Рассеянная улыбка мигом сошла с ее лица.

– Все ваши беды от того, что вы слишком сообразительные дети.

Я заметила, как Рас оттягивает рукава. Его кожа блекло сверкнула металлическим блеском.

– Я вас не боюсь, – Николис говорила чересчур спокойно. – Да кого из вас мне стоит опасаться? Тебя, курчонок? Или тебя, черепашка? Расслабься, козлик, убери железки, ты не выпустишь кишки своему преподавателю.

– Не смотрите ей в глаза, она коснулась ментального потока! – воскликнул Тео.

Ну и новости! К одной не успеешь привыкнуть, так тут же бьет по башке другая.

– Знакомая энергия, – продолжил наш менталист. – Почерк грубоватый, но уверенный, как у фанатичного самоучки. И в остатках заложенной программы было нечто похожее.

Точно. Она же нас наглаживала перед проверкой! Вредная программа проникла в наши мозги через тактильный контакт.

Маришка с недоверием покосилась на преподавательницу.

– Не может быть, вы же метаморф…

– Что ей совсем не помешало развивать побочный дар, – уверенно заявил Тео.

Мне хотелось сквозь землю провалиться. Неужели в этой академии никому нельзя доверять?

Рас не торопился убирать железо с рук.

– Это вы нас выманили на улицу во время занятий, где нас поджидали ваши подельники, – тоном, не допускающим возражений, сказал он. – А сейчас вы пришли за тем, что не нашли в прошлый раз с Кризом.

От нарастающей злости свело челюсти. Сейчас будет отпираться, глазами хлопать и выставлять наши доводы детским лепетом.

– Молодой человек, вы понимаете, что это серьезные обвинения, – начала Николис, сделав шаг вперед. – Если они ложные, у вас будут неприятности с законом и академией.

Я невольно уступила ей дорогу. Тео машинально взял меня за руку.

– На ваше счастье, ваши предположения верны.

Что? Я сплю или Гнездо во всем только что призналась?

Рас дернулся было в ее сторону, но его измененные ладони с лязгом врезались в стену.

Метаморф безуспешно пытался оторвать их от неожиданно потемневших обоев.

– Магнит?!

Николис с вызовом оглядела нашу притихшую компанию.

– Не советую со мной связываться, я не всегда бываю добренькой.

– А что вы сделали с мастером Бартосом? – с напряжением в голосе спросила Маришка.

Николис тоненько захихикала.

– Только не говорите, что вам его жалко, ни за что не поверю. Вся академия рассчитывала, что его посадят за то, что случилось на его паре. Сегодня такие страсти кипели, ваши друзья, Лена с Тимом, вернулись, и все началось по новой… Ах да, вы же этого не застали, убежали.

Она еще издевается!

– Мастера Бартоса не было на той паре, и он точно не ставил ребятам опасную программу. Это ведь сделали вы?

Я не ожидала от себя такой наглости, но она меня вывела своим показушным спокойствием.

– А ты думаешь, это так легко – закладывать реакцию на определенное превращение, да еще всей группе! Да-да, не надо на меня так смотреть. Я же не могла знать, кто из вас, юнцов, будет показывать новые Образы. Славика мог растерзать любой из вас. После занятия программа у всех без следа самоуничтожилась, так что никто бы ни о чем не догадался.

В голове пронесся подслушанный разговор на кафедре. Меня как будто молнией шибануло от жуткой догадки.

– Так вы специально поставили занятие в Янтарный бельведер, чтобы никто не смог сразу прийти к нам на помощь!

– Только все равно просчитались, – подхватил Рас, на секунду перестав бороться со своей магнитной ловушкой. – Бартос в последний момент поставил вместо себя Славика! Вы ведь его хотели подставить?

Николис подошла к нему и цепко схватила за подбородок.

– Называй это как хочешь. Мастер Антонеску должен был немедленно вернуться в академию, если бы с его любезным Валеком что-то случилось, однако этот паразит даже не соизволил явиться на свое занятие. Как знал, гад.

– Вы чуть не убили людей, просто выманивая иномирца, – севшим голосом проговорила я.

Тео сильней прижал меня к себе.

– Зачем вы нам все это рассказываете?

Николис отвернулась от Раса.

– Затем, что дальше вас эта информация никуда не пойдет.

Кто бы сомневался. И даже не скрывает, что чувствует себя хозяйкой положения. Она бросила на Тео полный высокомерия взгляд, что, учитывая его немаленький рост, ей далось с трудом.

– Ты только что сдал меня своим дружкам. Опрометчиво и глупо. Хотя знаешь, у меня на тебя тоже есть кое-что.

– В любом случае вы не можете знать обо мне ничего серьезного.

– Иногда мелочь может решить исход дела, – философски заметила Николис. – Абиати как-то обмолвилась за чаем, что ее внучок выбрал для проект-работы предметные преобразования, так как сам боится быть измененным. Наши первокурсники с радостью бы примерили на тебя пару-тройку Образов после твоей выходки на конференции, – она притворно вздохнула. – А я же тебя, дурачка, пожалела, когда ты пошел за мной в лес, не стала в зверя обращать. Тебе же понравилось быть статуей?

Тео не оценил такой заботы.

– Вы так хотели подставить мастера Бартоса, что пользовались его обликом, когда покидали академию.

– Это было не лишним, – довольно отметила преподша.

Тео вскинул руку, но не успел воспользоваться телекинезом. Николис опередила его, отбросив нас чарами друг от друга.

Та, кого мы считали самым безобидным человеком в академии, направила на Тео растущее у нее в руке чернильное заклятие.

– Тебя разве в ментальной школе не предупреждали, что не следует водиться с оборотнями?

Темный сгусток сорвался с ее ладони и поразил лежащего на полу менталиста.

Не обращая внимания на вскрикнувшего парня, Николис пошла в прихожую.

– Мне здесь больше делать нечего.

– Вы не можете просто так уйти, – в ярости подскочила Маришка.

– Могу.

Тео застонал, как от невыносимой боли. Не сумев сдержать негодование, я кинулась вдогонку за наглой теткой.

– А ну стой!!!

И тут же поплатилась за свою дерзость: телекинез больно припечатал меня к стене.

Николис обернулась, изобразив свою фирменную рассеянную улыбку.

– Будете знать, как лезть не в свои дела, – и резко заговорила в приказном тоне: – Ростислав, убей девчонок.

Мы машинально повернули головы к нашему уже долгое время молчавшему метаморфу.

Рас неподвижно стоял там же, где его оставила Николис, и смотрел на нас отсутствующим взглядом.

– Рас, – позвала друга Маришка.

Ноль реакции. Даже не моргнул. От этого еще страшнее было наблюдать, как его руки снова покрываются жидким металлом, утончая ладони, превращая их в парные лезвия. Это уже не безобидные ножницы, какими Рас любит резать бумагу. Такими секаторами и убить можно!

А Николис и след простыл. Стерва! Ей хватило пары секунд, чтобы удрать!

Если бы меня не оттолкнула Маришка, мое горло рассекли