Я подхожу к созданию нежити, как к созданию оружия, и не как маг, а как полководец. И это ты ещё новых рыцарей смерти не видел. Я всё же сделал нормальных мёртвых лошадей, так что новые рыцари у меня всадники. Идём, покажу. Тебе понравится.

И первый пошёл к выходу.

— Эм… — Алан ещё хотел обсудить вопросы использования рекрутов, набранных с новоприсоединённых территорий.

— Да, — у Каролины тоже были срочные вопросы.

— Сами разберётесь, не маленькие, — отмахнулся от них Арантир. — Вы без меня рулили вообще всем. Неужели не справитесь с рутиной?

И личи удалились. У Каролины вырвалось ругательство.

— Держи себя в руках! — обратилась к ней вошедшая через другую дверь Тайра.

За экс королевой шла Алиса.

— Ты видела, что он сделал? — воззвала к справедливости Каролина.

— Он увеличил территорию Союза на пятую часть за месяц, — улыбнулась Тайра. — Имеет полное право сбросить на советников… — женщина сделала выразительную паузу. — Рутину. И не только.

Глава 44

Время утекало медленно и безвозвратно. Сегодня провели большое совещание по вопросам предстоящей войны. Несколько моментов меня особенно заботили. Как вообще такая армия прошла половину континента? Что ела? Где восполняла потери? Как ремонтировала снаряжение? И они ведь далеко не везде проходили мирно, повоевать по дороге успели, и без потерь наверняка не обошлось.

У Каролины ответ был, подробный и весьма логически выстроенный. Естественно, не я один задавался подобными вопросами. Военный поход на такое расстояние — ад для логистов. Однако оказалось, что далёкая империя к таким походам готовилась, и они вовсе не были безумными идиотами.

Проще всего вопрос обстоял с припасами, армии не смущаясь брали необходимое там, где шли. Возможно, даже платили за продовольствие и прочие припасы, но неохотно и не особо много. В основном брали силой. А чтобы сбор шёл эффективнее, имперцы использовали лёгкую кавалерию, охватывающую огромные территории. В общем, с огоньком армии шли, как бы грустно это ни звучало.

С тем, что касалось обслуживания снаряжения солдат, Каролина разобралась далеко не сразу. А ведь это нетривиальный вопрос. Тысячи людей куда-то идут, у них постоянно портятся какие-то вещи, и эти вещи надо чинить буквально в поле. Это римскому легиону было проще, бронзовое снаряжение иногда даже костра не требовало для мелкого ремонта, и то легион держался на налаженном снабжении. А здесь?

Здесь, как оказалось, сыграли свою роль боги. В Империи Розы возносили хвалу сразу нескольким богам-ремесленникам. Жрецы этих богов, их называли мастерами, присутствовавшие при войске в довольно приличном количестве, обеспечивали сохранность снаряжения. Всего, и предметов, и простой одежды с обувью, пользуясь божественными силами.

Когда Каролина всё это рассказала, я прямо спросил: а мы так можем? Меня отправили к моему специалисту по богам за лекцией на тему. Говард, мой личный специалист по божественным вопросам, обрадовавшись, что я снова к нему обратился, рассказал мне о данных божествах. Ребята эти оказались предельно привередливыми. Чтобы они обратили своё благословение не на конкретного ремесленника, что тоже бывает предельно редко, а на целое государство, это надо через себя вывернутся. Боги не любили конкурентов. Принципиально не любили. Любая «новинка» должна появляться только и исключительно с их благословения. По факту всё, что я творил начиная с Предельного и заканчивая заводами Союза, в глазах богов-ремесленников страшная ересь и нарушение всех заповедей. Впрочем, об этом я уже успел узнать.

В общем, нам благословения ждать не стоит. Мало того что боги-ремесленники сами по себе со мной никаких дел иметь не захотят, так ещё в армии Розы ходят разговоры, что дескать, я — посланник Серого Праха, и всё, что я делаю: приближаю конец времён. Сильное заявление, но в этот раз это лишь разговоры, никто Крестового похода против меня лично и Союза в целом не начинал, и на том спасибо. А то потом население переубеждать, что мы не демоны какие-нибудь, утомительно. Правда, новая информация не тянула на полноценное объяснение возможности заслать огромную армию через континент, однако приходилось иметь дело с тем, что есть.

И, наконец, пополнение людьми. Армии империи Розы легко и непринуждённо вербовали в свои ряды людей. Даже мысленно произнося это предложение, я испытываю яркое чувство противоречия, потому что так, обычно, не бывает. Вербовать людей и пополнять свои ряды для армии в походе сложно, почти невозможно. Новобранцев нужно долго учить. Даже если новобранец пришёл из другой армии, его всё равно требуется ввести в систему субординации и обучить действиям в конкретном подразделении. И Каролина проверяла, они не целые отряды берут, а отдельных людей, и ставят их в строй.

Каролина очень хотела таким способом закинуть к ним нескольких шпионов, может, даже убийц и диверсантов, но не смогла. Я бы понял, если бы люди попадали в армейский механизм и там терялись, более не выходя на связь. Не знаю, может, те же боги им мозги промывают, хотя я пока такой магии не встречал. Но нет, подсадных банальное не брали вообще. Они вообще имели дело только с какими-то строго определёнными ребятами, отобранными по непонятным критериям. То есть либо будущие солдаты были посажены на свои места заранее и просто ждали… Что бред, ибо масштаб подготовки какой-то чудовищный, при таких возможностях им бы армия не потребовалась. Либо здесь какая-то неизвестная нам магия. Причём выбывшие по тем или иным причинам солдаты просто ехали в обозе, где их лечили и оставляли в резерве. Зачем-то. А не возвращали в строй.

То есть ответа на вопрос: как они готовят новобранцев в походе, у нас нет. Также нет ответа на вопрос: где они будут брать пополнение после боёв. Потери будут и будут огромными, не могут они не понимать, на что способно пороховое оружие, хотя бы примерно. То есть они реально рассчитывали победить меня имеющимися силами, не подгоняя подкреплений через весь континент. Вопрос: как? Некромантия? Желаю им успеха, мы учли недоработки в войне против нежити во время похода на Серую Цитадель. Магические големы? Так они ещё сложнее, чем нежить. Может, у них в армии ангелы затесались, что будут мёртвых после боя воскрешать? Так это к Церкви Светлой Матери, а не к богам-ремесленникам.

Разведка показывала наличие только обычных солдат-людей, плюс некоторое количество нелюдей. Очевидно, что есть маги. Вооружение в основном вполне на среднем уровне, то есть доспехи и холодное оружие, есть лучники и арбалетчики. Так как они собираются воевать с Союзом? Неизвестно.