бюджет, - улыбнулась девушка. - Мне удалось продать остальные украденные у ацтланеров данные - получила за них где-то четверку, так что на карманные расходы у меня есть. Магический хлам ты продал вчера. Что насчет оружия и прочего?

- Отдам Чжэнь Цину на реализацию, наверное - думаю, он найдет, куда его деть, - задумчиво ответил Марко. - У нас, как оказалось, совсем нет времени мотаться по перекупщикам - герр Шмидт осчастливил нас новым заказом. Как раз собирался про него почитать. Взглянем вместе?

- Ты это нарочно, чтобы заманить меня к себе в кресло? - обвиняюще воззрилась на него Моника. Марко с безмятежным видом покивал. Девушка, засмеявшись, отложила деку, и устроилась у него на коленях, после чего была немедленно обнята и поцелована.

- У меня еще одна новость, - оторвавшись от губ подруги, нехотя промолвил Марко. - Я поговорил со знатоком местной астральной фауны о возможной личности моего обидчика, - он пересказал подруге услышанные от Лю Миндэ легенды, не упуская ни единой подробности.

- Еще из вариантов есть Мара, буддистский аналог дьявола, и асуры - ихние демоны, - добавил он. - Обо всех этих тварях нужно выяснить побольше. Снимешь это бремя с моих плеч? Время пока терпит, так что можешь заняться этим на досуге.

- Почему нет? Почитаю страшные городские легенды в свободную минутку, - безмятежно ответила Моника. - Значит, на нас зол или кто-то из индийских эмигрантов, или один из великолепной четверки: вампир эссенции с манией величия, типичный клиент типичного киллера, дантистка-любительница, и… черт, даже не знаю, как эту последнюю обозвать, - она притворно насупилась.

- Муза кафкиных “Метаморфоз”, - фыркнул Марко. - Знаешь, я был прав - ты уже подняла мне настроение. Вот как у тебя это получается? - он вновь потянулся к подруге губами. Та со смехом отстранилась.

- Давай сначала посмотрим на наш свежий заказ, и только после этого ты начнешь ко мне приставать, - весело предложила она. Мужчина со вздохом кивнул, открывая почтовый ящик комлинка.

***

- …И помните, друзья, нужно сделать все очень аккуратно, - Марко Науэрт проводил последний инструктаж для соратников, собравшихся в салоне их обычного транспорта-минивэна. Неприметный микроавтобус был припаркован у обочины, за квартал от их цели - ханчжоуского отделения корпорации Арес, специализирующейся на военных материалах.

- Герр Шмидт особо упирал на незаметность, - напористо продолжил он свою речь, - а это значит, никаких боёв с охраной, сработавшей сигнализации, и уличных гонок с "одинокой звездой". Все должно выглядеть, как самые обычные ремонтные работы. Это наша первая общая миссия подобного рода, так что все мы должны быть как можно внимательнее. Знаю, мой нудеж вконец вас достал, - он слегка сбавил тон, - но поймите и вы меня - лучше я надоем вам своей паранойей, чем кто-нибудь ошибётся во время миссии, и поставит всех под удар, - он оглядел внимательные лица проникшейся команды.

- Проверим оборудование, - заговорил он с куда меньшим апломбом. - Суйцзинь, твой дрон экипирован всем нужным?

- Конечно, - отозвалась риггерша. - Устройство RFID-записи - глубже в корпусе, а маскировка, как видите, на месте.

Ее дрон похудел не менее чем втрое по сравнению со своей тяжелобронированной, вооруженной до зубов версией. Сейчас, он выглядел обычным паукообразным ремонтником - тощий и узкий корпус на длинных ногах, множество разнокалиберных манипуляторов, и смотрящие во все стороны высокочувствительные датчики. Суйцзинь также приняла во внимание пожелания Марко насчёт "затрапезности и подержанности" вида ее металлического помощника - к привычной аппликации с пандой добавилось несколько потрепанных голографических наклеек, корпус дрона обзавелся царапинами и потертостями, а одна из конечностей то и дело подгибалась сама собой.

- Мне тоже нужно будет замаскироваться, - добавила юная ученая. - Просто дайте мне пять минут наедине с косметичкой.

- Время у нас есть, - ответил Марко. - Моника, что у тебя?

- Периферия для прошивки стандартных ай-ди на месте, - декерша указала на плоский параллелепипед серого пластика с горизонтальной светящейся щелью, выглядывающий из ее сумки. - Весь нужный софт, как всегда, загружен в деку.

- Отлично, - сосредоточенно кивнул молодой маг. - Васья, Дань, вы?

- "Еж" готов к бою, - отрапортовал Василий Баринов, похлопав по компактно сложенным звеньям дорожного заграждения. - Шокер - тоже, - он провел рукой по торчащей из кобуры рукояти. - Дань… он у нас как пионер - всегда готов, - криво ухмыльнувшись, он хлопнул соратника по плечу.

- Мечи я оставлю в машине, - серьезно добавил Чжоу Дань. - Мне, если что, и кулаков хватит. Вася, ты ствол берешь?

- Захвачу малыша, - продемонстрировал тот уже испытанный в бою "моррисси-элан". - Даже если придется стрелять, много шума он не наделает.

- Замечательно, - одобрил Марко, и высказался с долей самоиронии:

- Моя роль сегодня - самая пассивная. Если все пройдет по плану, мне нужно будет сделать только одно - помочь Суйцзинь заболтать охрану через "сеть разумов".

- Нам ещё твое одежное заклинание понадобится, - воодушевленно добавила риггерша. - Эх, ну почему я не магесса? У меня столько классных идей на его счёт, - она мечтательно прищурилась.

- Попробуй повторить его эффект с помощью современных технологий, - весело посоветовала Моника. - Твоей любимой модульной архитектуры, к примеру.

- Нет, это нереалистично, - с сожалением ответила Чэнь Суйцзинь. - Хотя, если использовать нити из динамически программируемых нанитовых структур… - она заметно увлеклась идеей, с отрешенным видом уставившись в окно минивэна, и беззвучно шевеля губами.

- Потом займешься изобретательством, - недовольно прервал ее Марко. - Лучше пока замаскируйся. Моника, выдвигаемся. Васья, ты за рулём, держи комлинк включенным. Как только машина ремонтников выедет, я отправлю тебя на перехват. Если они каким-то образом обойдут ваш "еж" - тарань их, не стесняйся. Уличных камер видеонаблюдения в Ханчжоу, к счастью, нет, никто вас не увидит.

- Не волнуйся, командир, разберемся, - залихватски усмехнулся Василий.

Выйдя из дверей минивэна, Марко с подругой направились сквозь вечерний полумрак ханчжоуских улиц к разъёму муниципального джекпойнта, виднеющемуся на ближайшей стене. По словам Моники, через него можно было дотянуться как до нужных теневикам узлов городской электросети, так и до некоторых систем внутри высотки Ареса. Вскоре, юная декерша подключилась к Матрице, и принялась творить свою цифровую магию,