Вторая попытка, предпринятая рано утром 10 сентября, также провалилась, все переправочные средства были потоплены вместе с бойцами. Однако командиры продолжали гнать солдат вперед. 11 сентября в 04.30 войска Невской группы снова форсировали реку. На сей раз отдельным группам красноармейцев удалось высадиться в районе Анненское и Московской Дубровки. Однако в 08.00 немцы контратаковали выживших и вынудили их снова бежать за реку. До западного берега доплыло лишь 35 человек. Только за эти три дня на дно Невы ушли 200 понтонов и 30 лодок.

«Авиация противника весь день бомбит»

Утром 12 сентября Сталин подписал директиву: «Так как Ленинградский фронт оказался неспособным толково организовать форсирование реки Невы и своими неумелыми действиями глупо загубил большое количество командиров и бойцов, Ставка Верховного Главнокомандования приказывает операцию по форсированию реки Нева временно прекратить». Однако теперь уже настала очередь фельдмаршала фон Манштейна и его 11-й армии показать свою мощь. Подтянув к району битвы осадную и гаубичную артиллерию, ранее предназначавшуюся для штурма Ленинграда (всего около 500 орудий крупного калибра), немцы начали невероятный по мощи обстрел советских позиций. Над лесом на большой высоте кружили «Рамы», которые сообщали артиллеристам