— Благодарю, вождь, — обрадовался орк, жадно поглядев на топор бывшего вождя.

— Можешь называть меня Костёр, — разрешил я, глянув на руины, укрытые сумраком. — И сразу же слушай мой гениальный план. Ты должен взять всех воинов и пойти к Гнилым болотам. Я дам вам карту. А явиться вы туда должны после полуночи и офигеть как хорошо спрятаться. Если увидите эльфов или ящеров — не нападайте без моей команды. Я тоже там появлюсь к этому времени. И кто-то из вас должен дать мне сигнал: дескать, мы тут. Лучше всего, конечно, чтобы ты вышел на дорогу, увидев меня. Там есть одна дорога. Вот я по ней и пойду. Всё ясно?

— Ясно, вождь Костёр, — кивнул орк, даже не подумав перечить мне. Притом он искренне считал, что вождь лучше знает, как поступить. «Эмпатия» подсказала мне, что зеленокожий не притворяется.

— Золотой работник, — удивился Андрамах и задумчиво потёр нижнюю челюсть. — Вот бы мне с десяток таких зеленух. Ух, я бы развернулся.

— Молодец, — похвалил я орка и вытащил карту. — И помни, это ночь для вас очень важна. Если всё получится, а у нас точно всё получится. Потому что я вождь — ого-го какой умный и хитрый. Так вот если всё получится, вы будете жить не в этих развалинах, а в Цитадели, где полно оружия и провианта. А теперь тащи факел, какое-нибудь спиртное и давай изучать карту.

Переводчик быстро рванул в сторону руин главного здания, раздавая отрывистые команды. Кажется, он уже начинает примерять роль моего зама. И благо, что орки слушались его. Они засуетились, начав проверять своё оружие. Да, всё правильно. Надо уже сейчас готовиться к путешествию к Гнилым болотам. Времени остаётся всё меньше и меньше. Но всё же я весьма подробно объяснил вернувшемуся переводчику, что и где на карте. Даже угольком нарисовал путь и указал, где пойду сам. Тот вроде бы всё понял и согласно кивнул головой. А я попрощался с ним, взял фляжку с какой-то бражкой и быстрым шагом покинул руины.

— А чего ты не остался у этих зеленокожих? Они бы посторожили твоё тело, — выдал Андрамах. — Да и зачем тебе алкоголь?

— Пить буду. А что касается моего ухода, то всё просто. Что если кто-то из них шибко сильно хочет стать вождём? Что тогда? Он ткнёт меня копьём во время сна. Или ещё какая-нибудь херня случится. Может, у этого вождя остался сильно мстительный брат? Нет, уж лучше найти какую-нибудь пещеру.

Глава 29

Пещера отыскалась довольно быстро. И выглядела она заброшенной, что мне весьма подходило. Правда, это была не пещера, а скорее — нора в земле. Мне с трудом удалось залезть в неё и завалить землёй вход.

— Вот теперь порядок, — сказал я в темноте. — Можно отправляться.

— Давно пора, столько времени потеряли, — проскрежетал Андрамах.

Я вытянулся на влажной почве, надел кольцо Разума и практически тут же окунулся в знакомый мрак. Он довольно скоро пропал, а мои новые глаза распахнулись, и мир предстал совсем иначе, чем я его знал. Все объекты стали в несколько раз больше, а запахи в сотни раз острее. Ветер чуть ли не срывал мою тушку с уступа, нависшего над узким ущельем, стиснутым горами. И это ещё было не всё. Внизу, метрах в десяти от меня, обнаружилась чуть ли не сотня бойцов в стальных латах с семиконечной звездой. А возглавлял их знакомый мне остроухий дедок-маг. Он стоял около кромки клубящегося тумана, который будто бы упёрся в незримую стену. Одна часть ущелья была полностью окутана им, а вторая — оказалась свободной от него.

— Ого-го! — изумлённо выдохнул появившийся в воздухе Андрамах, чьё тело свободно пропускало мелкие капли дождя, льющегося с хмурого, серого неба. Тёмные тучи практически закрыли холодное солнце, уже коснувшееся вершин гор. А ветер будто бы усиливал.

— Ого-го! — снова повторил дух и следом протараторил: — Я слышал, что такое бывает, но сам никогда не видел. Кажись, здесь не оказалось слабых разумом эльфов, и ты… гм… попал в это.

Да, именно в это. Мой охреневший взор быстро окинул пушистые лапки, хвост и коготки. И, конечно же, я захотел от души выматериться, но из моей пасти раздалось лишь сердитое мяуканье.

— Полностью с тобой согласен, — сказал Андрамах. — Пусть я и не понимаю кошачий, но по твоим глазам и так всё понятно. Мне, кстати, больше сиамские кошки нравятся. А эта какая-то горная. Желто-серая, пушистая. Она, наверное, на мелких грызунов охотится. Может, я буду звать тебя не Костёр, а Мышавур? Ладно, ладно, я пошутил. Чего сразу шипишь? Лучше попробуй обустроиться в этом теле. Ты когда-нибудь ходил на четырёх лапах? Нет? А на четвереньках? Только в детстве и по пьяни? Ну, тогда быстрее учись, иначе мы завалим дело. Туман скоро пропадёт, а именно он создаёт Лабиринт отражений. А в целом… нам ведь весьма повезло, что ты стал котом. Гляди, сколько народа нагнал этот неугомонный старик. Готов поклясться своими прекрасными крыльями, что он всё так устроил, что мигом бы вычислил любое вселение в кого-то из его эльфов. Они, вон видишь, все друг за другом не забывают приглядывать и постоянно переговариваются, чтобы сразу среагировать на вселение.

— Мяу, — ответил я на его тираду и попытался встать. У меня это получилось, но первый же шаг окончился конфузом. Лапы разъехались, а морда уткнулась в короткую, жёсткую траву, цепляющуюся за уступ. Наверное, со стороны я выглядел, как кот, добравшийся до склада с валерьянкой.

— Мда-а-а, будет сложнее, чем я думал, — протянул Андрамах, работая крыльями. — Попробуй сперва сесть и помахать лапой.

Я послушался его совета, а затем принялся под руководством духа познавать азы жизни кота. И у меня на удивление неплохо получалось. Кажись, мне как-то удалось ухватиться за какие-то нейромышечные кошачьи связи. Благодаря этому я вскоре уже смог сносно ходить и даже прыгать. Правда, сумерки к этому моменту уже расползлись по горам, а эльфы зажгли огненные шары. Они освещали ущелье, недовольно потрескивая из-за мелких капель, попадающих на них. Дождь так и не успокоился. А туман уже начал бледнеть, вызвав у Андрамаха настоящую панику.

— Быстрее! Быстрее! Шевели уже лапами, усатая ты рожа! — протараторил он.

— Мяу, — сердито выдал я, прицелился и спрыгнул с уступа. По идее, я должен был приземлиться на один из камней, лежащих на крутом, земляном склоне. Но я не учёл того, что камень окажется мокрым, посему мои лапы