отделения и даже звенья, смерть даже сержанта сказывалась на отряде, а уж потеря командира могла полностью парализовать роту, лишить возможности вести эффективные наступательные действия. Обороняться на уже занятой позиции — ещё куда ни шло, но дальше уже сложно. И в такой ситуации снайперы могли малой группой и целый батальон атакующий остановить, во вторую мировую вроде даже останавливали.

Поэтому вкладывать значительные силы и ресурсы в егерей нет смысла. Проще ниндзя вооружить карабинами. Однако идея меня не покидала, заставляя прикидывать варианты вооружения и схем применения. Знаю, что делаю неправильно. Нельзя сначала придумывать оружие, а затем соображать, куда бы его впихнуть. Правильно работать от обратного, имеется доктрина, есть конкретные цели, стоящие перед отрядами и отдельными солдатами, и под эти цели разрабатывается снаряжение и оружие. В моём случае ещё и «юнит». А я пытался найти ненужному оружию боевую задачу, решить проблему, которой не было.

А затем я подумал о магах. Их выбивать как раз эффективно и полезно. И ведь их далеко не всегда можно накрыть артиллерией, что вторая битва с Цитаделью продемонстрировала. А вот снайперы, что вылезут где-нибудь в тылу, отстреляются и снова исчезнут. Может сработать.

Если ниндзя я называл хрустальной пушкой скорее в шутку, всё же бой они вполне тянули. Не строевой, стенка на стенку, а молниеносные нападения. Однако снайперы — дело иное. Им больше времени предстоит проводить в призрачной форме, а ещё нести на себе оружие. На снайперов доспехи уже не лезли никак, тряпка поверх тела — всё. У ниндзя хотя бы элементы защиты были. Но, после некоторых подгонок, я своего всё же добился. Снайперы не являлись высшей нежитью, то есть никаких ограничений на количество, кроме запредельной сложности подъёма. Придётся подбирать определённые души, либо тратить много времени на подготовку слепка. Впрочем, это всё мелочи. Единственная реальная проблема, что не позволит мне прямо сейчас создать хотя бы небольшой отряд снайперов — отсутствие высокоточной винтовки.

Я давал конкретную задачу оружейникам, заказ на создание массового оружия. А ведь они пытались что-то для небольшой серии собрать, но с максимальными характеристиками. Хотя не страшно, все эти экспериментальные изделия создавались наобум, а сейчас у меня есть чёткое техзадание. Как говорится, без внятного ТЗ и результат ХЗ.

Ежелин, наконец, определилась с ответом. Я предполагал отказ, всё же существование чем-то средним между призраком и каким-то не совсем понятным чудовищем мне казалось сомнительным. И Ежелин захотела. Что-то её в этой идее зацепило. Возможно, относительная свобода и независимость с самого создания, и полная свобода в довольно кратковременной перспективе. А может нечто иное.

Так или иначе, я начал создание первого… Хм, как бы назвать, чтобы не плагиатить? Назгулы, тёмные охотницы, пожиратель душ, это всё уже было. Ладно, придумаю позже.

Глава 48

Когда долго и упорно учишь людей действовать согласно определённым алгоритмам, подробно объясняя, как, зачем и почему эти алгоритмы построены, в какой-то момент поведение закрепляется. А когда поведение становится осознанным и принятым, с искренней уверенностью, что это лучшая форма взаимодействия с миром, это иногда приводит к интересным результатам. Хотя даже не так. Алгоритм действий, который я навязывал, был связан с критическим мышлением, осмысленной постановкой целей и аккуратным выбором наиболее эффективного пути их достижения.

Проще говоря, я находился в состоянии, близком к алекситимии, и, пожалуй, прострации. Я глубоко утомлён от наблюдения за окружающей действительностью и не могу разобраться с эмоциями, которые у меня вызывает увиденное. Короче, не знаю, плакать мне или смеяться.

Идея создать группу людей, для которых основной профессиональной деятельностью будет планирование и проведение военных кампаний и операций всех масштабов, казалась отличной. Я, правда, каюсь, грешен, сам их помощью не воспользовался, когда следовало, и войну с Цитаделью вёл лично, без советников. Будем считать, что мной двигало провидение, благодаря которому я смог окончить цикл возвышения. Но неважно.

В общем, у нас уже довольно долго существует Генеральный штаб. И постепенно в нём кристаллизовались офицеры, лучшие в деле стратегического планирования. У них каждый день в обязательном порядке военная игра, а для предотвращения превращения в кабинетных теоретиков, есть постоянные выезды в поле и участие в манёврах, чтобы своими глазами видели и понимали, как оно всё на самом деле устроено. Не знаю, как обернётся, если я выйду против одного из них один на один, подозреваю, что ничего для меня хорошего. Но когда они все вместе начинают что-то придумывать — это всё. Тушите свет, сливайте воду.

Собственно, Генеральный штаб постоянно прорабатывал ход войны с империей, корректируя свою работу вместе с поступающими данными разведки. И в какой-то момент, момент моего отсутствия среди живых, выдали Хаарту и Алану свои наработки. Мне этот план не показывали. Считали, что я сам с усам, всё пойму и так далее. Приятно, когда в тебя верят, конечно, но по факту… В общем, сидел я такой в столице, слушал отчёты. И в какой-то момент сообразил, что Хаарт и Алан действуют согласно какому-то плану, на который ссылаются. Я сначала лишь порадовался, когда есть план — это хорошо. С самого начала у нас была какая-то стратегия, и мы её придерживались. А потом я попросил на этот план посмотреть. Ну и мне и показали.

Вот теперь не знаю, смеяться или плакать.

План амбициозный, наглый и капельку безумный. И сегодня финальный этап, его кульминацию, приводят во исполнение.

У нас есть новая артиллерия. При достаточной плотности орудий можно создать такой огневой вал, что, не имеющего укрытий (а армия этого времени в походе укрытий не имеет) противника можно натурально помножить на ноль. Просто расстрелять до превращения того места, где противник был, в лунный пейзаж. Была только одна загвоздка, орудий и боеприпасов у нас хватает лишь на две армии. Если распределять на всех пять, но огонь не будет таким плотным.

Генеральный штаб принял это, как вызов. Создать такие условия, при которых все пять армий в один день войдут в артиллерийскую ловушку в такой конфигурации, чтобы к вечеру уничтожить всех. Амбициозно? Ещё как! Правда, даже с использованием всех ухищрений, типа обеспечения многократного одновременного поражения цели (артиллеристы изощрились, но добились эффекта одновременного падения снарядов при стрельбе из множества батарей), артиллерийским огнём можно было гарантированно подавить только три армии, что уже само по себе трюк. Расставить батареи вдоль движения колонны противника, добиваясь полного накрытия на всех участках движения, и рассчитать цели и стрельбу так, чтобы противник метался в панике, но не