вождь не такой смелый. Он сидит в поселении и требует, чтобы ему приводили существ. Он их убивает — и его магия повышается. Он сильный. Все боятся его. Никто не хочет сражаться с ним.

— Ясно, — протянул я, переваривая услышанную от орка инфу.

Блин, их вождь может быть обладателем большого уровня, раз ему тащат жертв. Может, потому-то идущие рядом со мной орки и не имеют даже десятого уровня, раз им приходится отдавать вождю существ на заклание?

Между тем тропинка привела нас к руинам крепости, где на пяточке около лежащих на земле позеленевших от древности бронзовых ворот возвышался здоровенный орк. Он был на голову выше меня и раза в два толще. А его руки в обхвате были как моё бедро. Охренеть чертила! Да ещё он имел пятнадцатый уровень!

— Вот наш вождь, — кивнул на него переводчик и что-то начал громко говорить на своём языке. И каждое его слово не очень-то и нравилось вождю. Его взгляд наливался ярость. А из руин тут и там стали вылезать орки попроще. Они выстроились в круг, в центре которого остались только мы с вождём, облачённым в кожаные доспехи. Он указал боевым топором на мой арбалет и что-то повелительно прорычал.

— В схватке нельзя использовать дальнобойное оружие, — проговорил переводчик.

— Да, так было бы слишком просто, — мрачно произнес я и под слитный вздох удивления убрал арбалет в чудо-сумку, похожую на чёрную дыру. Туда же отправился и магический жезл, который я успел зарядить. А вот копьё я взял в руки и хмуро посмотрел на своего противника. Тот угрожающе скалил жёлтые клыки. А потом взял и провёл топором по раскрытой ладони. На ней остался порез, исторгнувший кровь. Орк яростно зарычал и провёл окровавленной ладонью по лицу, оставляя на ней красный след.

Другие орки ритмично заухали и принялись потрясать своим оружием. Обстановка становилась всё более накалённой. Даже воздух будто бы сгустился от напряжения, а волоски на теле встали дыбом.

— Р-ы-ы-ы! — зарычал вождь и с неожиданной для такой тушки прытью ринулся на меня, воздев над головой громадный боевой топор. Его лезвие отразило последние лучи умирающего солнца. А я покрепче сжал копьё и прислушался к «эмпатии». Она сказала, что орк испытывает лишь гнев и боевую ярость. «Управлению чувствами» особо даже зацепиться не за что. Да и некогда уже…

Орк, всем своим видом показывающий, что огреет меня топором, вдруг выбросил вперёд левую руку. И с неё сорвался… шар огня! Я только чудом успел прыгнуть в сторону, избежав пламенной встречи с шаром. Он под разочарованный вой орков расплескался по полуразрушенной стене крепости.

А уже через миг мне пришлось уклоняться от топора. Он просвистел совсем рядом от моей головы. Зато моё копьё ринулось к горлу орка. Но этот чёрт шустро отскочил. Вот ведь… Он если и медленнее меня, то совсем немного. А ведь мои параметры усилило проклятие. Видимо, орк прокачал ловкость и дух, раз он может швыряться огнём. А его боевые навыки явно выше моих. Он наверняка родился с этим топором в руках. А мне всего лишь кое-чего досталось от Андраэля.

Запахло керосином. Но сдаваться я не намеревался. Сжал зубы и ринулся на вождя, пытаясь проткнуть его копьём. Кончик моего оружия метался из стороны в сторону, злобно попыхивая огнём. Однако вождь вертелся волчком, избегая моих ударов. Но я особо и не рассчитывал на то, что попаду. Мне нужно было вселить в орка чувство неуверенности. И у меня получилось…

Вождь ощутил толику страха. И его страх усилился, когда уже я избежал двух опаснейших ударов топором, да ещё и ушёл от шара огня. Тут-то в душу орка и заползла змея неуверенности. А я торопливо раздул его эмоции с помощью «управления чувствами».

Орк запаниковал. Стал с мольбой коситься на своих соплеменников. А те азартно орали, как фан-сектор на стадионе. Но самое главное то, что орк начал делать ошибки. И мне в какой-то миг удалось вонзить копьё в его глаз. Наконечник с хрустом вошёл в череп и поразил мозг под слитный выдох зеленокожих. Их уже бывший вождь закачался и упал на спину. А я получил кучу опыта и новое достижение.

Поздравляю! Вы получили достижение «Дуэлянт». Откройте ещё пять достижений и получите бонус.

Поздравляю! Вы уничтожили существо со статусом «Лидер». Энергия, полученная за это существо, увеличивается вдвое.

— Фух, — облегчённо выдохнул я, оглядев напряжённым взглядом замерших орков. — Король умер! Да здравствует король!

Благо переводчик оказался сообразительным малым. Он что-то начал кричать, а его соплеменники сперва неуверенно подхватили его вопли, а потом уже заголосили во все глотки. А я ради пущего эффекта поставил ногу на грудь поверженного вождя, лежащего в крови. Сердце быстро-быстро билось в груди, а на губах расползалась довольная улыбка.

И тут весь мой кайф обломал Андрамах. Он появился с характерным «пиздык» и сразу же обрадованно залопотал, работая крыльями:

— А я знал, что ты выкрутишься! А чего это у тебя тут творится? Ты новых друзей завёл? Или наоборот — они хотят тебя съесть? У них вон какие клыки, даже больше моих. Хотя мои, конечно, бесспорно, красивее.

— Да и мои, — продемонстрировал я летуну свои зубы. — Проклятие уже достигло семидесяти процентов.

— Тогда я вовремя. Очень вовремя. Есть шанс добыть последний свиток.

— А разве тот чёрт остроухий не спрятал его за семью печатями за тридевять земель? — удивился я, покосившись на переводчика. Он шустро топал ко мне.

— До третьего свитка не так просто добраться. Он в Лабиринте отражений. И он откроется минут через пятнадцать, а закроется спустя несколько часов. Так происходит каждый месяц. Поэтому если ты не успеешь, то сильно испортишь мою почти безупречную карьеру.

— Что за Лабиринт отражений? — насторожился я, едва двигая губами, чтобы переводчик не понял, что у меня с кем-то разговор. — Вряд ли же это аттракцион с кривыми зеркалами, где все хохочут до упаду.

— Лабиринт отражений — аномалия в горах. Я сам там не был, но узнал из надёжных источников, что в лабиринте весьма сложно выжить. И все, что ты там увидишь, не стоит воспринимать буквально, — на одном дыхании протараторил Андромах и недовольно посмотрел на подошедшего орка. Он даже ударил его когтистой лапой по лысой голове, но конечность без проблем прошла сквозь череп зеленокожего.

— Племя признало тебя вождём, — выдал орк и встал на одно колено. — И ежели ты позволишь, то я буду твоим голосом среди племени.

— Хорошая идея. Мне нужен толковый зам. Я ведь и языка вашего не знаю. И