люди ходят. Давай я отнесу тебя в спальню?

- Плевать я хотела на людей, - недовольно ответила девушка. - Заткнись и поцелуй меня, сейчас же.

Марко, улыбнувшись с притворной обречённостью, повиновался этому строгому приказу, и припал к ждущим устам любимой. Поначалу, ничто не нарушало их идиллию, и мужчина, увлекшись, не обратил внимания на негромкие шаги, раздавшиеся в одном из коридоров.

- Куда это все подевались? - раздался смутно знакомый хрипловатый голос, и пред глазами парочки предстала Чэнь Суйцзинь, частично избавившаяся от маскировки. Кевларовый костюм девушки, а вместе с ним - делающие ее толстухой силиконовые вкладыши, сменился джинсовым шортами и розовой майкой, но косметические наниты продолжали делать свое чёрное дело, изменяя лицо риггерши на неприглядное пожилое обличье. Глаз мужчины немедленно резанула четкая граница между старческими морщинами и юной свежестью, проходящая в самом низу шеи.

- О, привет, Марко, - безмятежным тоном высказалась Суйцзинь. - Вижу, вы с Моникой уже расслабляетесь. А где Дань и Вася?

- Пьянствовать ушли, - ответил молодой маг, все ещё слегка витающий в облаках после ласк любимой. - Да, есть неприятная новость, - он вкратце рассказал риггерше о понесенных командой денежных потерях.

- Скотство, - недовольно отозвалась Суйцзинь. - В том, что нас обнаружили, мы совершенно не виноваты. Все ожидали от рекламируемого Аресом коммуникационного протокола чего-то вроде изменения частоты, максимум - динамического, но никак не совершенно нового вида связи, которому плевать на изоляцию и экранирование. Ну да ладно. Не возражаете, если я у вас немного погощу? Чувствую, меня вот-вот одолеет лютый голод.

- В холодильнике полно еды быстрого приготовления, чувствуй себя, как дома, подруга, - устало проговорила Моника, и зарылась лицом в футболку Марко.

- Нет-нет, еда из коробки - совсем не то, что нужно голодному организму, - строго ответила юная ученая. - Ничего, сейчас что-нибудь придумаю.

- Ты в порядке? - озабоченно спросил мужчина у обмякшей в его руках девушки. - Может, все же пойдем к нам в комнату? У тебя глаза слипаются.

- Не надо, просто посиди со мной здесь, - тихо ответила Моника. - Я хочу попробовать, чего там наготовит Суйцзинь, - она бледно улыбнулась. - И… поцелуй меня ещё разок, хорошо? - Марко с готовностью коснулся ее губ своими. Когда он отстранился, девушка благополучно дремала, улыбаясь во сне.

***

С момента ухода двух из четырех соратников Марко на бой с зеленым змием прошло достаточно много времени. Чэнь Суйцзинь успела позвонить в некую службу доставки, забрать принесенную летающим дроном вместительную коробку, и уже долгое время колдовала над плитой. Большая кастрюля, греющаяся на медленном огне, была плотно закрыта, бдительно храня секреты запахов остающегося неизвестным блюда. Сам Марко улегся на диван, благо тот был достаточно широким для двоих, устроил Монику рядом, примостив ее голову себе на плечо, и копался в комлинке. Слова молодого мага редко расходились с делом - высказав намерение обеспечить их будущие миссии подушкой безопасности, он незамедлительно этим занялся. На данный момент, он обустраивал команде тайное убежище. Дело спорилось, благо процесс был для Марко предельно простым и знакомым: создание нескольких анонимных неотслеживаемых счетов, с минимально необходимыми для его целей суммами, покупка с оных счетов предметов первой необходимости, с доставкой в предварительно арендованную на подставное лицо складскую ячейку, и доставка содержимого ячейки в заранее присмотренный заброшенный дом на окраинах Ханчжоу. Когда молодой маг заканчивал вбивать в комлинк послание одному из теневых оперативников, специализирующихся на обслуживании убежищ, входная дверь распахнулась, впустив с улицы звуки шаркающих шагов и громких голосов, а также их разгоряченных алкоголем обладателей.

- …Вот никогда мне не нравились местные женщины, - недовольно рассказывал Василий, коверкая слова английского больше, чем обычно. - Без обид, Дань - большая часть китаянок если не страшненькие, то скучные. Но наша риггерша не идет у меня из головы, хоть убей. С характером девчонка, умная, куда там всяким бородатым профессорам, еще и симпатичная, как картинка. Просто ничего не могу с собой поделать…

Собутыльники ввалились в общий зал, неуверенно пошатываясь, и старательно поддерживая друг друга. Чжоу Дань крепче стоял на ногах, но его дар речи алкоголь безжалостно отнял - триадовец мог лишь издавать разнообразные односложные звуки. Впрочем, ему хватало - невнятное мычание и фырканье, которыми адепт-воин сопровождал прочувствованный монолог Василия, выражало целую палитру эмоций, от одобрения и сочувствия, до возмущения и печали.

Русский стрелок, в свою очередь, заливался соловьем, но его ноги бессильно волочились по полу, с трудом удерживая своего обладателя в вертикальном положении. Парочка, не прекращая беседы, медленно двигалась в направлении одного из диванов, намереваясь осуществить на нем экстренную аварийную посадку.

- Какое милое признание, - саркастично отозвалась от плиты Суйцзинь. Девушка уже успела принять свой изначальный облик, и сейчас, очаровательные ямочки на щеках прекрасно дополняли насмешливую улыбку, осенившую ее хорошенькое личико. - Я растрогана, честно. Но увы, ты по-прежнему совершенно не в моем вкусе, Вася, и даже больше - ты настолько далек от воплощения моих вкусов, насколько это вообще возможно.

- А… ты готовишь? - растерянно высказался остановившийся стрелок, разглядывая фартук Суйцзинь, и поварешку в ее руке. - Можно попробовать?

- Попробуешь через пару часов, когда будет готово, - с притворной строгостью ответила юная ученая. - Свинина должна как следует протушиться, и впитать всё рисовое вино. Этому рецепту за полторы тысячи лет, и он простой, как дважды два, но если не следовать ему досконально, выйдет невнятная гадость. Можешь пока, - она изобразила задумчивость, и закончила с хитрой улыбкой:

- …Проспаться!

- Умная, красивая женщина, которая, к тому же, умеет готовить, - зачарованно проговорил Василий. - Мечта во плоти, да и только.

- Помечтай о ком другом, Вася, здесь у тебя все еще никаких шансов, - со смехом в голосе ответила Суйцзинь.

- Да помню я, - тяжело вздохнул стрелок. - Дань, курс на спальни, - триадовец промычал нечто согласное, и потащил своего собутыльника к жилым комнатам.

***

Первым звуком, который услышал