– это очень большая ответственность. Даже не представляю, как я ей это скажу. Мечтать о волшебной силе и получить ее в реальности – это две разные вещи.

Оставив Ольгу в компании радостных друзей, мы с Тео отправились на прогулку по территории академии. Первым делом я повела его знакомиться с Флорой. Теперь-то мне было ни к чему стыдиться этой милой ошибки, я уже по-настоящему гордилась своей работой. Мастер Горацик не растерял своего интереса к зверокустику, поэтому Флора по-прежнему оставалась в своем нынешнем виде. По-моему, апатичной свинке такое преобразование пошло только на пользу. За время пребывания в новой шкурке она научилась гоняться за мушками, играть в мячик и даже посвистывать в такт музыке, доносящейся из радиоприемника.

Ася и Мася тоже не остались без внимания. На чужака они посмотрели сначала с любопытством, но их интерес быстро угас, так как мы его не подкрепили никакими гостинцами. Нахалка Мася, правда, все-таки цапнула Тео за карман куртки, после чего, оскорблено откинув голову, ушла в другой угол вольера. На этом аудиенция была закончена.

Мы продолжили прогулку без участия братьев наших меньших. Ноги привели нас к Жемчужному бельведеру, где мы и расположились. Я скинула туфли и, не стесняясь своего спутника, с удовольствием устроилась на пригретой солнышком скамейке. Красота! Я как будто сплю и вижу прекрасный сон. Совсем недавно я была самой обычной студенткой, а сейчас я – настоящая волшебница. Пока что недоучка, но это поправимо, тем более вон сколько народу стремится мне помочь. А еще у меня наконец-то появился парень, вот мама обрадуется. Господи, как же хорошо дышится с видом на сверкающую речку Академку, с мыслями о светлом будущем. Даже летать хочется… И никакая это не глупость, меня скоро всему научат!

Меня ни с того ни с сего затрясло. Не от холода, это звоночек перед непроизвольным превращением. Так расслабилась, что чуть не забыла о своей Нестабильности.

Очередное незапланированное превращение в оцелота пришлось принять как должное.

Тео попросил разрешения погладить меня, и я не смогла отказать. Понимаю его, я тоже раньше тянула руки к Расу и Маришке, когда те примеряли Образы на тренировках.

А это так приятно. Значит, буду и дальше без зазрения совести тискать Раса, а то я со своей учебой нескоро заведу себе собачку.

– Знаешь, Оль, ты действительно необыкновенная девушка, – признался Тео, водя ладонью по моей спине. – Ты мне и раньше очень нравилась, но теперь еще больше. Не каждая волшебница отважилась бы принять участие в такой грандиозной авантюре. Не знаю, хватило бы мне смелости выдать себя за другого, лишь бы не навредить людям, которых вижу впервые… Да тут одной смелости мало.

Ну да. Надо еще быть немного сумасшедшим.

Я неожиданно расколдовалась и, стараясь скрыть глупую улыбку, вновь приняла сидячее положение. Скамейка широкая, на ней можно лежать без риска свалиться с края, но я обычно не позволяю себе подобную распущенность. Для меня снятая на улице обувь – это уже верх фамильярности.

– Да с твоих слов я просто герой. Даже жаль тебя разочаровывать. Я все равно очень переживаю, и мне страшно оттого, что придется изменить свою судьбу по-настоящему, а не понарошку. Одно дело заменить кого-то на пару недель, и совсем другое – изменить собственное мировоззрение и стать… Не такой, как раньше. Другой.

Нахлынувшее смущение вынудило меня отвернуться. Лучше смотреть на солнечные блики на речной поверхности, чем пытаться разгадать во взгляде Тео его мысли.

– Мы тебе поможем. Слышишь? Мы все будем тебе помогать.

Я кивнула, не оборачиваясь.

– Оля, с тобой будут хорошо обходиться. Поверь, хуже моего опыта в метаморфической сфере быть просто не может.

Я вздрогнула от осознания этого контраста. А ведь он прав. Ребята старались меня лишний раз не травмировать и не обижать. Тео же не позавидуешь.

– Понимаю, что не виноват, но мне так стыдно. Я, наверное, вас перепугал до смерти.

– Не говори глупости, – я развернулась и неожиданно для себя взяла его за руку. – Ну подумаешь, понервничали чуток, с кем не бывает? Главное, что эта дрянь больше никогда тебя не тронет. Рас сказал, что если она выйдет из тюрьмы, то суд не признает ее достойной вновь владеть магией. Так что она больше никого не загипнотизирует и не превратит.

Тео ничего не ответил. После тягостного молчания я с неохотой выпустила его ладонь.

– Чувствую себя дураком, – наконец произнес он.

– Тео…

Он вытащил из кармана бархатную коробочку.

Ой, нет. Я люблю его, но звать замуж – это уж слишком! Не многовато ли стресса за столь короткий период?

Тео раскрыл коробочку, демонстрируя серьги на белом атласе.

– Тебе сейчас не помешает иметь талисманы для метаморфов. Я долго выбирал подходящие камни и забыл, что ты не носишь сережки.

– Ради тебя я проколю уши, – торжественно пообещала я и подрагивающими пальцами приняла подарок. – Спасибо.

Круглые полупрозрачные камни с голубым отливом крепились к застежке серебряными завитками. Какие же они восхитительные, скорее бы поглядеть на них в зеркале.

Зеленые глаза Тео лучились от счастья. Неловкость от неудачного, как ему казалось, подарка исчезла без следа.

Я приблизилась к нему для поцелуя, но он вдруг отстранился.

Опять? Неужели это снова повторяется?

Тео указал пальцем куда-то вдаль.

– Я уже всех подозреваю.

На перилах всего лишь лениво шевелила крыльями синяя бабочка с тонкими черными узорами.

Я засмеялась.

– Нет, за нами никто не подглядывает. Иногда бабочка – это просто бабочка.

В этот же момент я увидела, как за Тео промелькнула маленькая изумрудная птичка. Так-так, я знаю только одну колибри!

Не важно. Мне нечего скрывать от подруги.

Мы медленно встали. Он не оттолкнул меня, а наоборот, притянул к себе и приподнял над деревянным полом. Не ощущая под ногами опоры, я чувствовала себя на седьмом небе. Даже в самых заветных мечтах я не предполагала, что поцелуй с любимым человеком приносит столько счастья!

Преодолев робость первых поцелуев, мы сидели в обнимку и болтали обо всем, что только приходило в голову. Впечатлений от наших приключений должно хватить еще на год вперед.

Снова белая сфера. Только уже не у меня, а у Тео! Он съежился раза в два, и в следующий миг на меня удивленно смотрел снизу вверх зеленоглазый малыш лет семи с копной вьющихся волос.

– Иду, никого не трогаю и вижу, что какой-то наглый тип обжимается с моей девушкой, – благосклонно объяснил Рас, заходя в беседку. – А, нет, обознался.

Раздался стук: с ноги Тео свалился ставший ему большим ботинок.

– Рас, как ты мог! Вы же друзья!