очистительный ритуал окончен. Как ощущения?

- Чувствую себя намного лучше, - Марко поднялся лёгким движением, и аккуратно размял плечи. - Совсем скоро опять смогу колдовать. Сколько с меня?

- За счёт заведения, - равнодушно бросил маг-предприниматель, также вставая. - Такие ритуалы мне совершенно ничего не стоят, а вот твоё хорошее расположение - очень даже пригодится.

- Спасибо, Миндэ, - искренне поблагодарил молодой маг. - Я этого не забуду.

Глава 13: Форсаж

Текстовое сообщение от Чжэнь Цина с просьбой о встрече застало возвращающегося от Миндэ Марко Науэрта у самых дверей его жилища. Отбив на клавиатуре быстрый ответ, молодой маг двинулся к квартире триадского главаря, и вскоре входил в ее дверь.

- Здравствуй, Марко, - оскалил крупные зубы в радушной улыбке Чжэнь Цин. В центре его гостиной появился большой круглый стол, за которым сидел сам глава Жуншэна, и двое незнакомых орков. Столешница перед ними была уставлена мисками с едой, а в самой ее середине бурлила кипятком широкая кастрюля, подогреваемая электроплиткой.

- Присоединяйся к нам, - указал Чжэнь Цин на свободный стул. - Это - мои красные шесты, Юань Вэй, и Ли Аньго, - молодой маг пожал руки обоим мужчинам, обменявшись с ними короткими приветствиями. - Ты обедал сегодня?

- Нет ещё, - удивлённо отозвался Марко, застигнутый врасплох этим нежданным гостеприимством. - Ваше приглашение - очень кстати, шеф.

- Хорошо, хорошо, - довольно ответил триадский глава. - Надеюсь, ты ничего не имеешь против мяса? У колдунов порой бывают странные вкусы в еде.

- Обожаю мясо, - серьезно ответил молодой маг. - Будь я богат, ел бы его каждый день.

- Вот и замечательно, - покивал Чжэнь Цин. - Давайте, ребятки, не стесняйтесь, - он указал на стол широким жестом. - Кладите в суп что кому нравится.

Марко с интересом осмотрел расставленное на столе пищевое изобилие. Блокаду вокруг электрической плитки держали, в основном, крупно порезанные грибы, и зелень: капуста бок-чой, кресс-салат, спаржа, и водоросли. Среди них осадными машинами солидно расположились тарелки с тофу и бобовой лапшой. Особняком, словно ставка командования, стояло небольшое блюдце тонко нарезанного красного мяса, в компании миски мелких, с фалангу мизинца, креветок. Иностранными военными советниками на поле грядущей кулинарной битвы выделялись незнакомые молодому магу клубневые, белесые и оранжевые. Рядом с Чжэнь Цином также расположилась небольшая батарея специй - в основном, обычные вкусовые добавки с полок супермаркетов, но присутствовала среди них и плошка с домашним соевым соусом.

Ухватив пластиковыми щипцами горсть креветок, Марко высыпал их в кастрюлю. Его сосед слева, Юань Вэй, одобрительно кивнул, и отправил следом пару ломтиков мяса. Этот орк выглядел бы своим в любой компании панк-рокеров: голову его венчал гребень ярко-синих волос, а лицо изобиловало пирсингом, расположившемся в носу, ушах, бровях, и нижней губе. Потертая кожаная куртка также не выбивалась из образа.

Другой из присутствующих красных шестов, мускулистый и широкоплечий до квадратности, выглядел расслабляющимся курортником в своей белой рубашке-поло и брюках цвета хаки. Аккуратно причесанный и гладко выбритый, он выглядел чистюлей и любителем порядка, чему не мешали даже торчащие изо рта клыки, мелкие и ровные. Ли Аньго вложился в общий суп разнообразно и методично, накидав в кастрюлю всех овощей понемногу.

- Что? - с иронией спросил он, заметив взгляд Марко. - Клетчатка - важнейшая часть рациона, это тебе любой диетолог скажет.

- Как здоровье твоей матушки, Аньго? - поинтересовался Чжэнь Цин, добавляя в суп лапшу. - Она уже встала на ноги?

- Ходит с тростью, - лаконично ответил тот. - На боли в спине почти не жалуется - аптекарь Фу где-то достал для нее настоящий корень женьшеня, и порошок из чаги. Даже не знаю, что бы я без него делал, - усмехнулся орк.

- Убедил бы ее хромироваться, например, - оскалил клыки в веселой ухмылке Юань Вэй. - Наш Вэнь Лун может заменить ей и тазобедренную, и часть позвоночника, и левую берцовую где-то за полдня. Уже вечером, она бегала бы в гости к подругам.

- Скорее небо упадет на землю, чем мама согласится на подробное, - покачал головой Аньго. - Слыша слово "хром", она представляет именно его, причем в виде чего-то огромного, лязгающего, и шипящего гидравликой.

- Можно показать ей промки от Эво, - включился в беседу Марко. Доносящиеся от кастрюли запахи вынуждали его искать способы отвлечься от позывов желудка, все сильнее требующего внимания. - Они недавно нацелились на никем не охваченный рынок - стариков из глубинки, сибирской и российской. В их рекламе хорошо все объясняют, даже спецов из МИТТ[1] привлекли, про потери эссенции рассказать.

- Серьезно? Спасибо, посмотрю, - ответил широкоплечий орк. - Будет здорово, если удастся ее убедить.

- Как насчёт магии? - с интересом спросил Юань Вэй. - Ты, Марко, у нас профи - и кошмары наши прекратил, и Чжоу Даня латал. Скажи, есть ли способ магического лечения артрита, подагры, остеопороза, и прочего старческого?

- Я о таких заклинаниях не знаю, - пожал плечами маг. - Может, у эльфов что-то подобное есть, не даром же некоторые из них ещё Четвертую Эпоху застали. Этот их жуткий клоун Арлекин, например. Но вряд ли они станут делиться подобной магией.

- Жаль, - вздохнул Чжэнь Цин. - Я бы не отказался от ритуала, что помог бы мне почувствовать себя бодрее. Суп готов, дети, подставляйте миски, - ловко орудуя металлическим половником, он оделил всех горячим бульоном, не поскупившись и на гущу.

- Я вот читал в одной газетенке, что Арлекин, на самом деле, должность, - задумчиво высказался Ли Аньго, разглядывая креветку в своей ложке. - Под его боевой раскраской мало что разглядишь, а подобрать эльфа похожего роста и внешности раз в сотню лет - ерунда. Зато какой престиж - бессмертная публичная персона! - саркастично провозгласил он.

- Опять ты читаешь всякую желтятину, братан, - бросил на него неодобрительный взгляд Юань Вэй, прожевав лист бок-чоя. - Фехтовальный стиль Арлекина более чем узнаваем, что на старых флэтвидах, что в свежих выпусках трид-новостей. То же самое с его работой ног и общей пластикой. Говорю тебе, как орк, кое-что понимающий в фехтовании: сегодняшний Арлекин - тот же самый, что и сотни лет назад.

- Это может означать, что кандидатов в "арлекины" обучают одинаково, вот и все, - меланхолично отозвался Ли Аньго. Высказав это мнение, он все же сделал выбор