- О-о-о… О-о-о! - растерянно-восхищенно протянул Марко, на минутку утратив дар речи.

- Что, проняло? - раздался в его ушах весёлый голос Моники. Работающий комлинк без команды подключился к аудиосистеме шлема. - Ну как, понял, что делать с этим красавцем, или мне взять управление на себя?

Мужчина оставил ее шпильку без ответа, вместо этого плавно прибавив газу. Ховербайк послушно двинулся вперёд, беззвучно паря над землёй. Выведя левитирующий транспорт из гаража, Марко широко оскалился, и резко повернул ручку газа до упора. Его сталепластовый пегас сорвался с места, вспоров пространство пущенной из рейлгана пулей, и вынес мужчину на ближайшую улицу, прямо под ждущие взгляды "странствующих рыцарей", на пониженных оборотах ползущих по асфальту проезжей части. Лучи прожекторов безошибочно скрестились на Шэньсяне, и железный рокот мегафона отчеканил:

- Мужчина на неопознанном личном транспорте, немедленно остановитесь и заглушите…

Марко не стал дослушивать надоедливого преследователя. Ховербайк, повинуясь аккуратному повороту сектора газа, ринулся вперёд, оставляя за спиной "странствующих рыцарей" и их прикованные к земле машины и мотоциклы. Те не сдались - завизжали электродвигатели и пробуксовывающие шины, и погоня возобновилась, но на этот раз, преимущество было вовсе не на стороне аресовцев. Ховербайк несся сквозь ночь высокотехнологичным призраком, сопровождаемый едва слышным гудением мощного электромотора, и автотехника "странствующих рыцарей" никак не могла за ним поспеть. Сверхсовременный мотоцикл управлялся лёгкими движениями руля - инерция хоть и была властна над ним, но очень и очень номинально. Это, вкупе с его способностью срезать углы по самым разным преградам, от тротуарных бордюров до припаркованных машин, позволяло Шэньсяню без малейшего труда вписываться в повороты, заставляющие его преследователей сбрасывать скорость и жечь шины в рискованном дрифте. Аресовцы понемногу отставали, и это им не нравилось - вокруг Марко начали посвистывать пули. Бросив взгляд на транслируемый на стекло шлема видеофид с камеры заднего вида, мужчина обнаружил, что большая часть преследующих сворачивает на боковые улицы - бойцы элитной ЧВК были не понаслышке знакомы с погонями, и собирались сузить его возможность к маневру.

- Моника, как вы там? - отрывисто бросил мужчина, резко меняя направление движения. Пронесшись под самым носом у мотоциклистов-загонщиков, он ускорился, заставляя преследователей растянуться в линию.

- За мной погналась целая толпа, - с беспокойством продолжил он. - Вам кто-нибудь остался?

- Два легкобронированных транспорта, - раздался в наушниках напряжённый голос девушки. - Один удачно столкнулся с автотакси, другой не отстаёт. Будем принимать бой, больше говорить не могу. Не смей там умирать, слышишь? - прокричав последнюю фразу, Моника прервала звонок.

Марко напряжённо задумался. Он был плохо знаком с улицами Ханчжоу, в отличие от гонящихся за ним аресовских бойцов, а информационная поддержка от Моники отменялась - девушка была занята собственными проблемами. Преимущество его ховербайка в скорости и маневренности не гарантировало успешного побега - преследователей было много, их водители, в отличие от дилетанта Марко, явно обладали неплохим опытом, а тесные городские улицы могли серьезно затруднить его бегство, особенно в районах с более плотной застройкой.

Невольно задержав взгляд на бликующей лунным отражением водах бухты, мужчина отметил, что погоня намеренно прижимает его к воде, и собрался уже было выполнить ещё один рисковый маневр прорыва вражеских рядов, как его посетила безумная идея. Мурашки побежали по коже мужчины, освежая его покрытый потом торс ледяными уколами адреналина, но Марко не колебался ни секунды, сворачивая на высокоскоростное шоссе Шэньхай, и до упора поворачивая ручку газа. Ховербайк послушно понесся вперёд на пределе мощности. Машины и мотоциклы погони, волей-неволей зажатые в тесные рамки ограждений хайвея, также выжимали все возможное из своих моторов. Выстрелы вновь захлопали позади - аресовцы были настроены остановить беглеца любой ценой. Воздушный удар прошедшей совсем близко пули погладил плечо Марко - кому-то из "странствующих рыцарей" едва не улыбнулась удача.

Шэньсянь не собирался давать погоне дальнейшие шансы на успех. Бетонное полотно шоссе окончательно сместилось с твердой земли на мостовые опоры, а внизу темно заблестела вода. Мост, соединяющий два берега устья реки Цяньтан, что впадала в бухту Ханчжоу, стелился под днищем ховербайка, давая Марко возможность приступить к следующей фазе его задумки. Его сталепластовый пегас вильнул совсем чуть-чуть, и, легко преодолев низкое ограждение хайвея, падающей звездой рухнул в воду по пологой дуге. Полы плаща развевались за спиной теневика, словно крылья летучей мыши, двигатель ховербайка надсадно выл, пытаясь удержать машину в воздухе, а преследователи горохом посыпались из остановившихся машин погони, ошарашенно наблюдая за этим безумным прыжком. Прыжком, который приземлил несущий Шэньсяня ховербайк прямо на воду, поднял тучу брызг, и продолжился триумфальным скольжением высокотехнологичного мотоцикла над поверхностью бухты Ханчжоу.

Марко, не сдержав бурного всплеска чувств, вскинул руки к ночному небу, и испустил дикий вопль первобытного охотника, заколовшего, наконец, давно преследуемого мамонта верным кремневым копьём. Он обернулся к столпившимся на мосту аресовцам, и издевательски сделал им ручкой, прежде чем повернуть в открытое море. Ховербайк летел над водой призрачным миражом, а молодого мага била запоздалая дрожь адреналинового отходняка - его сумасбродный план увенчался полным успехом.

Примечания

[1] МИТТ - Массачусеттский Институт Технологии и Тавматургии, первое в мире ВУЗ, начавшее выдавать дипломы по магическим дисциплинам. В Пятую Эпоху, до обретения второй "Т" в названии, тоже был знаменит.

[2] Юй Фэн: "фэн", феникс - достаточно традиционное женское имя. Гун Ли: "ли", сила - имя ну очень мужское. Мэйэр: "мэй" - красивый/ая, "эр" - ребенок, имя более чем женское. История с именами неправильного пола, приключилась, например, с Брюсом Ли, которого в детстве именовали "Сяофэн", "маленький феникс".

Глава 14: Доктор Фауст

Транспорт, так замечательно выручивший Шэньсяня, пришлось бросить, едва теневик ступил на берег - электродвигатель ховербайка уже не выл, а натужно скрежетал, сферы движителей, заменявших колеса, тревожно мигали алым, а доп-реальный проекционный дисплей шлема пестрел скоплением красных иконок. Продолжительная гонка на пределе мощности, последующий прыжок с моста, и долгий полет над водой доконали сталепластового пегаса Марко, и теневик не хотел проверять, что будет, если одна из систем ховербайка достигнет критической перегрузки.

Мужчина высадился на берег как можно ближе к станции подземки, к которой немедленно поспешил, бросив свой надорвавшийся транспорт. Скрывшись в бетонных недрах метро, он протиснулся в закрывающиеся двери первого попавшегося