хорошему отношению старшей сестрицы, - она язвительно ухмыльнулась.

Тяжело вздохнув, молодой маг отправил разошедшейся Суйцзинь все, что он думал о ее переигрывании, через “сеть разумов”, попутно одарив давящую смешки Монику печальным взглядом. Его телепатическая отповедь не возымела успеха - улыбки девушек стали только шире. Троица теневиков прошла полутемным коридором, слепо щерящимся отключенными терминалами замков и прозрачными панелями офисных дверей, отражающих неяркие блики аварийных лампочек. В скудно освещенном полумраке, светлые тона интерьера аресовской высотки, вкупе с его хай-тековым минимализмом, наводили на мысли о закрывшемся на ночь морге или больнице.

Искомый джекпойнт обнаружился в небольшом тупичке, рядом с полупустым торговым автоматом и небольшой квадратной панелью доступа в вентиляционные шахты. Моника немедленно подключилась, и вскоре на трид-проекторе ее деки засветился план служебных коммуникаций здания. Марко тем временем снимал крышку с люка доступа в вентиляцию. Закончив, он обернулся к Суйцзинь, тщательно изучавшей карту коммуникационных шахт. Сосредоточенно кивнув, риггерша активировала комлинк, и ее дрон, подгоняемый волей девушки, протиснулся в люк, и исчез внутри коммуникационной системы.

Шэньсянь задумчиво поглядел на прикрывшую глаза юную ученую. Ее многоликому металлическому трудяге Сюнмао-гэ предстояло проползти через пару сотен метров коммуникаций, проникнуть в одну из лабораторий, опустевших по позднему времени, и запустить манипуляторы в ее сейф, заблаговременно вскрытый Моникой. В его недрах, наряду с несколькими прототипами неинтересных теневикам технических новинок, был упрятан экспериментальный армейский комлинк высокой надежности. Этот приборчик был способен объединяться в сеть с другими похожими моделями, служить реле-трансивером, и сам по себе обладал повышенной дальностью связи. Новейшие разработки в области защиты данных предохраняли его от взлома, некий секретный и совершенно новый коммуникационный протокол сулил полную безопасность от вражеской РЭБ, а изолированный корпус предохранял от ЭМИ. Все это, и еще множество необходимых для надежной и безопасной связи свойств, делали аресовский девайс востребованным и в армии, и в частном секторе. Так получилось, что и внимание теневиков он тоже привлек.

Дрону по имени Сюнмао-гэ предстояло извлечь продвинутый комлинк со всеми предосторожностями. Марко заранее позаботился о преодолении нежно любимого корпорациями метода защиты важного имущества - RFID-тэгов. Дрон Суйцзинь должен был считать все RFID-излучение с комлинка, и записать его копию на принесенный с собой пустой корпус наладонника схожего размера. Следом, манипуляторы паукообразного робота совершили бы подмену, упрятав настоящий комлинк в экранированный от всех излучений контейнер, до поры таящийся в глубинах корпуса дрона, и оставив в сейфе подделку. После этого, им всем оставалось лишь тихо и мирно исчезнуть из аресовской высотки.

- Готово, - Чэнь Суйцзинь широко улыбалась, тяжело дыша. На ее лице, покрытом искусственными морщинами, виднелись мелкие капельки пота, а фальшивая зелень глаз сияла довольством. - Сюнмао-гэ сам найдет к нам дорогу, нужно только немного подождать, - она устало прислонилась к ближайшей стене.

- Мне вернуть свет? - нетерпеливо спросила Моника.

- Подождем дрона, - спокойно ответил Марко. - Спешка может только повредить.

Поднявшись на ноги, он подошел к торговому автомату, и выбрал из всплывшего на его лицевой панели-экране меню протеиновый батончик и банку энергетика. Одарив автоматизированного торговца закусками кредстиком, мужчина извлек из довольно пиликнувшего автомата приобретенное, и протянул еду и напиток Суйцзинь. Девушка благодарно кивнула, и жадно присосалась к пластиковой банке.

Через несколько минут ожидания, металлокомпозитный корпус Сюнмао-гэ показался из сервисного лючка. Моника, подключившись к джекпойнту под внимательным взглядом Марко, исправила нанесенный электросети местного отделения Ареса вред в считанные минуты, и корпоративные коридоры вновь засияли мягким светом потолочных ламп, замерцали настенными терминалами, и заблестели отражениями в полированном пластике пола и стен.

- Просто идем на выход, - напряженно бросил Шэньсянь. - Мы сделали свое дело, нам больше незачем беседовать с кем-то. Суйцзинь, можешь помахать своему другу-охраннику, но останавливаться рядом с ним мы не будем. Моника, натяни кепку пониже - мы с тобой совершенно не похожи на кого-то с именами Юй Фэн и Мэйэр.

Теневики, отягощенные ценной добычей, покинули здание аресовской высотки совершенно беспрепятственно, и спокойно погрузились в машину. Сидящий за рулем Василий Баринов нажал на клавишу зажигания, и минивэн неспешно тронулся с места.

- Очередная победа за нами, - с усталым довольством высказалась Чэнь Суйцзинь, грызущая протеиновый батончик. - Было немножко нервно, но это, скорее, из-за устроенной тобой накачки, Марко. Как видишь, волноваться не следовало - все прошло идеально. Как ты там говорил? Проще, чем за молоком сходить.

- Не накаркала бы ты, подруга, - обеспокоенно промолвила Моника. - Миссия успешно завершится только тогда, когда мы запаркуемся в гараже нашего уютного жилища. Арес - не какая-то заштатная триада, которую можно безнаказанно пинать почем зря.

- Да ладно тебе, - беспечно бросил Василий. - Мы победили, можно праздновать и веселиться! Как насчет отметить новую веху в наших теневых…

Он не договорил, перебитый внезапно ударившими в заднюю дверь минивэна лучами прожекторов, и металлическим голосом мегафона, неприятно завибрировавшим в грудных клетках всех присутствующих:

- Серый микроавтобус с номером “цзин-эйч-эйч-восемь-один-три-три”, немедленно остановитесь, и заглушите мотор! В случае неповиновения, будет открыт огонь на поражение! Повторяю, серый микроавтобус…

- Жми! - заорал Шэньсянь, перекрикивая скрежещущий металл голоса неизвестного безопасника. - Газуй, живо, иначе нам конец!

Взвизгнув электромотором, минивэн рванулся вперед, словно неуклюжая тягловая лошадь, получившая солидного щелчка кнутом. Рокот мегафона резко убавил в громкости, а прожекторный свет на миг остался позади - неожиданный бросок микроавтобуса отыграл теневикам немного дистанции.

- “Странствующие рыцари”, - зло выдохнул Марко, рассмотрев их преследователей на одном из поворотов. Увиденное полностью подтвердило его подозрения. - Эти с нами цацкаться не будут. За ограбление их родной корпорации, они сначала нафаршируют нас свинцом, а потом уже начнут выяснять степень нашей вины.

- Мы не оторвемся, - напряженно бросил Василий. - Они потихоньку нас нагоняют. Будем принимать бой?

- Это было бы очень нежелательно, - безэмоциональным голосом ответил молодой маг. - Воевать с целым отрядом аресовских элитных бойцов на открытой местности - идея не из лучших. Моника, ты сможешь что-нибудь сделать? Нам сейчас как никогда нужен твой удаленный декинг. Есть поблизости какая-нибудь тяжелая муниципальная машинерия, могущая замедлить нашу погоню?

- Такого нет, но мы можем проделать тот же трюк, что и после дела в Яматетсу, - нервно улыбнулась девушка.

- У тебя где-то рядом припрятан запасной транспорт для побега? - изумился Марко. - Зачем, и когда, ты это устроила?

- Не у меня, не припрятан, и не для побега, - она издала напряженный смешок. - Очень быстрый и