развития магической науки. Трюки, доступные богам, не так-то просто повторить. Но вообще я впечатлён! Не все младшие боги жизни и лечения могут воскрешать, а здесь всего лишь артефакт. В этих штуках и что-нибудь тёмно-магическое может быть, если создаётся, например, с жертвоприношением. В-четвёртых, если после смерти можно поднять тело, то нельзя ли воздействовать на душу, которая как раз некоторое время рядом с трупом и ошивается, дожидаясь либо отправки на иные планы бытия, либо деградируя до какой-нибудь потусторонней твари. У некромантов есть ловцы душ, но я могу, если поднапрягусь, сделать убийцу душ. Призрака, вообще не касающегося физического мира. Если сработает — десяток таких тварей сделают артефакты бесполезным хламом. Поэтому мне, как опытному кролику, срочно требуются кролики подопытные.

Ниндзя приблизились к войскам и следовали вдоль растянувшейся цепочки отрядов. Понимания, как и что делать, откровенно говоря, не было. У меня отлично получалось причинять страдания и смерть ближним, на это изобретательность работала, но там не требовалась скрытность и не стояла задача захвата пленных. Сейчас мне требовались пленные, не раненые, и в количестве хотя бы десятка, а лучше двух. И не кто-нибудь, а именно воины, участвующие в боях. Не думаю, что артефакты раздали всем поголовно, в том числе разным носильщикам и обслуге.

Ниндзя заметили конный разъезд, что контролировал окрестности. Хорошая цель, но полсотни всадников многовато для моего небольшого отряда. А гарантировано перебить половину и захватить остальных… Нет, не потяну. Ищем дальше.

Армия на марше — это не просто толпа, что постоянно идёт в одном направлении. Множество отдельных отрядов, большая часть постоянно идёт, но некоторые по тем или иным причинам останавливаются. Иногда просто у дороги, а иногда и отходя в сторону. Один такой отряд, остановившийся за каким-то надом на второстепенной дороге в некотором отдалении от остальных, стал моей целью. Скелеты-ниндзя подобрались настолько близко, насколько позволяли чахлые по этому времени года заросли. Ещё две группы по тройке наблюдателей ушли вправо и влево по дороге, чтобы атака не совпала с приближением другого отряда.

Немного обидно, столько хлопушек, свистелок и прочей пиротехники подготовил, а полагаться приходится на бесшумное оружие.

Атака началась с арбалетных выстрелов. Противников насчитывалось куда больше, чем мне требовалось для экспериментов, и потому половина командного состава легла после залпа. Но в основном скелеты целились в противников, что стояли ближе к противоположной стороне дороги и, соответственно, лесу. Простейшая уловка сработала, в первую секунду все, кто видел смерть товарищей, развернулись к нападающим ниндзя спиной. А ниндзя двигались без особого шума и потому успели добежать до противника. Воины обернулись только на вскрики товарищей и шум падающих замертво воинов. Один из противников попытался вскинуть мушкет и выстрелить, но получил сразу три метательных ножа, два в руку и один в горло.

Неожиданность и скорость атаки сделали своё дело, противник не смог дать ответ. Ниндзя двигались от одного к другому и оглушали, либо убивали, подавляя любое сопротивление метательным оружием или атаками двое против одного.

Не теряя времени отдаю новый приказ. Ниндзя в темпе хватают выживших и удирают в лес. Понимаю, что остальные, вероятно, воскреснут через полчаса, но сделать с этим ничего не могу. Нормальных гранат, пригодных для изготовления простых «растяжек» у ниндзя с собой нет, а так заминировал бы все трупы. Либо они воскреснут, зашевелятся, и взведут гранаты. Либо их найдут и гранаты взведут другие противники. Но гранат нет, и думать об этом не стоит.

Отступали ниндзя далеко, чтобы гарантированно обезопасить себя от преследователей. Делаю заметку: изготовить носимые и быстро устанавливаемые противопехотные мины. То, что у нас есть, ставить долго. А затем ещё тащились до обелиска, чтобы у меня не было проблем с трансляцией магии, всё же колдовать через половину страны — тот ещё трюк, даже через обелиски.

Оказавшись в безопасном месте, приказал рассредоточиться и разделить пленников. Быстрый обыск позволил найти артефакт. Металлическая пластина с выгравированным на поверхности неизвестным мне символом. Такой артефакт нашёлся у всех, да и реакция солдат показательно подтвердила мою догадку. А затем пошли эксперименты, довольно жестокие, если быть откровенным. Даже, наверное, аморальные. Но для меня это не более чем изучение возможностей артефакта.

Раздав задачи по тестированию физических возможностей артефакта, я добрался до сохранённого в живых офицера и собрался его допросить. Живым он на диалог не шёл, только ругался. Я же не хотел тратить время на разговор и подавление сопротивления, перейдя сразу к работе с мертвецом. И ошибся.

Если тело мертвеца на мою магию отзывалось нормально. Так, как и положено трупу, то с душой возникли проблемы. Душа умершего рыцаря высокомерно насмехалась над моими попытками на неё воздействовать. Я попробовал практически все манипуляции, кроме попытки окончательно добить через развоплощение, не добившись ничего. Ну, пусть так. Оживёт, и ниндзя дотащат его до специалистов по допросам. А затем ещё проверим, после одного кратного использования защита остаётся, или со второй смертью исчезает.

С лечением повреждений всё получилось в рамках моих ожиданий. Отрубленную и отброшенную в сторону руку на место не вернуло. Вторая рука, отрезанная, но лежавшая прямо там же, исцелилась, вернувшись на своё место. Колотые раны заживали отлично, предположу, что и пулевые затянутся. На это, наверное, и был расчёт. Замена артефакта у двух воинов ничего не изменила, воскресли оба. А вот если артефакт лежит в паре метров от тела — воскрешение не срабатывает.

Но всё это меркло и тускнело на фоне главного: развоплощение души предотвратило воскрешение. Правда, и здесь пришлось преодолевать сопротивление, но, в теории, на основе ловца душ можно создать soul eater’а, иначе говоря, пожирателя душ. Один нюанс — это будет высшая нежить.

Глава 47

Делать или не делать? Непростой вопрос.

Раскрытие работы воскрешающих артефактов внесло ясность в планы наших противников. Допросы нескольких пленников, попавших к нам в лапы ночью и на следующий день, окончательно прояснили возможности артефактов. У меня всё ещё немного не стыкуется в голове факт, что бог ремесла может воскресить человека, но вот может. Артефакты, в общем-то, содержали довольно скромный заряд сил и не сами производили магическое действие, а лишь взывали к богу, а тот уже выполнял воскрешение. Точнее, к триумвирату трёх богов. Они одарили империю своим благословением и позволили создать вот такую защиту. Артефакт после использования легко перезаряжался, достаточно помолиться, и можно использовать вновь. Понятно, что бою этого даже жрец не сделает, но вне боя обычные воины вполне справлялись. Кстати, те ребята, на которых