А что у нас имеется в этом плане?

Я отодвинул отчёты и доклады Каролины, переходя к карте. Сейчас я сидел один в своём кабинете, строил, так сказать, коварные планы.

Чем ближе подходили армии, тем понятнее становились направления удара. Сейчас вероятных целей для первого удара было семь, но на всякий случай предварительная подготовка шла во всех приграничных городах. Защита будет стоять на двух столпах. Первый — гарнизоны, состоящие в основном из живых людей. В каждом городе есть несколько «тяжёлых» отрядов, гвардейцев, версия «два т», максимально бронированные и крепкие ребята, нужные, чтобы затыкать дыры. Ещё везде имели отряды гвардейцев-стрелков. Эти были оптимизированы под стрельбу, слегка уступая прошлым гвардейцам в возможностях ближнего боя. Иная конструкция доспехов и снаряжения несколько ограничивала движения, если нужно махать железками в ближнем бою, но зато при стрельбе всё под рукой. Впрочем, основную тяжесть боёв придётся на себе выносить живым стрелкам.

Моя же нежить снова сыграет в партизан. Ниндзя и гвардейцы с литерой «С», скрытность. Меньше доспехов, чтобы быстрее бегали и таскали больше снаряжения. А в снаряжении в основном взрывчатка и «оружие одного удара». Короткоствольные мушкеты, заряжаемые флашеттами. Хотя по большому счёту это уже гладкоствольные ружья, пусть и однозарядные, но заряжаемые с казны унитарным патроном.

Подумывая вообще подходы заминировать к чёртовой матери, но это не выход. Мины — штука неразборчивая, подрывается и от животных, и от людей, своих же причём. К тому же требует большого производства взрывчатки, чтобы эффективно «засеять» минами сколько-нибудь заметную площадь. Нет, взрывы будут готовить ниндзя и гвардейцы. Много взрывов.

Нежить формирует диверсионные отряды, где для этого есть возможность. Однако леса у нас далеко не везде, и для действий в поле я готовлю кавалерию. У меня, наконец-то, получилось поднимать нормальных мёртвых лошадей. Пусть это просто лошади, не самые быстрые, не самые грузоподъёмные, зато бесконечно выносливые. И да, один всадник на лошади у меня идёт вместо двух пехотинцев по контролю и вместо четырёх по количеству материалов, но с этим можно мириться. Главное — у меня есть быстрая лёгкая пехота с приличной огневой мощью. В степных регионах, пусть их у нас и немного, замучатся догонять. Однако пока об эффективности сказать нечего, в теории-то мои мёртвые гусары молодцы, но надо проверять практикой.

Был и ещё один козырь в рукаве. Я мог создавать скелетов-магов. Парочку, после нескольких ночей попыток и подгонок, даже уже создал. Пока они не впечатляли. Скелеты не могли обучаться и развивать магию, только пользоваться парой заложенных при создании трюков. Нормальной атакующей магии в них не вложить, хотя сам факт, что скелеты могут плюнуть огненной стрелой меня и магов Башни ввёл в некоторый ступор. Эксперименты и исследования показали: неважно, что скелет поднят магией смерти, у него нет ни своего источника магии, ни его эрзац заменителя, что вытягивал бы силу извне. У скелета-мага есть прикрученная к его сущности способность. Надстройка. Всё равно что человеку дать в руки волшебную палочку с одним заклинанием, разве что палочка насмерть вживляется в тело без возможности вытащить. Но никакого развития, никаких изменений. Низшая нежить развиваться не может, как создали, так и функционирует. Скелет просто пользуется магическим конструктом, а этот конструкт уже является чем-то вроде артефакта. А артефакту плевать, какую силу или стихию использовать, он на то и артефакт.

Странно, но работает.

Максимум на одного скелета — три заклинания, но лучше ставить два. С тремя скелет справляется, но сам становится нестабильным и быстро разрушается, если не от внешних воздействий, то от перегрузок. Атакующие заклинания откровенно слабые, не гарантируют даже убийства одного противника, поэтому я экспериментировал с проклятиями. При этом сам пытался понять, почему могу создать заклинание-проклятие для скелета, но не могу использовать такие заклинания сам? Могу создавать всяких тварей, со способностью пугать, например. Но сам не мог. Всё опять упирается в пресловутое: у магии смерти только заклинание подъёма нежити, и больше ничего. Как применять скелетов — пока думаю. Всего скорее по несколько штук в отряд, чтобы поддерживать…

В дверь постучали.

Отвлёкся от размышлений и пригласил войти. На пороге возникла Алиса.

— Доброе утро, Арантир.

Я покосился на занавески, отрезающие меня от внешнего мира. Да, судя по тонким полоскам света — уже утро.

— Доброе утро… Эм…

Смотрю, как Алиса запирает дверь на замок, а затем и на засов.

— Утро раннее, так что до государственных дел у нас ещё есть время.

Хм.

— У нас?

Алиса уверенно развязывала шнурочки на платье.

— Я уточнила. Сейчас ты вполне способен сделать всё то, что положено делать мужу.

Одно движение, и Алиса сбрасывает верхнее платье, из-за чего одежды на ней становится вдвое меньше. Ещё есть корсет с нижней юбкой, или как она там называется, а под корсетом нательное… что-то вроде короткого платья или ночнушки опять же. А ещё чулки, конечно же, и панталоны, или нет?

— Сейчас?

— Тебе всё равно, в какое время, — уверенно заявила Алиса. — А мне нет! Сейчас!

Сказал бы, что момент пикантный, но он скорее неловкий. Ибо физически-то я могу, всего лишь действительно не имею потребности в виду отсутствия химии в мозгах. Но пожалуй, не буду делать этот момент ещё более неловким лишней болтовнёй, а просто исполню супружеский долг. Раз уж жена ТАК его требует.

А о магах-скелетах ещё надо подумать.

Глава 45

Час «Ха» настал. Сегодня армии Империи Розы пересекут границу Союза. Новостные сводки от союзного информбюро, так сказать.

У нас ещё были возможности замедлить продвижение армий, даже отдельно обсуждался этот вопрос. Но, во-первых, наши отряды диверсантов банально малочисленны, чтобы куролесить вокруг сразу пяти наступающих армий, а непрофессионалов на такие задачи посылать — зря терять людей. С нежитью сложнее, личи, что могли бы стать командирами, нужны мне здесь для подготовки обороны. Льюис продолжал работать вместе с Винсенте, не стал дёргать вампира, пусть там наведут порядок, у них получилось поднять восстание, и по последним донесениям лоялисты собрали армию и готовятся выбивать церковь из столицы.

Касательно диверсантов, было несколько причин их не использовать. Во-первых, мы подготовили всё, что можно подготовить быстро. Лишние день-неделя-месяц уже мало что изменят, ну, будет у нас боеприпасов побольше, только и всего. Во-вторых, не стоит приучать противника к бдительности раньше времени. Главные ловушки, не те, что замедляют,