начинался под четырнадцатым корпусом Кремля. Попасть к нему можно было на том самом знаменитом «брежневском» лифте, сконструированном для впавшего в маразм генсека, чтобы его можно было на электромобилях по тоннелям между кремлевскими корпусами транспортировать. С подземного этажа можно было попасть – разумеется введя секретный код, – в новый сверхсовременный тоннель. Чтобы его проложить, из Германии был выписан лучший проходческий щит, а оборудование тоннеля доверили швейцарским специалистам, которые раньше много работали в Ливии и которых рекомендовал – при жизни – сам полковник Каддафи.

Тоннель шел на безопасной глубине под Москвой-рекой и заканчивался в фальшивом номере отеля «Балчуг», в просторной комнате со спецсвязью, куда из отеля не вела ни одна дверь. Зато оттуда можно было быстро на специальном лифте спустить «объект» на парковку, загрузить в резервный лимузин и эвакуировать в безопасное место.

С точки зрения Синицына, сейчас эвакуация по тоннелю была лучшим вариантом. Выйдя из просторного лифта, группа офицеров ФСО взяла в плотное кольцо Первое лицо государства и быстрым шагом направилась в тоннель. Синицын шел последним и, оглядываясь по сторонам, был вынужден отметить, что тоннель действительно вышел на славу.

Признавать это ему было неприятно. Ответственным за строительство тоннеля был его конкурент и недоброжелатель подполковник Пирожков, который медленно, но верно поднимался по карьерной лестнице туда, где Синицын его видеть категорически не желал. Но тут Пирожков выступил молодцом, этого нельзя было не признать, подумал генерал, шагая по прохладному, хорошо вентилируемому тоннелю. И чего бы там разные недоброжелатели не придумывали, толк в своем деле этот самодовольный мудак знает.

А недоброжелатели «придумывали» многое. Не далее чем неделю назад ФБК выпустило расследование о движимости и недвижимости подполковника Пирожкова, который неожиданно оказался владельцем новенького особняка в ста метрах от резиденции премьер-министра. Съемками его дворца в ФБК гордились особенно – все-таки не каждый день вот так ловишь целого начальника одной из самых важных спецслужб страны. Подполковник Пирожков, как с удовлетворением вспоминал Синицын, был расследованием страшно недоволен.

Но чего не знали сотрудники ФБК и о чем даже подозревать не мог генерал Синицын, так это о происхождении найденного особняка. Подполковник Пирожков давно хотел переехать поближе к начальству, но ФСО не ФСБ, и особенно разгуляться было негде, пока ему не поручили стройку. Предприимчивый подполковник нашел способы своровать отовсюду, но главным своим достижением он считал кражу существенной суммы в евро с поставок армированного железобетона, который должен быть укрепить конструкцию тоннеля и предотвратить протечки. Речь шла о сущей мелочи: сделать защитную прослойку на пятьдесят миллиметров тоньше, чем было запланировано. Но «сэкономленных» средств хватило Пирожкову на осуществление давней мечты.

Когда группа генерала Синицына шла по тоннелю, как раз сработала бомба в отеле «Балчуг», и сэкономленные миллиметры, которые на бумаге казались делом пустячным, неожиданно оказались критически важными. Давление воды, помноженное на жар пожара, сделало свое дело. В перекрытиях появилась трещинка. Сначала маленькая, потом побольше, и когда первая капля упала на нос генерала Синицына, то было уже поздно.

* * *

Кто-то настойчиво дергал Степу за рукав. Он обернулся: Васька-таки нацепил на себя саблю, но от автомата отказался, выбрав себе исправный наган в потертой кожаной кобуре. В сочетании все это выглядело несколько дико, как будто ребенок из начала XIX века решил поиграть в красноармейца. Буденновки только не хватало.

Васька продолжал настойчиво дергать Степин рукав:

– Дядь, ну ты чего стоишь, чего делать-то будем? Дядь?

Степа задумался.

– Ты быстрый? Город хорошо знаешь?

Васька замялся.

– Ну, пока не помер, знал как свои пять пальцев, но давно ж это было…

Возразить Степе было нечего, но, с другой стороны, выбора он тоже не видел.

– Стой тут, жди меня. Я быстро.

Степа повернулся к зданию гостиницы. Пока он стоял и смотрел на пожар, он наметил себе путь наверх. Где-то огонь догорел, куда-то он, кажется, даже еще не дошел, Степа примерно понимал, как ему добраться до крыши. «До звезды» – это выражение Степа знал хорошо, потому что однажды расследовал дело об убийстве руфера, который «хотел первым собрать все звезды». А соперник его не хотел этого допустить. Ну вот теперь свою первую звезду возьмет сам Степа.

– Дя-я-ядь?

Но Степа уже бежал. Он ловко оббегал горящие окна, а где было невозможно, бежал напролом. Ему нужно было добраться до самого верха, чтобы как можно дальше увидеть город. В голове его постепенно созрел новый план. Сидя на «звезде», он видел, что огонь охватил почти весь исторический центр. Если Степина догадка была верна, то зажигательные бомбы, заложенные нежитями, будут взрываться концентрическими кругами от центра к окраинам.

То есть так же, как рос и развивался сам город. А раз так…

Степа прыгнул вниз. Не долетев чуть-чуть до земли, ухватился за тень и ловко приземлился рядом с оторопевшим Васькой.

– Найди всех, кого знаешь. Найди и передай им: мы не спасем центр, мы опоздали, но мы можем спасти город.

Васька слушал Степу с таким выражением лица, что Степа решил для верности еще раз повторить все свои инструкции. Даже после второго раза он не был до конца уверен в надежности мальчишки, но другого выбора у него не было. А инструкции его были простыми.

– Мы не спасем центр, надо спасать окраины. Спасать все районы, до которых еще не добрался огонь. Спасать Митино, Гольяново, Чертаново, спасать Черемушки и Бутово, Марьино и Галыгино, Измайлово и Отрадное!

Васька не знал таких названий, при его жизни Москва была значительно меньше, и этих районов либо совсем не было, либо это были дальние деревни. Однако будучи старательным мальчиком, он внимательно слушал, мотал на ус и молился святителю Алексею, чтобы не забыть мудреные слова Степана.

– Главное, не забудь, надо найти бомбы, вот что самое важное!

– А потом чего? Ну найдем мы бомбы, а дальше с ними что делать?

Дельное замечание. Степа не подумал об этом. Его расчет был простым: нежити и жители Подмосковия ходили по городу одними и теми же тайными тропками, и уж если кто-то может найти бомбы, то это именно они. Но вот что делать дальше… И тут Степу осенило.

– В Подмосковии не работает электроника! Мне объяснял Оракул! А значит, бомбы не смогут взорваться! Тащите их туда!

Васька закивал.

– Ну, я побег?

– Беги!

Глядя вслед убегающему Ваське, Степа надеялся, что недостаток знаний мальчишка все-таки компенсирует своей кипучей энергией, если что и перепутает, то кто-нибудь из старших авось догадается. Или нет. Опять этот вечный раздражающий «авось». Но теперь это уже не его проблема, у него есть другая задача.

* * *

Проводив Степу и его отряд, царевна осталась в одиночестве