— Давай! — повелительно заорал я, упав на пол. — Нажимай!

Переговорщик, повернувший голову к открывающейся двери, рефлекторно нажал на кнопку, активирующую жезл. Он привык исполнять приказы, поэтому и среагировал на мой крик.

Тотчас из жезла вылетела шаровая молния, которая пронеслась надо мной и угодила прямо в грудь заоравшего принца. Тот с ужасом покосился на прожженную в солнечном сплетение дыры, покачнулся и замертво упал на спину, попутно опрокинув свечу. Она грохнулась на пол и подкатилась к занавеске. А та вспыхнула так, словно её облили бензином.

— Что я наделал⁈ — дурным голосом взвыл переговорщик, пошедший красными пятнами.

— Да, тупая смерть, — выдохнул я, вскочил с пола и пока ангел не опомнился впечатал кулак в его челюсть. Он вякнул и безвольной куклой упал на пол. И буквально через мгновение его голова получила удар от полностью открывшейся двери.

— Ого! — присвистнула бледная-бледная Дашка, стоящая на пороге.

— Круто, да? — бросил я и следом спросил: — Все получилось?

— Да. Они отобрали у меня фляжку, как только вы ушли.

— Отлично, — кивнул я, порадовавшись тому, что мой план сработал. Во фляжке была бражка, смешанная с соком того плода, что дали мне ящеры. И теперь яд ослабил ангелов, что позволило девчонки прибежать сюда.

— Что дальше, Костер? — выдохнула Дашка и глянула в сторону лестницы. — Они бегут сюда! Не все же пили!

— Закрой дверь, — приказал я ей и глянула на ошарашенную Насию. — Где ключ от клетки?

— У Тамура на шее.

Я упал около принца на колени, стянул кольца с его пальцев и обнаружил, что у него есть аналог моего индивидуального портала. Вот так удача! Дашке не придется прятаться в джунглях, ожидая моего прихода утром. А ведь именно так я думал поступить: вытащить её из маяка и оставить в какой-нибудь норе в джунглях. А сам бы я с помощью портала перенесся к тому месту, где говорил с ящерами. Но теперь все поменялось.

— На, — бросил я ключ ангелке. — И ежели чего, мы твоих подданых отравили не до смерти, а лишь немного ослабили, чтобы они не помешали мне убить Тамура и освободить тебя.

— Спаси… — девушка недоговорила, услышав яростное шипение, донесшиеся снаружи. — А это еще кто?

— Ящеры! — заорал я, глянув в окно. — Кажется, они решили напасть на вас! Видимо, они уже давно готовились к этому! Вот ведь…

— Ты поможешь нам защититься⁈ — выстрелила вопросом ангелка, отпирая замок. — Глянусь, что мои подданные не тронут тебя.

— Нет, извини. Это не наша война, — протараторил я и схватил магический жезл. — Дашка, отвернись.

Она выполнила приказ. А я плотно стиснул зубы и нажал на кнопку, после чего жезл выхаркнул молнию. И она прожгла дыру в теле переговорщика.

Всё, теперь я полноправный хозяин артефактов Древних, ранее принадлежавших Тамуру. Благодаря этому мне удалось активировать сразу два портала. Один вел к тому дереву, где я говорил с ящерами, а второй — в Белый город в дом с подвалом. — Дашка, иди в этот портал и снова спрячься. Я утром приду за тобой.

— Ага, — кивнула девчонка и скрылась в портале.

— Оставь хотя бы кольца! — заорала освободившаяся ангелка.

— Они не помогут вам. Ты же слышала Тамура. Теперь я их хозяин. Извини, — бросил я и торопливо вошел в свой портал, увидев вспыхнувшую в глазах ангелки решимость. Кажется, она была готова убить меня ради колец. Точнее не ради колец, а ради спасения своих подданных. Ведь артефакты реально могли им помочь.

А уже когда я вышел из портала в Черном лесу, то подумал о том, что Насия рано или поздно догадается о моей роле в нападении ящеров на их маяк. Пока она объята шоком, а если выживет, то все поймет. Ну да и фиг с ней. Надеюсь, к этому времени мой план уже полностью сбудется.

Утешая себе подобными мыслями, я пошел между чахлыми деревьями, покрытыми желтыми наплывами. Воздух тут все так же пах перегноем и тухлятиной. А громадное расколотое надвое обугленное дерево с выглядывающими из-под земли белёсыми корнями обнаружилось на том же самом месте. Я прошел мимо него и быстрым шагом двинулся в сторону Гнилых болот. И чем ближе они становились, тем сильнее пахло тухлятиной.

Затем появились приглушенные расстоянием крики, а почва под ногами стала еще активнее чавкать. Я уже шел по подтопленным местам. Вокруг даже появился желтый туман. И он вдруг выплюнул зеленокожую клыкастую рожу.

— Твою мать! — непроизвольно выдохнул я и лишь спустя миг понял, что с земли поднялся орк, являющийся моим замом в племени.

— Вождь Костер, приказ выполнен, — пробасил он, стоя передо мной. С него стекали потоки грязи, а на лысине колосилась болотная трава.

— Отличная маскировка, — похвалил я его. — Эльфов видел?

— Да, они там бьют ящеров. Хотя нет, уже побили, — прислушался орк. Да, крики прекратились.

— Ждите моего приказа. Мы добьем ослабевшего противника — и будет нам счастье, — заверил я орка. Тот радостно кивнул и снова лег на землю, превратившись в болотную кочку.

Мне же не составило труда надеть броню и вооружиться. И лишь затем я двинулся дальше. И буквально через несколько десятков шагов мне открылся дивный вид на давно заброшенную деревню, чьи подгнившие бревенчатые домики с провалившимися крышами стояли прямо в тухлой воде. Тут и там валялись трупы нагхов и шастали эльфы. Штук десять. Люди же стояли со связанными руками, пугливо прижимаясь друг к другу. Среди них я с облегчением увидел всех тех, кто был со мной в Белом городе. Ну, кроме Артура. Ящеры же убили его около храма.

Эльфы заметили меня и тут же наставили арбалеты и магические жезлы. Но уже через мгновение прозвучал требовательный голос Саэля. Он же Шрам и лидер остроухих. Эльфы опустили оружие и подошли к радостно кивнувшему мне Саэлю, забравшемуся на плоский камень, не пойми откуда взявшийся на болоте.

Шрам принялся что-то вдохновленно говорить на эльфийском, испуская волны самодовольства. Улыбка не сходила с его губ. И все десять эльфов внимательно слушали его. Хотя нет, не все. Чуть в отдалении, чувак двадцатого уровня с помощью артефакта Древних лечил рану обычного воина-эльфа. Бинго! Еще один артефакт! Кажись, моя ставка снова сработала. Я же рассчитывал на то, что остроухие возьмут в бой артефакты. Глупо было бы идти без них. Выходит, у меня теперь есть целых два пути: кольцо торговца или кольцо вот этого эльфа. Если я получу хотя бы одно из них, то соберу нужное число артефактов. Шикарно!

А тут ещё и жаждущая служить вампирше эльфийка нарисовалась. Она встала немного впереди меня и стала шептать на