бы то ни было, мне придется с этим жить. Если с нами и мастером Антонеску ничего в ближайшее время не случится, будет мне протекция в академии, но пока не стоило ничего загадывать.

Зато теперь мы имели право знать, хотя бы в общих чертах, почему на нас охотятся недруги Антонеску и что за тайны зашифрованы на этих флешках.

Как и многие специалисты по иным мирам, Бранимир Антонеску жаждал открытий. Исследовать и классифицировать другие измерения – это, безусловно, хорошее дело, но плох тот ученый, что не мечтает стать первооткрывателем. И вот в конце прошлого года ему улыбнулась удача.

Бесконечные расчеты вывели его в мир, пригодный для нахождения в нем человека. Прежде чем обратиться к своим коллегам в реестровой палате, он провел на новом месте первоначальные исследования.

Людей и антропоморфных рас он не нашел. Его встретила девственно-чистая природа с глубокими синими озерами и водопадами, с лесами, покрытыми бурно растущими папоротниками и лианами. Рай для растений и животных.

Точнее, для магических растений и животных.

После нескольких опытов быстро выяснилось, что некоторые представители флоры имеют волшебные свойства. Здесь комфортно росли и размножались целые семейства растений, которые широко используются среди волшебников в мире Антонеску. За некоторые экземпляры можно смело продавать родину.

А еще там в избытке водятся драконы.

Драконообразные создания, как выразился мастер, ему повстречались нескольких видов, всех мастей и размеров. Я по простоте душевной и их бы нарекла динозаврами, только вот их чешуя и когти вполне годились для дорогих снадобий.

В мире моих новых друзей нет драконов и некоторых других волшебных существ, но их можно увидеть или же достать необходимые ингредиенты благодаря давно налаженным связям с соответствующими мирами. Но все это довольно затратно и ограниченно, истреблять уникальных животных никто просто так не позволит. Поэтому наиболее редкие ингредиенты для зелий, вроде драконьих глаз и сердца, достать практически невозможно. Что любопытно, потенциальную опасность для драконов представляют не только алхимики с фармацевтами, но и гурманы. Мясо чудо-ящеров ценится как дорогущий деликатес.

Все было бы хорошо, если бы не приятель мастера Антонеску, помогавший ему с оборудованием при исследованиях. Тиберий Криз, тот самый вездесущий маг, не согласился обратиться в министерство по взаимодействию с параллельными мирами, чтобы зарегистрировать новые схемы. Он подбивал иномирца продать их неким криминальным личностям, весьма заинтересованным в добыче редких ингредиентов. Мастер Антонеску не стал идти против закона и совести, и в итоге на него открыли самую настоящую охоту. Среди сообщников Криза, как мы уже знаем, не абы кто, а менталисты, в том числе и некий Новак, мастер иллюзий из школы. Помимо финансового вопроса, «демонов разума» сам по себе привлек мир, где можно безнаказанно убивать драконов. Ведь именно из драконьих глаз делается настойка, в разы усиливающая телепатические способности. А сердце идет на страшный эликсир забвения, эффект от которого не в силах обернуть ни один менталист.

Одним словом, мастеру Антонеску сильно не повезло с другом. Нашел, кому доверить такое важное открытие. Зато другой его друг, наш несравненный мастер Бартос, наверное, впервые в жизни проявил чувство такта. Позволил спрятать часть схем у себя, явно не догадываясь о последствиях. Даже странно, что эти двое преподавателей Академии превращений так здорово ладят друг с другом. Возможно, здесь сработал принцип «противоположности притягиваются», иначе не объяснить, почему беспардонный Валек и спокойный Бранко (который, кстати, старше его на шестнадцать лет) нашли общий язык. По крайней мере, после рассказа мастера Антонеску мы окончательно убедились в невиновности Бартоса. Вел бы он себя со студентами не так по-хамски, золотой был бы человек.

И зачем, спрашивается, устраивать эти прятки-догонялки? Не проще ли привлечь к делу полицию? Немного поразмыслив, я пришла к выводу, что это бы ничего не дало. Нет смысла изображать из себя жертву, если невозможно ничего доказать. Очень скоро мастер Антонеску озвучил мои мысли, и Рас моментально загорелся новой идеей.

Чтоб его идеи…

Иметь личного специалиста по порталам, безусловно, удобно. А что? Быстрый и, главное, бесплатный способ путешествовать практически в любую точку на карте.

Атмосфера ночного Пятиграда невольно настраивала на позитивный лад. Центр города был залит мягким светом уличных фонарей и испещрен яркими мерцаниями вывесок. Пешеходная зона была полна людей. Туда-сюда сновали продавцы вкусняшек и сувениров. Многие, по виду туристы, смеялись, шутливо переругивались и то и дело щелкали фотоаппаратами. Фаворит фотосессий угадывался с первых минут: только на моих глазах четыре разномастные группы запечатлелись на фоне стелы с изображением пяти могучих богатырей. Как мне объяснил Тео, это князья-основатели Пятиграда. Согласно древним летописям, родичи так жестко боролись за власть, что почти перебили друг друга, и оставшиеся в живых, устав от кровавых междоусобиц, основали из своих поселений один большой и процветающий город. Мудрое решение. Дружить всегда лучше, чем враждовать, и почему до людей это никак не дойдет?

В подобной обстановке оказалось не так уж сложно затеряться, как, например, в дневном Дишкольце. Больше двух – это уже толпа, поэтому нам вчетвером просто необходимы сборища молодежи, где на тебя никто не будет пялиться с подозрением.

Однако несмотря на столь благоприятные условия, мы все же позаботились о минимальной маскировке. Маришка высветлила мне и себе волосы и поправила черты лица, а Рас с помощью выученного для одной из предыдущих наших операций заклятия придал нашей одежде другой вид, «скопировав» его с того, что нашлось в шкафу родителей Тео, благо те предпочитали модную одежду для любого возраста. Сам Тео категорически запретил что-либо в себе менять и даже замахнулся кулаком на злопамятного Раса, когда тот порывался «хотя бы чуть-чуть укоротить этого великана». Но сердиться на его упрямство я прекратила очень быстро: из-за прохладной погоды многие парни, как и он, натягивали капюшоны курток и толстовок.

Мы оккупировали одну из свободных лавочек. Рас встал позади нас, изображая бдительного охранника.

– Что же так долго, – навалилась на меня Маришка. Я положила голову ей на плечо. Жутко хотелось спать, но было некогда себя жалеть. Надо довести дело до конца.

Тео делал вид, что изучает настройки в фотоаппарате.

– Не спорю, ждать всегда утомительно, но еще и получаса не прошло.

– Так и за полчаса может что угодно случиться, – возразила Маришка. – Вдруг ему уже помощь нужна?

– Все равно я вас никуда не отпущу.

– Это я их никуда не отпущу. – Рас, похоже, решил напомнить, кто здесь имеет право указывать девушкам.

Даже возражать парням не хотелось. То, что они задумали вместе с иномирцем, иначе как авантюрой не назовешь.

Рас немедленно предложил