Пока я корячилась, пытаясь залезть на выступы, Дарион с легкостью подтягивался и запрыгивал на них, а потом с ухмылкой ждал, когда я освобожу ему место.

– Будешь осматривать комнаты? – спросил меня Дарион, как только мы оказались на втором этаже.

– Он же жил в замке один? Семьи, помимо брата, у него не было. Думаю, в комнатах я ничего не найду.

– Связанного с темной магией не найдешь, – согласился со мной Дарион. – Но ты же так любишь копаться в старых, никому не нужных вещах… Замок как-никак много веков был одной из резиденций Элвудов.

– То есть это не личный замок Алия? – удивилась я.

– Поражаешь, Адрия, – насмешливо произнес он, – за столько лет могла бы и выяснить, где вы так весело провели с Орсо Самайн.

Тогда почему я об этом замке узнаю не от Орсо, не от старушки Пэт?..

– В вашей семейке тайн как червяков в земле… – покачала головой я.

– Элегантное сравнение, – усмехнулся Дарион и начал подниматься по останкам лестницы на третий этаж. – Но у какой семьи в высшем обществе нет тайн?..

Поспорить было сложно. Я начала подниматься вслед за Даром.

То, что в детстве я приняла за странность постройки, на самом деле было старыми строительными лесами. Видимо, Алий во время своей жизни здесь решил достроить или отремонтировать чердак, поэтому и столько деревянных балок. Сейчас дерево было насквозь прогнившим, приближаться к этому строению совершенно не хотелось, выглядело оно и впрямь опасным для жизни. Надеюсь, ничего не обломится и не погребет меня под обломками.

– Если что-то сломается, я удержу, – произнес Дарион, будто читая мои мысли.

– Магией же нельзя пользоваться, – заметила я.

– Потому что с большей долей вероятности все рухнет. Но если оно начнет и так рушиться, хуже я точно не сделаю, – усмехнулся он и, осторожно перешагнув через рухнувшую балку, подошел к тому месту, где была вырезана пентаграмма.

Дарион расчистил носком ботинка часть рун.

– Занятными вещами Алий тут занимался, – отметил он и пошел осматривать помещение дальше. – Я красивый, не спорю, но так и будешь на меня смотреть или начнешь искать то, за чем пришла? – Насмешку в голосе не услышать было тяжело.

Я огляделась. По-прежнему было пыльно и грязно. Запах затхлости вынуждал дышать поверхностно.

– Чары чистки не помещали бы… – пробормотала я.

Рассмотреть интересующее меня было сложно. Слой пыли и гниющих щепок был слишком толстым. И слишком въелся в вещи, простого дуновения, чтобы очистить, было мало. Я достала щеточку. Силуэт деревянной лошадки все еще угадывался в этом странном коричнево-сером куске дерева. Я начала с нее.

Меня и в детстве поразило то, сколько и каких тут лежало игрушек. Сейчас понятней не стало. Хотя недавний разговор с Отилой натолкнул на некоторые подозрения. Несколько дней назад, когда я только начала разбирать записи Алия, мне потребовалось больше знаний о духах и призраках. И мне показалось, что шаман, который напрямую общается с первыми, – отличный источник информации.

Отила нашлась в собственных покоях. После последнего испытания всех девушек, даже незнатных, расселили. И теперь каждая имела довольно просторные покои.

У Отилы была хоть и маленькая, но уютная комната. На стенах, обитых вишневым деревом, бликовали огненных искры из камина. Было тепло и уютно.

– Что может задержать дух от перехода в мир Мабона? – с порога спросила я.

– От перехода? – Отила нахмурилась. – Ничего. Даже духи с неоконченными делами переходят к Мабону. Периодически возвращаются, например, в Самайн.

Пришел мой черед хмуриться. Что-то тут не то. Или я задаю не те вопросы.

– Ладно. А что будет с духом, если, к примеру, человека убили каким-то варварским способом?

– Варварским?

– Скажем, его убили с помощью тьмы.

У Отилы расширились глаза.

– Это высшее преступление над духом. Тьма сама по себе не страшна. Но она способна поглотить дух.

– Я что-то читала о палома маен йомби… Южная шаманская техника. Они использовали тьму для общения с духами и призыва силы.

– Они не убийцы, – покачала головой шаманка. – Тьма – их союзник. Она не враг ни им, ни кому-то другому.

– А может ли маг каким-то образом, не имея подобного дара, начать видеть духов? Обратившись к тьме, возможно?..

– Надеюсь, ты интересуешься не для практики. – Отила посматривала на меня с подозрением.

Я покачала головой.

– Есть дух, который не перешел в мир Мабона, ну или перешел, но периодами возвращается сюда. И есть человек, который очень хотел пообщаться с этим духом. Человек этот темный маг. Каким-то способом он мог бы поговорить с призраком?

Отила долго смотрела на меня и наконец произнесла:

– Жертвоприношения.

– Человеческие?

– Не совсем, – покачала головой она. – Шаманы.

Мои глаза расширились от ужаса.

– Можно, убивая шаманов в ритуалах, забрать их дар общения с духами?!

Отила молча на меня смотрела своими выцветшими голубыми глазами. Сейчас они казались пугающе светлыми. Почти как лед. Или дух…

– И способ рабочий? – спросила я. Увидя на лице Отилы вновь появившееся подозрение, я замахала руками. – Мне просто нужно узнать, удалось ли этому магу поговорить с призраком.

– Способ сложный, но действенный. О нем не распространяются, шаманы постарались сжечь все книги, где упоминался бы этот ритуал. Не подведи мое доверие.

– Спасибо, не подведу.

И вот сейчас я рассматривала очищенную от грязи лошадку. Оказалось, что ушки ее, как и седло, были обиты мягкой, тонкой замшей. Из такого же материала было сделано бальное платье Отилы.

Я доползла до следующей игрушки: деревянная кукла в платье из замши и с волосами, покрашенными краской из лишайника. Не поднимаясь с колен, я начала чистить другие игрушки. Ивовые ветки, сплетенные в пугало, с можжевеловыми ягодками вместо головы и в плаще все из той же замши. Деревянные картины со степными пейзажами; скрепленные полоски замши, которые маленькие дети кусали, когда резались зубы.

– Пресветлый Луг… – прошептала я. – Так он правда принес их всех в жертву…

– Шаманов? – спросил Дарион, рассматривая очищенные мной игрушки. Он тоже догадался, кому они принадлежали.

– Он похищал детей шаманов и приносил их в жертву… – все еще не веря, произнесла я. – И никто не заметил, что он держал их тут? Почему детей не искали? – Я повернулась к Дариону.

– Может, и искали, но не нашли. Алий был искусным магом. Адрия, иди сюда, думаю, тебя это заинтересует, – позвал он меня из дальнего угла чердака.