А я с довольной улыбкой отправилась в библиотеку. И вот уже второй день безвылазно проводила в ней.

«Госпожа Тьма – дочь Хаоса. Она первое, что породил Хаос… Человек, избравший своей магией тьму, отдан тьме…»

Все не то. Вроде и записи его примерно на одну тему, и для исследователей они действительно представляют огромную ценность. Но интересующего меня было мало. Или я просто не могла поймать мышь за хвост.

«Она была юна и наивна. Не приспособлена для жизни во дворце. Это говорил каждый. Итог закономерен. Пока что отдаю главную роль в причине ее гибели королеве».

А вот это интересно. Какую-то королеву обвиняли в убийстве? В королевских хрониках ничего про это упомянуто не было.

Я еще раз перечитала запись, повертела листок и так и этак. И внезапно меня осенило! Почерк! Тот же самый почерк, что и в записках с ребусами, приведших нас к комнате призрака. Та же характерная полулежащая буква «а», «р» с длинной палкой. И как мы с Орсо не обратили на это внимания ранее?!

Вот та связь, о которой сама не догадывалась, а потому «таинственно» молчала у Дара в кабинете.

Я судорожно перечитала предыдущие записи, просмотрела следующие. Алий Темный очень часто писал про смерть девушки в замке. Но о том, кем была эта девушка, упоминаний не встречалось. Мне даже было трудно определить, в какие именно годы она жила. Казалось, что сам Алий пишет о событиях очень давних, если не сказать древних. И казалось, будто он гадает на кофейной гуще, не имея возможности получить ответы, но отчаянно их желая. И это отчаянное, почти болезненное желание узнать правду весьма настораживало. Может ли быть такое, что тьмой он увлекся именно из-за смерти девушки?

Я сгребла все записи и вновь поспешила к Дариону. В кабинет я ворвалась без стука – детская привычка. Король обнаружился за столом с документами.

– Что на этот раз? – вздохнув, спросил он. – Предупреждаю сразу. Если сожжешь что-то из этих документов, отправлю на плаху за государственную измену.

– В детстве ты нас как-то вытащил из замка. Темного замка. Он принадлежал Алию?

– Когда вы не нашли лучшего занятия в Самйан, чем влезть в разрушающийся замок темного мага? Да, замок принадлежал Алию.

– Он все еще стоит?

Дарион возвел глаза к потолку.

– К моему прискорбию, разрушить его я не успел.

Я возрадовалось.

– Значит, в него можно попасть!

– Нет, нет и еще раз нет, Адрия. – Дарион даже отложил бумаги.

– Почему нет? Ты сам сказал, что он все еще стоит.

– Важно то, в каком состоянии он стоит. Замок пятнадцать лет назад рушился от порывов ветра. Сейчас к нему и на милю опасно приближаться. Он находится в плане по разрушению старых замков, просто до него руки не дошли.

– Ты рушишь старые замки?! – Моему шоку не было предела. Это же сколько нераскрытых секретов и тайников!

– Это непригодные помещения, опасные для жизни, – поправил меня Дарион.

– Почему бы не послать нас с Орсо перед разрушением исследовать их?!

– Это опасные, – Дарион выделил это слово, – для жизни места, Адрия.

– Ладно, – согласилась я. – Но мне все еще нужно в замок Алия. Неужели туда не отправляли так тобою любимые исследовательские группы?

Дарион откинулся на спинку стула, скрестил руки на груди и принялся изучать меня взглядом.

– Нет, не отправляли. Никто не хочет идти на верную смерть. И я не готов отправлять туда на смерть людей только потому, что у меня в библиотеке есть пустые полки под мемуары темного мага. – Он еще немного помолчал. – Будь готова через, – Дарион кинул взгляд на часы, – двадцать минут. Встречаемся на конюшне.

Дарион сказал все, что хотел, и вновь вернулся к бумагам.

– То есть?.. – медленно произнесла я.

– Да, Адрия, мы успокоим твою жажду поиска приключений на одно место, – он перевел взгляд с моего лица куда пониже и склонил голову набок, – и отправимся в Темный замок.

Все, что мне требовалось! Я улыбнулась и поспешила в комнату переодеваться.

Штаны, кожаные ботинки, теплая кофта из шерсти альпака и плащ – мой стандартный облик для подобных путешествий. На плечо я накинула старый, потертый рюкзак, который, казалось, и был со мной в прошлый визит в Темный замок. Теперь он не казался мне большим, скорее наоборот, в него влезало слишком мало нужных вещей. Пара артефактов, веревка, металлические крепления, кисти и лопатки для раскопок древностей и пара булочек. Кожух с водой я закрепила на поясе.

Рыся ленивым взглядом следила за моими сборами. Видимо, со мной она никуда не собиралась. В принципе, я ее понимала: зачем выходить в холод и слякоть, когда можно лежать на мягкой перине в тепле. Оттого и провожала она меня до двери все таким же ленивым и недоумевающим взглядом.

Дарион уже был на конюшне. В черном плаще, с накинутым на голову капюшоном и с болтающимся за спиной рюкзаком он уже запрягал лошадь. Буря радостно храпела в предвкушении поездки. Очевидно, Дарион редко выбирался за пределы замка на коне.

– Почему верхом? – спросила я.

– Я уже сказал, что к замку опасно приближаться. Тревожить его магические потоки еще опасней.

– А где?.. – Я указала на пустующее место рядом с Бурей. Второй лошади тут не наблюдалось.

– Чем меньше движения, тем лучше, – последовал невозмутимый ответ, и мне головой указали на лошадь.

Замечательно, мы поедем на одной лошади… Я вздохнула и взобралась на Бурю. Вышло не очень элегантно. Конная езда никогда не была моей сильной стороной.

– Здравствуй, красавица. Давно не виделись. – Я потрепала Бурю по холке. – Пожалуйста, не скинь меня по дороге.

– Чтобы тебя скинуть, ей для начала придется скинуть меня, – произнес Дарион, взобравшись на лошадь. – А это невозможно.

– Нет ничего невозможного, – так и хотелось что-то сказать на такое бахвальство, потому не удержалась. – Ветка какая-нибудь в глаз попадет, муха под рубашку залетит… И все, ты на земле, а Буря тебя копытами топчет.

– Какая живописная картина и страсть в голосе. Так не терпится это увидеть?

Лошадь встала на дыбы, когда на миг попала в мир Мабона. Но Дарион быстро управился с теневой тропой, поэтому в следующий миг мы оказались посреди болотистого леса.

– Я не хочу видеть тебя мертвым, – ответила я, когда немного успокоилась от трюков Бури.

– Не хочешь видеть мертвым? Не спорю. Но побитым? Однозначно да. У тебя эта склонность с детства.

– Неправда! – возмутилась я и попыталась развернуться.

– Сиди ровно, – недовольно проворчал Дарион. – Раз неправда, то кто свои локти в меня втыкал, когда я отвлекал вас с Орсо от чтения? И кто кидался яблочной падалицей, сидя под розовым кустом?