что если бы она продавалась, то цена была бы минимум 200 долларов за акцию. (Обыкновенные акции Burlington тогда торговались по цене около 122 долларов). Гарриман предпринял еще несколько попыток наехать на Перкинса в течение весны и лета, но тот не сдвинулся с места. Не добившись ничего, Шифф и Гарриман провели пару месяцев, тихо скупая акции компании, чтобы тайно получить контроль над Burlington, но в конце концов отказались от этого плана, когда стало ясно, что им не удастся получить контрольный пакет.

Гарриман и Шифф были не единственными претендентами на Burlington. Хилл и Морган решили, что им нужен выход в Чикаго для своих железных дорог. К началу 1901 года Хилл тихо начал переговоры с Перкинсом, который придерживался своей цены в 200 долларов за акцию, но теперь казался более открытым для заключения сделки. Отчасти это было связано с тем, что Перкинс считал Great Northern Хилла подходящим партнером для Burlington; тот факт, что Хилл также предлагал Моргану и Northern Pacific, только подсластил сделку.

В то время как Хилл переезжал на новое место, Гарриман и Шифф были отвлечены отдельными переговорами. В августе умер семидесятивосьмилетний Коллис П. Хантингтон, железнодорожный магнат, владевший Южной Тихоокеанской железной дорогой (в которую также входила система Центральной Тихоокеанской железной дороги), и его огромные владения оказались в игре. Если бы Union Pacific удалось получить контроль над железными дорогами Хантингтона, она не только заняла бы доминирующее положение в железнодорожном сообщении на юге США, но и обеспечила бы себе прямое сообщение с Сан-Франциско через Центральную Тихоокеанскую железную дорогу. Гарриман не терял времени даром, начав переговоры с банкирами Хантингтона о приобретении контрольного пакета акций Southern Pacific.

Поначалу Шифф не считал Хилла своим противником, хотя грядущий конфликт между ними был бы очевиден любому, кто умел читать железнодорожную карту. Тем не менее он чувствовал растущую дистанцию между ними. В их переписке Хилл становился все более осмотрительным и загадочным. Во время визита в Нью-Йорк в конце декабря 1900 года Хилл навестил Шиффа в его доме на Пятой авеню, и пара неловко танцевала вокруг причины его поездки на восток, которая, по предположению Шиффа, была связана со встречами с Морганом, но он так и не смог выпытать правду у своего друга. (Примерно в это время Хилл впервые обратился к исполнительному комитету "Берлингтона").

4 февраля 1901 года, после того как компания Kuhn Loeb успешно провела переговоры о покупке 37,5 % акций компании Хантингтона от имени Union Pacific, Шифф отправил Хиллу беззаботную записку. "Мы наконец-то приземлили птицу Southern Pacific, и я уверен, что вы это одобрите", - писал он. Но Хиллу-то что было праздновать? Сделка, давшая Union Pacific фактический контроль над перевозками в Сан-Франциско и из Сан-Франциско и ценную железнодорожную сеть через хлопковый пояс, лишь подтвердила убежденность Хилла в том, что Union Pacific представляет непосредственную угрозу его империи. Если Гарриман также получит контроль над Burlington, объяснял Хилл позже, "и Northern Pacific, и Great Northern будут в значительной степени закрыты от штатов Небраска, Канзас, Миссури, Южная Дакота, Айова, Иллинойс и Висконсин, за исключением использования других железнодорожных линий, некоторые из которых находятся на рынке для продажи и могут в любое время перейти под контроль или быть объединены с интересами Union Pacific."

Через несколько дней после заключения сделки с Southern Pacific, которую газета The New York Times на первой полосе назвала "одной из крупнейших" сделок "в железнодорожной и финансовой истории страны", Гарриман вновь обратил свое внимание на Burlington. 10 февраля он вновь встретился с Перкинсом, на этот раз предложив приобрести половину акций Burlington. Перкинс отклонил это предложение. На следующий день, неизвестный Гарриману, Перкинс встретился с другим посетителем, у которого было свое предложение. Это был Хилл.

 

-

Скупые сообщения о предстоящем поглощении то и дело появлялись на финансовых страницах страны, вызывая рост акций Burlington. Он перевалил за 140, за 150, за 160, за 170. К началу апреля она перевалила за 180. Шиффа стало беспокоить то, что он позже назвал "большой и непрерывной скупкой акций компании, независимо от цены", и он заподозрил, что за этим могут стоять Хилл и Морган. В конце концов Шифф решил обратиться к Хиллу. В середине или конце марта он и Гарриман встретились с Хиллом, и Шифф прямо спросил его, не стремится ли он получить контроль над Burlington. Хилл, как и в тот раз, когда репортеры задали ему тот же вопрос, отрицал наличие у него какого-либо интереса к железной дороге. "Я принял это заявление г-на Хилла, - сказал Шифф. Хилла, - скажет позже Шифф, - поскольку не мог поверить, что человек, которого я знал и с которым был тесно связан около пятнадцати лет, которого я никогда не обижал, но к которому проявлял дружеские чувства без всяких ограничений и которого считал своим другом, захочет ввести меня в заблуждение или обмануть". Хилл, очевидно, так и поступил. На самом деле они с Морганом уже приближались к заключению сделки по приобретению Burlington. К концу марта газеты сообщили, что сделка неизбежна.

Учитывая распространенные слухи о консолидации Burlington с Great Northern и Northern Pacific, есть основания подозревать, что Шифф с самого начала видел, как Хилл отрицает свою вину. Но он, несомненно, чувствовал себя глубоко преданным обманом своего друга. Вспыльчивый Гарриман был готов к бою.

Стремясь избежать губительного столкновения между Гарриманом и Хиллом, Шифф в начале апреля 1901 года обратился к Моргану. Он надеялся, что Union Pacific сможет присоединиться к Great Northern и Northern Pacific в сделке с Burlington, устранив опасения, что железная дорога будет использована для вторжения на территорию Union Pacific. Морган, который собирался отплыть в Европу, не был заинтересован в разговоре, сказав Шиффу, чтобы он переслал в Лондон любой план, который у него есть. Тогда Шифф обратился к одному из партнеров Моргана, Роберту Бэкону, предложив на месте оплатить третью часть сделки. Бэкон ответил, что уже слишком поздно. Шифф предупредил, что "Юнион Пасифик" вынуждена оказаться в "невыносимом" положении, "от которого ей придется защищаться".

7 апреля, в Пасхальное воскресенье, Шифф и Гарриман снова столкнулись с Хиллом, который обедал в особняке Мюррей-Хилл у Джорджа Ф. Бейкера, президента Первого национального банка. Хилл и Бейкер должны были отправиться ночным поездом в Бостон, где они планировали встретиться с Перкинсом и другими представителями Burlington, чтобы окончательно решить вопрос о выкупе.

Все еще уязвленный обманом Хилла, Шифф прямо спросил его, почему он солгал ему в лицо.