возможность похода судов по карскому пути не через новоземельские проливы, а в обход Северного острова Новой Земли. Выбрать из этих двух ответов единственно верный не представляется возможным, поскольку ни один из них не имеет документального подтверждения.

До сих пор неизвестно и точное место гибели Русанова. Дело в том, что в 1934 году на небольшом островке Вейзель вблизи Таймыра топографическая партия со шхуны «Сталинец» Гидрографического управления Главсевморпути обнаружила столб из плавника высотой 2,5 метра с вырезанной надписью «Геркулес 1913». Рядом лежали обломки нарт и цинковая крышка от патронного ящика. Другая партия, работавшая на острове Безымянном в 60 милях к юго-западу от острова Вейзель, нашла предметы, принадлежавшие участникам русановской экспедиции: мореходную книжку на имя А. С. Чухчина, матроса «Геркулеса», визитные карточки зоолога З. Ф. Сватоша, справку на имя В. Г. Попова, серебряные часы с его инициалами, часть фотоаппарата «Кодак», горную буссоль, истлевшие фрагменты одежды и другое. Эти находки, несомненно, указывают на то, что в 1913 году русановская экспедиция добралась до Таймыра, а не продрейфовала на север, как предполагали при подготовке спасательной экспедиции 1915 года.

В последующие годы ряд исследователей, в том числе экспедиция газеты «Комсомольская правда» под руководством Д. И. Шпаро и А. В. Шумилова, обнаружила на островах и на самом Таймырском полуострове ряд вещей, также принадлежавших членам экспедиции Русанова. Однако вопрос о том, где и как погибла экспедиция, все же остается открытым, хотя иногда появляются сообщения о новых находках предметов, якобы принадлежавших русановской экспедиции, и на основании этого делаются выводы о его дальнейшей судьбе.

Но больше всего мифов и версий связаны именно с судьбой оставшихся на «Святой Анне» участников экспедиции Брусилова.

В начале 1980-х годов вышли в свет несколько публикаций, посвященных Ерминии Жданко, в которых сообщалось, что будто бы был найден и опубликован ее дневник, из которого можно узнать, что происходило на «Святой Анне» после ухода с нее группы Альбанова. Кроме того, из одной из статей жившие в Москве родственники Ерминии узнали, что в 1930-х годах некая Ерминия Брусилова якобы даже приезжала в Ригу.

История с находкой дневника Ерминии объяснилась просто. Дело в том, что в 1928 году в Ленинграде, в издательстве «Вокруг света», была издана книга швейцарского писателя и публициста Рене Гузи «В полярных льдах» (перевод с французского), представляющая собой дневник девушки-врача с погибающей во льдах шхуны. Поскольку в этом дневнике содержались некоторые детали путешествия на «Святой Анне», хорошо известные из дневника Альбанова, было высказано предположение, что это подлинный дневник Ерминии Жданко. Вот одна из первых записей опубликованного дневника: «14 апреля. Мы только что вернулись на шхуну, проводив Бострема, который хочет сделать попытку добраться вместе с семью товарищами до Земли Франца-Иосифа или до Шпицбергена…» (В книге Гузи все герои носят имена, похожие на норвежские, а сама девушка зовется Ивонной Шарпантье.) День за днем героиня книги записывает события, происходящие на судне с момента ухода группы, а в конце дневника сообщает: «Едва пишу… В глазах туман… Нужно кончать дневник. Положу его в сумку и брошу на лед…»

Неужели Ерминия действительно дописала и выбросила на лед дневник, и этот дневник был найден капитаном норвежской шхуны, а затем опубликован в книге Гузи? Это было очень похоже на правду, и поэтому сведения, изложенные в книге, стали переходить из одной публикации в другую, причем часто не как предположение, а как утверждение.

Правда, родственники Ерминии не отнеслись к этим публикациям серьезно. Им казалось маловероятным, чтобы их Мима, если она осталась в живых, не дала о себе знать родным, которых она очень любила. Что касается пребывания Ерминии Брусиловой в Риге, то, если этот факт и имел место, скорее всего, это была совсем другая женщина.

Кроме того, вызывала сомнение в ее соответствии реальным событиям и книга Гузи. В ней было много воспоминаний о детских годах, которые Ивонна записывала в дневнике. И эти воспоминания не имели никакого отношения к детству Ерминии Жданко. Скорее всего, писатель Гузи прочел книгу Альбанова, тем более что она была опубликована в 1925 году в Германии на немецком языке, и под впечатлением описанных в ней драматических событий решил продлить повествование в виде дневника девушки-врача Ивонны Шарпантье с затертой льдами шхуны «Эльвира».

Известный писатель Н. Н. Шпанов, издавший в 1930-е годы фантастическую повесть «Земля недоступности», пошел еще дальше. В этой повести рассказывалась история о том, как участниками экспедиций на подводной лодке и дирижабле, в составе которых были представители США, Германии и Норвегии, в советском секторе Арктики была открыта Земля недоступности. На этой земле проживало племя аборигенов, которыми руководил белый человек. И этим человеком оказался Георгий Львович Брусилов!

Еще одна распространенная версия, бытовавшая достаточно долго, – «Святая Анна», дрейфуя в западном направлении в сторону Гренландии, благополучно освободилась из ледового плена летом 1915 года, а затем продолжила путь уже по чистой воде вдоль восточного гренландского берега в сторону Европы. На судне, не имевшем радио, ничего не знали о том, что уже второй год идет кровопролитная война. «Святая Анна» шла домой под русским флагом и была атакована немецкой подводной лодкой. Эта версия широко обсуждалась, но так и не нашла никакого подтверждения.

Наиболее вероятным сценарием гибели «Святой Анны» можно считать версию, что шхуна была раздавлена льдами где-то между Землей Франца-Иосифа и Гренландией, а ее экипаж, если ему удалось покинуть судно, погиб при переходе к ближайшей земле. Подобные трагические события неоднократно случались в истории полярных исследований.

В течение многих лет вызывает неизменный интерес и вопрос о том, были ли в жестяной коробке, переданной Брусиловым Альбанову перед уходом последнего со шхуны, кроме донесения в Главное гидрографическое управление и копии судового журнала, личные письма Георгия Львовича Брусилова и Ерминии Александровны Жданко. Как известно, коробку Альбанов доставил адресату, но писем там не было. Существуют различные версии на этот счет – писем не было, письма по поручению Альбанова нес кто-то из пешей группы, пропавшей на Земле Франца-Иосифа, письма Альбанов уничтожил, прочитав их и поняв, что они содержат компрометирующую его информацию. Две последние версии не имеют под собой никаких оснований, и, скорее всего, жестяная коробка содержала в себе только официальные документы.

Итак, как известно, в живых из всего экипажа осталось лишь двое – штурман Альбанов и матрос Конрад. Как же в дальнейшем сложились их судьбы?

После возвращения на Большую землю Валериан Иванович Альбанов служил на севере, плавал на ледорезе «Канада», известном позднее как «Ф. Литке». В 1919 году он скончался в Сибири при невыясненных обстоятельствах.

Имя Альбанова, ставшее широко известным после публикации его дневника, носят мыс на острове Гукера на Земле Франца-Иосифа, ледник на Северной Земле, остров около Диксона, а моря Арктики многие годы бороздило гидрографическое судно «Валериан Альбанов». Именно Альбанов стал прототипом штурмана Климова в романе В. Каверина «Два капитана». Жизни Альбанова посвящены книги разных авторов,