Мастер Антонеску неожиданно велел менталисту оставить нас здесь. Мол, никуда они не сбегут, я с ними разберусь. Он грубо приподнял Раса, тот с видимым усилием вцепился в его руку.

– Они сейчас сами отключатся, мальчишка хотел тебя вырубить своим огоньком… Так говоришь, Бартоса домой закинули? Удобное у вас, менталистов, умение – память блокировать. А ты чего смотришь? И тебе тоже все заблокируют, крепче спать будешь.

Чувствую, фраза про Бартоса была произнесена специально для нас.

Даже сообразить ничего не успела, как на меня навалился Рас. Маришка еле слышно охнула.

Пообещав нас запереть, иномирец выпроводил мастера иллюзий из аудитории, чтобы договорить в более подходящем месте.

Пошатываясь, Рас встал на ноги и вцепился в ближайшую парту, чтобы не упасть.

– Отлично, все идет по плану.

– По какому еще плану? – искренне удивился Тео.

Я зажмурилась, пытаясь унять вяло стихающее головокружение.

– Если хочешь с ним дружить, привыкай. Такие сюрпризы в его стиле.

– Да все здорово, – юный метаморф словно не понимал повисших в воздухе претензий в его адрес. – Мы не потеряли мастера Антонеску, не застряли в чужом городе, и к тому же я сумел обновить чары для Образа Криза. Мастер мне подмигнул, если вы не заметили.

И не поспоришь ведь с ним. Все равно ухитрится выставить себя самым умным.

– Рас, я тебя в один прекрасный день придушу, – от души вырвалось у меня.

Тео подал мне руку, и я не стала отказываться от помощи.

– А откуда ты узнал, что мы окажемся в ментальной школе? – спросил он, не поворачиваясь к Расу.

Тот неопределенно хмыкнул.

– Каюсь, не все детали плана представлялись мне так четко.

– Как всегда, – подытожила Маришка.

– Потом со мной разберетесь. Валить надо отсюда, пока память не стерли.

Выждав пару минут и немного придя в себя, мы решились на побег. По словам Тео, мастер Антонеску запер дверь «детскими» чарами, чтобы мы смогли их быстро снять.

В коридоре никого не было. Тео, как единственный из нас, ориентирующийся в ментальной школе, шел впереди.

– Говорят, по ночам в школу напускают химер, – шепотом сказал он. – Так что если услышите что-то подозрительное или увидите чудовищ – не верьте, это обманки.

– Но они очень страшные? – поежилась Маришка.

– Не знаю, их видят только чужаки, поэтому предупредил.

И очень вовремя предупредил. Не успели мы подойти к лестнице, как из стены выскочило двухголовое нечто, размером с собаку. Она преградила нам путь, размахивая длинным блестящим хвостом. Я залепила рот ладонью, чтобы не взвизгнуть от ужаса и отвращения. При ближайшем рассмотрении хвост оказался самой настоящей змеей, которая издавала угрожающий свист, раззявив немаленькую пасть.

Тео остановился и ласково обхватил меня за плечи.

– Она перед тобой? Не бойся, это всего лишь иллюзия.

«Всего лишь иллюзия» коротко рыкнула, тряхнула мохнатой башкой и, не получив в ответ новой порции страха, как ни в чем не бывало нырнула обратно в стену.

Когда мы зашли в Портальный зал, потолок слабо засветился. Звезды на полу ответили мягким отблеском. С другого конца зала на нас круглыми глазками смотрела нарисованная кобра. После встречи с химерой эмблема менталистов мне уже не казалась агрессивной, она хотя бы не демонстрирует ядовитые клыки. Зато у кобры был раскрыт капюшон, покрытый замысловатыми узорами.

– Знаешь код Волховницы? – спросил Тео у Раса.

– Естественно.

Мы с Маришкой терпеливо ждали, когда Рас подберет нужные символы. Я сложила руки на груди, чтобы хоть как-то унять нервную дрожь. Нам нельзя бежать к преподам за помощью, в академии точно есть сообщник менталистов. Боюсь что-то предполагать, но это может быть и декан Горацик – его друг-инспектор заманил меня в планетарий. Завалиться домой к Бартосу не лучшая идея, но выбора у нас нет, пока получается, что для нас это самое безопасное место. Мы даже не знаем, в каком он сейчас состоянии, в лучшем случае на его память просто поставили блок, и он не вспомнит о нашем похищении и пытках.

Цифры на портальной двери вспыхивали и сдвигались в нужную комбинацию. Мне стало чуточку легче, когда портал бесшумно открылся и мы смогли без препятствий пройти в Портальный дом Волховницы.

На этот раз кнопка звонка была проигнорирована. Понадеявшись на понимание хозяина, мы вскрыли дверь магией. Где-то в недрах дома горел свет, так что мы безбоязненно прошли в глубь коридора. Наверное, Бартос не спит, иначе зачем ему включать лампы посреди ночи. Из спальни доносился негромкий шум, будто кто-то рылся в ящиках тумбочки. Так и оказалось: над вытащенным, положенным на пол ящиком склонилась женщина.

Эту прическу я узнаю из тысячи. Гнездо.

Естественно, нас она тоже узнала, так как вся наша маскировка успела благополучно испариться.

– Ой, ребята. – Она вздрогнула, но с колен не встала.

От неожиданности никто из нас не решился зайти в комнату. Бартос, конечно, немного с приветом, но ужасно не хотелось верить в то, что у него с Николис амурные отношения. Она же его старше.

Мистрис Николис взяла инициативу на себя.

– Что вы здесь делаете?

– Смотрим, как вы роетесь в чужих вещах, мистрис, – без промедления откликнулся Рас.

– Ах это… Ох уж этот Валек! – женщина досадливо хлопнула себя ладонью по ноге. – Вижу, свет у него горит. Значит, из командировки вернулся. Думаю, а почему же ночью? Не на поезде же ехал, у него ж бесплатный проход в местный портал. Прибегаю, а он куксится. Ну что вы хотите. – Тут она с чувством вздохнула. – Мужчина без присмотра все равно что ребенок. Чем-то отравился, а мне теперь ему таблетки искать.

Я снова глянула на заправленную кровать.

– Где мастер?

– Оленька, не переживай. Я его пока в гостиной уложила.

Вздыхая и бормоча всякую чушь, она закинула в ящик большой калькулятор и пачку закрепленных степлером бумаг, после чего кое-как затолкала его обратно в тумбочку. На моей памяти Гнездо всегда была суетливой и доброжелательной теткой, однако что-то мне мешало предложить ей помощь. Остальные тоже не спешили бросаться на поиски спасительных таблеток.

Мы нехотя расступились, когда она вышла в коридор. Женщина вытянула шею, заглядывая в гостиную.

– Вроде уснул. Пора и мне на боковую. Вам бы тоже не помешало направиться к кроватям, молодежь.

И все? Даже не поругает нас за то, что исчезли перед важной проверкой?

До меня начало доходить.

– Что вы искали? – я загородила ей проход.

– Что-нибудь от спазмов… Не волнуйся, можете ничего не искать. Он уже спит.

Рас встал рядом со мной.

– Вы не могли увидеть свет. Ваши дома хоть