Над нами кружили чайки, кричали трагическими голосами. Где-то вдали, у самого горизонта, темнело зловещее облако магической аномалии. Стоило мне приглядеться повнимательнее, как я различила, что внутри облака раз за разом вспыхивали кроваво-красные молнии.

Затем я привычно расфокусировала зрение и увидела, что от аномалии идет ровное бордовое свечение, тогда как от дамы в вуали, одетой во все черное, которая стояла возле парапета, положив на него руки в перчатках, шел отчетливый золотой свет.

– Дальше мне нельзя! – глухим голосом произнесла Молли.

Мы как раз остановились метрах в двадцати от Куратора. Вернее, Молли застыла, словно уперлась в невидимую стену, а затем покачала головой.

– Она не хочет, не пускает меня! Не разрешает подойти. Дальше можно только вам, мисс Кэрри!

– У вас с ней ментальный контакт? – спросила я.

Молли посмотрела на меня растерянно, после чего заявила, что ничего не знает о каких-то там контактах. Она просто слышит голос в своей голове и не может перечить его приказам.

Когда-то пыталась, но у нее ничего не вышло.

– Но мне наказано вас защищать, мисс Кэрри, и я буду делать это всегда! – заявила она чуть ли не в слезах. – Вы ни в коем случае не должны во мне сомневаться!

– Я в тебе и не сомневаюсь, Молли! – сказала ей.

– Куратор для вас неопасна, мисс Кэрри! Она желает вам добра, и вы не должны ее бояться. – Молли посмотрела в ее сторону. – Она только что попросила вам это передать.

Кажется, дама в вуали заметила, что я замешкалась и не спешу подходить, и решила немного меня подбодрить. Поэтому, кивнув, я оставила Молли и отправилась на встречу…

Возможно, со своим прошлым.

Или же с настоящим, от которого я собиралась узнать, что меня ждет в будущем.

***

Подошла, остановилась где-то в метре от нее, рассматривая женщину.

На Кураторе была все такая же плотная и непрозрачная вуаль, полностью закрывавшая ее лицо, поэтому я понятия не имела, ни сколько ей лет, ни как она выглядит на самом деле. Единственное, что я могла сказать наверняка, – то, что она невысокого роста и хрупкая.

Женщина едва заметно наклонила голову. Мне показалось, что она приветствовала меня, но вскоре я поняла, что ошиблась.

– Доброго вам здравия, миссис Уотсон! – раздался добродушный голос толстяка, как раз проходившего мимо нас с меланхолического вида огромным псом на поводке.

– И вам, мэтр Саншей! – отозвалась дама в вуали.

Голос у нее был мягким, но все с таким же едва заметным акцентом, который я не смогла классифицировать.

Проводив глазами знакомого, Куратор повернулась ко мне.

Надо ли говорить, что мое сердце забилось быстрее от предвкушения и тревоги?!

Неужели я смогу получить ответы на все скопившиеся у меня вопросы? А ведь их у меня к этому времени собралось прилично!

– Глупый! – произнесла дама в вуали. Вновь повернув голову, она кивнула в сторону удалявшегося собачника. – Считает меня безутешной вдовой, которая много лет скорбит по покинувшему ее любимому мужу. Ну что же, моя конспирация сработала на славу.

– Кто вы такая на самом деле? – спросила я. Мой голос был немного охрипшим, но прозвучал вполне уверенно, хотя такой я себя не ощущала. – Объясните мне, что здесь происходит?! – Вдох-выдох. Нужно успокоиться. – И вообще, как вас зовут? Мое имя вы знаете, поэтому я бы не отказалась узнать ваше.

– Можешь называть меня Куратором, – безразлично отозвалась незнакомка.

– Вас только что назвали миссис Уотсон, – упрямо возразила ей, после чего сделала шаг в ее сторону.

Подошла еще ближе, чтобы почувствовать аромат ее духов – или же любой другой идущий от нее запах. Хоть что-то личное, кроме черного безликого образа и колыхавшейся под порывами морского ветра вуали.

Но – ни-че-го!.. От дамы в вуали не пахло никак.

– Это имя не имеет ничего общего с моим настоящим, которое тебе знать необязательно. Ты пока еще понятия не имеешь, что происходит на самом деле. Так же, как и мэтр Саншей.

Я кивнула, принимая ее ответ, после чего стала дожидаться продолжения. Ну что же, раз я не имела понятия, тогда пусть объяснит мне все так, чтобы оно у меня появилось!

Но Куратор молчала.

Повернула голову и принялась разглядывать магическую аномалию над Виеннским заливом.

– Вы ведь пришли оттуда? – не выдержав затянувшейся паузы, спросила у нее. – Вы и есть те, кого Особый Отдел считает хозяевами Адских Гончих. Они ждут вашего появления, но, похоже, пропустили этот момент, потому что вы уже здесь, в Аглоре. И, судя по всему, довольно давно.

Куратор едва заметно усмехнулась.

– Еще одни глупцы! – высокомерно заявила мне. – Все совсем не так, Кэрри! Хотя в одном они правы – мы тоже пришли из магической аномалии. Но ни к этой, – она кивнула на залив, – рядом со столицей, ни к другим в Ассерене, Линдризе или же в Байрене, а также к Адским Гончим мы не имеем ни малейшего отношения.

– Но как же так? – вырвался у меня изумленный возглас, и дама в вуали снова усмехнулась. – Тогда кто вы на самом деле?!

– Довожу до твоего сведения, чтобы между нами сразу же не возникло недопонимания, потому что разговор предстоит серьезный… Ты, Кэрри, тоже порождение магической аномалии. Можно сказать, такая же, как и мы.

После ее слов мне стало нехорошо. Причем до такой степени, что ноги ослабели, а голова закружилась. Захотелось отшатнуться – или же и вовсе развернуться и уйти, сказав перед этим даме в вуали, чтобы та катилась в ад.

Но я лишь зло сжала зубы и еще сильнее вцепилась в парапет.

Мне нужны были ответы. Именно для этого я сюда и пришла.

– Ну же, Кэрри! – вновь усмехнулась женщина. – Я жду твоего обморока, порадуй меня этим зрелищем! Или же можешь для острастки заявить, что я вру и все совсем не так.

– Ни обморока, ни истерики с моей стороны не будет, – сказала ей ровным голосом. – Я желаю услышать ваше объяснение и не собираюсь делать поспешных выводов. Мне нужно, чтобы вы рассказали мне правду. Такую, какая она есть на самом деле.

А потом я уже решу, принимать ли ее на веру или нет.

– Скоро ты все узнаешь, – кивнула Куратор. – Для этого я и здесь.

– Но раз так и вы здесь, то… Сперва у меня будет к вам один вопрос. Почему вы молчали все это время, а сегодня внезапно решили обо всем мне рассказать? В чем причина?

– Причина в том, Кэрри, что наш Проект закрыли! –