Поэтому я, не спеша, но и без особых подробностей, рассказал Хаарту всё — от своего плена до путешествия в загробный мир.

Глава 42

Первым делом, прежде чем переключаться на внешнюю политику, проверил, как существовал Союз в моё отсутствие. Проверка заняла несколько часов кряду, и это только на ознакомление с отчётами, я даже из своего кабинета не выходил. Если отправлюсь всё смотреть своими глазами и трогать своими ручками — затянется на месяцы, которых нет.

Срываться и не требовалось. Если не считать некоторых мелких огрехов, без меня со всем справились, работа идёт, всё строится и развивается, разве что с учётом военного положения. Можно ещё на полгодика в отпуск рвануть, ничего катастрофического не случится. Я опасался, что будет хуже. Узких мест, где можно совершить грандиозную ошибку, очень много. И такие ошибки создают гнойный нарыв, способный прорваться через годы, порой даже десятки лет. Однако пока могу себя похвалить, сколько времени я полоскал своим соратникам мозги на тему «как всё должно быть», с перечислением основных постулатов, отходить от которых разрешалось только в исключительных случаях, а затем сколько времени позволял «рулить» без моего непосредственного участия, набивая шишки и набираясь опыта, результат есть. Всецело никто из них общей картины не видит, но по отдельности и на своих участках справляются.

Отличной новостью стала готовая к бою артиллерия второго, так сказать, поколения. Картинки и чертежи меня не порадовали, правда, у нас по-прежнему довольно примитивные пушки, даже откатников никаких нет. По сути, пушки были просто переделкой старых орудий под новые снаряды. Не самый хороший вариант, но со своей задачей справятся, а сейчас уже разрабатывают принципиально новое орудие. Гномы выдали продольную пружину для откатника. С обычной уже попробовали, поняли, что туфта, механизм после выстрела долго «дрожит». Сейчас делают какую-то хитрую штуку, чтобы просто возвращалась механизм на исходную и в таком положении замирала. Поскольку снаряды унифицированы, замена старых пушек на новые пройдёт без проблем.

Совершенно внезапную новость подбросила Каролина. Она завербовала нескольких магов из Цитадели, и началось всё с Бактры. Я, конечно, во время нашего разговора ей на мозги капал, но не ожидал такого эффекта. А ведь уже второй месяц разработка идёт, то есть Бактра два месяца ходила, обдумывала мои слова и смотрела по сторонам. И поняла, что их светлое королевство не такое уж и светлое. Ну, оно и к лучшему. Если удастся решить вопрос Цитадели вообще без войны — я не расстроюсь. Там, понятное дело, уже есть ребята, что на пару смертных казней заработали, ну так зная Каролину, она им случайную смерть устроит во время смены власти.

Разобравшись в этом, перешёл на внешнюю политику.

— Империя Розы, значит? — закончил я знакомство с отчётом.

В кабинете сидели Алан и Каролина. Именно они вели подготовку к войне. Алан готовил войска и гарнизоны к отражению нападения, Каролина работала за пределами границ, пытаясь всеми силами замедлить продвижение армий. Получалось так себе, войска целенаправленно пёрли к нам, притормаживая только для подавления недовольных.

— Ты о них ничего не знаешь? — на всякий случай спросила Каролина.

Как мне показалось — с надеждой.

— Не больше вас, — отрицательно качаю головой. — Парламентёров пробовали отправлять?

— Пробовали, — кивнула Каролина. — Их схватили.

— Ай-яй-яй. Фу — такими нехорошими людьми быть. Для их же блага будет лучше, чтобы наши люди остались живы, иначе умники, отдавшие приказ схватить и убить парламентёров, отправятся ко мне на опыты, — у меня как раз новые способности открылись, есть с чем экспериментировать.

— Пока неизвестно, что с ними сделали. Из-за быстрого движения армии…

Прерываю Каролину.

— Да, да, организовать получение подобной информации затруднительно.

Надо подумать над созданием разведчиков. Теперь, когда мне полностью доступен конструктор, можно придумать какой-нибудь вариант.

— Что по готовности войск?

— Гарнизоны укомплектованы, — ответил Алан. — Всё, что могли, мы туда поставили. Сейчас идёт активная подготовка солдат.

— Направления удара определили?

Вампир кивнул на лежащую в стороне папку.

— Там карты. Пока непонятно, будут войска брать все встреченные крепости, или поставят осады минимальными, силами и продолжат движение к столице. Второй вариант более вероятен, сил у них более чем достаточно.

— Значит, сделаем так, чтобы они не могли обойти крепости. Ты что-нибудь делал для этого? — поднимаю взгляд на вампира.

Тот на секунду смешался, нахмурился.

— Я… нет.

Жаль, я ждал от него больше.

— Поговорим об этом позже, есть у меня кое-какие мысли, — посмотрел на Каролину. — Как наши соседи? Они, если я правильно помню, рассчитывали идти по стопам Цитадели.

— Второе сражение вышло неоднозначным, Цитадель не объявляла о своей победе. У них всё заглохло, а когда заглохло у них, остальные сделали вид, что ничего не произошло, кто успел насобирать наёмников — распустили.

Надо кончать этот балаган.

— Так, сколько у нас ещё времени до подхода армий Розы?

— Самое маленькое — три месяца, — ответила Каролина. — Рассчитывать можно на четыре.

Впритык, но справимся.

— Отлично. Надо разослать всем нашим соседям вассальный договор вместе с ультиматумом. Либо они подписывают вассализацию и выполняют наши указания, либо я приду с армией и заставлю их силой. Срока на подумать нет, они должны ответить сразу, вот как посланник объявит требование, так ему сразу и ответить. На все возражения слать в пень. За нами право сильного.

Каролина с Аланом переглянулись.

— Уверен? — спросил вампир.

— Абсолютно. Мобилизуем их ресурсы и увеличим численность войска. Те солдаты, что готовятся сейчас, примут первый удар. А те, кого наберём, пока будут проходить подготовку. И, по мере необходимости пойдут на восполнение потерь или на ротацию.

Я поднял руку и сжал кулак.

— Почему-то все вокруг считают, что мы слабы и на нас можно безнаказанно нападать. Мы размажем армию Империи Розы так, чтобы ни у кого больше не возникало сомнений в нашей силе и могуществе. Можете записать и цитировать при необходимости. Вопросы?

Когда советники ушли, я занялся делом. Вопросы управления государством снова скинул на Хаарта и остальных, справлялись без меня — пусть справляются дальше. Мне же нужно сделать так, чтобы мой ультиматум не был блефом. А для этого надо поработать с моими мёртвыми солдатами.

Конструктор. Да, в этом что-то есть.

Теперь я нормально понимал, как