Шрифт:
Закладка:
Она пробралась к зарослям и прислушалась. Обманчивая тишина. Айра почувствовала чужое присутствие, но увидеть магов не получалось. Они притаились в засаде, подбираясь все ближе, выжидая подходящего момента. Сколько их, трое? Нет, больше. Надо выбираться, пока не поздно.
Они окружили ее, как свора бродячих псов, пять хорошо обученных взрослых мужчин. Черные охотники, не сумевшие выследить ее после побега, теперь легко отследили исходящие от нее магические всплески.
— Ну, здравствуйте, мальчики! — поприветствовала их Айра, оценивая расстановку сил.
— Тебя быстро или больно? — уточнил один из охотников.
— Желательно по очереди! Первым будешь?
Он вышел вперед, коренастый, широкоплечий, с коротко остриженными волосами и не раз сломанным носом.
— Приготовься к смерти! — засмеялся маг.
— К твоей смерти я готова!
Он начал сближение. Остальные стояли поодаль, наблюдая за просходящим. Лезвие просвистел мимо, второй выпад тоже оказался неудачным. Если бы черный маг был без компании, Айра приняла бы удар, но сражаться пусть даже с каждым по очереди, она бы не выдержала. А она прекрсно понимала, что если первый начнет проигрывать, накинутся остальные. Он атаковывал — она уклонялась от ударов, не принимая их и не нападая, вызывая всеобщий хохот присутствовавших. Тот снова ринулся на нее, и Айра опять отпрыгнула в сторону, увлекая мага ближе к краю круга.
— Заканчивай с ней! Долго еще танцевать так будешь? — маги дружно заржали.
Айра почувствовала, как сзади для страховки заходит другой. Последовал новый выпад. Айра подставила меч, ловя взгляд своего противника.
«Убей его!» — мысленно приказала она. Меч соскользнул с ее меча, сверху разрезая туловище стоявщего сзади черного мага. Высвобождаясь, одним движением Айра ударила противника в сердце. В следующее мгновение мощный вихрь снега и мелкие острые льдинки бросились в лицо оставшимся трем охотникам, расцарапывая в кровь глаза и кожу.
Айра вырвалась в образовавшуюся в окружении брешь. Она даже представить себе не могла, что умеет так быстро бегать. Она успела оторваться от них, однако маги уже гнались за ней. И один из них резко сокращал дистанцию, он ловко перемахивал через сугробы своими длиннющими ножищами. Еще чуть-чуть и он настигнет ее. Айра уже слышала его за своей спиной. Раз, два, три, она резко присела, бросившись ему под ноги, он споткнулся и кувырком перелетел через нее. Быстро выпрямившись, что есть силы, она всадила в него меч.
Впереди виднелся худой перелесок, росший среди огромных валунов. Айра рванула туда, чтобы хоть ненадолго затеряться и восстановить силы. Она выровняла снежную гладь от оставленных следов и спряталась за грудой валунов, решая, что делать дальше. Два, конечно, не пять, но все-таки…
Опытный ищейка нашел ее быстро.
— Выходи, не бойся! Будет больно, но недолго!
Прятаться больше не было смысла. Айра вышла на открытое пространство.
— Честно биться будем или как обычно? — уточнила она.
Он широко осклабился.
— А ты мне нравишься! С тобой весело! Даже жаль убивать!
— Ну, тогда будем друзьями! Станем чаще в догонялки играть!
Айра заметила, что он избегает смотреть ей в глаза. Опасается! Не вступает в открытый бой, тянет время, ожидая помощи своего товарища. Надо придумать, как покончить с ним, пока не подоспел второй.
Она не успела ничего сделать — сверху с грохотом посыпались крупные камни, накрывая черного мага. Его ноги несколько раз дернулись под образовавшейся кучей и затихли.
Еще один, подоспевший сзади, издал протяжный стон и упал.
Айра обернулась — и ее бросило в жар. Перед ней стоял Герион, с его меча капала черная кровь пронзенного им мага.
Он выглядел усталым и словно стал старше.
— Я же просил тебя больше не попадаться мне! — он говорил глухо, его голос словно не принадлежал ему. И он лгал, потому что их встреча не могла произойти случайно. Он искал ее.
— Я не давала такого обещания! — напомнила Айра.
Он сделал к ней шаг, но Айра выставила перед собой руку, словно защищаясь от него, и Герион остановился. Он почувствовал, как внутри него поднимается злоба. Он вспомнил лицо матери и как она, сделав такой же жест, сказала, что у нее больше нет сына. Он сделал еще один шаг.
— Прошу тебя, не подходи!
— А что тогда? Ты убьешь меня? — усмехнулся он.
— Ты же знаешь, что нет! — ее голос прозвучал неожиданно мягко, она опустила руку, и вся его злость мгновенно схлынула.
Он швырнул меч в снег и подошел к ней.
— Герион, я не могу! — сказала она, понимая, что еще чуть-чуть и больше будет не в силах сопротивляться.
Он снял перчатки, дотронулся до ее лица.
— Даже если у тебя кто-то есть… Даже если… Мы не знаем, что ждет нас завтра и будет ли оно у нас. Есть только сейчас. И я хочу, чтобы минуты, подаренные нам судьбой, остались лишь нашими. Я хочу, чтобы у нас остались воспоминания.
Он снова целовал ее, и она отвечала. Она обняла его за шею, прижимая к себе. Их горячее дыхание сливалось в одно клубящееся облачко. Она больше ни о чем не жалела.
— Дай мне еще минуту посмотреть на тебя! — Герион гладил ее по волосам, провел пальцами по порозовевшей на морозе щеке. Затем отстранился, вдруг снова став чужим и холодным.
— Я должен идти!
— Не возвращайся к ним! Прошу тебя!
— Ты просишь о невозможном!
— Нет ничего невозможного! Герион, не совершай ошибки!
— Ошибку я совершил давно и буду расплачиваться до конца своих дней. Но со мной или без меня, война все равно будет. Мы ничего не можем изменить!
— Неправда! Мы уже меняем!
Он посмотрел на нее.
— Тогда скажи, что мне делать с этим? — он раскрыл ладонь и полосонул по ней ножом, сжал кулак и поднял вверх. По запястью в рукав потекла вязкая черная кровь.
Он отвернулся. Айра молчала. Кровь из раны стекала по пальцам, оскверняя черными кляксами девственно чистый снег. Гериону было больно. Ответа не последовало.
Он быстро зашагал прочь от нее. Услышь он еще хотя бы одно слово, он бросил бы все, но слов больше не было. Он хотел уйти, не оглядываясь, но неожиданно для себя остановился и вслушался в страшную звенящую тишину. А может ее здесь и не было? Может она всего лишь плод его уставшего разума, выдавшего желаемое за действительное? А может сон, морок, вселяющий ложные надежды? Он обернулся — Айра стояла на коленях, склонив голову.
