Сказав это, Куратор повернула голову и вновь уставилась на темное облако, по которому время от времени пробегали бордовые молнии.

Мне показалось, что она излучала решимость. Но, опять же, я ни в чем не была уверена.

– Слушай меня внимательно, – повернулась она ко мне. – Наш Проект закрыли, хотя мы и совершили важнейший научный прорыв за последнее столетие. И пусть почти все наши начинания в этом мире провалились, один из экспериментов все-таки удался. Это ты, Кэрри! С тобой все в полном порядке – как в физическом, так и в умственном смыслах. К тому же ты получила магию, которая тебе передалась от тела-носителя, но в видоизмененном виде. К сожалению, у нас нет ни возможностей, ни знаний, ни технических средств, чтобы изучить ее должным образом…

– Погодите! – осипшим голосом произнесла я. – Почему только один эксперимент? А как же Молли?!

– В матрице ее сознания во время переноса произошел серьезный сбой. Умственные показатели отставали от нормы, поэтому нам пришлось компенсировать это физическими…

– То есть вы хотите сказать, что Молли – дурочка?! – перебила я. – Ну знаете что! Молли будет поумнее многих!

– Часть ее мыслительных способностей восстановлена и контролируется искусственным интеллектом, – произнесла Куратор, но я ничегошеньки не поняла. – Молли запрограммирована на твою защиту, Кэрри, и этого уже не изменить. Мы не хотели потерять тебя так же, как утратили первый экспериментальный образец, так что твоя безопасность – единственная цель в ее жизни.

– Ну уж нет! – сказала я Куратору. – Сейчас же это прекратите! Вы должны освободить Молли от своего ис-скуст-вен-ного ин-тел-лек-та!.. Боги, как же это произносится?!

– Если я его отключу, то это будет… Скажем так, словно отобрать костыли у хромого, после чего тот сможет только ползать. Вот и Молли – пока программа работает, она тебя защищает, ее системы функционируют исправно. Но стоит это у нее отнять, как Молли не станет.

– Я вас ненавижу! – сказала ей, не скрывая своих чувств. – За Молли, за себя и еще за один «экспериментальный образец», который от вас сбежал. За все то, что вы с нами сделали!

Куратор кивнула, словно и не ожидала услышать ничего другого.

– Я приглядывала за тобой эти годы, Кэрри! Следила за тем, как ты росла и взрослела. Все шло спокойно, пока ты не отправилась в Виенну, а Молли не смогла тебе в этом помешать. Здесь зарги быстро тебя вычислили. Поняли, что ты одна из нас, поэтому пытаются тебя убить.

– Но зачем им это делать?

– Разве ты не помнишь, что я говорила тебе пару минут назад? Я разочарована, Кэрри! – произнесла Куратор насмешливо. – Ты – такая же, как мы, а мы для них конкуренты в борьбе за этот мир. Как только нас не станет, уже ничто не будет мешать им захватить этот мир. Если только феерическое упрямство местных жителей.

Какое-то время Куратор помолчала, затем добавила:

– Впрочем, нас еще слишком рано списывать со счетов.

– Вы можете им противостоять! – догадалась я.

– Можем, – кивнула Куратор, – и в ближайшее время собираемся уничтожить все их аномалии. Но есть опасение, что вскоре они оправятся от удара и продолжат инвазию. Будут открывать свои проклятые порталы снова и снова. А нас, к сожалению, здесь не так уж и много. К тому же мы остались без поддержки с Земли.

– Потому что Проект закрыли, – кивнула я.

– Его не только закрыли, но еще и свернули, так что наш портал в Эльмарене был последним. Через него нам передали то, что может понадобиться, чтобы провести остаток жизни в этом мире. Единственное, при последней пересылке произошел сбой, и несколько контейнеров раскидало по пустыне, – добавила куратор. – Кое-что попало в руки ушлых дельцов. Как тот пистолет.

И еще книга и велосипед, промелькнуло у меня в голове, но говорить об этом я не стала.

Какое-то время мы снова молчали. Я боролась с отвращением и любопытством, а Куратор разглядывала вражескую аномалию над заливом.

– Кто мои настоящие родители? – наконец, спросила у нее.

– Твои родители с Земли? – уточнила Куратор. – Это неважно, Кэрри, потому что ты никогда их не увидишь.

Последнее она произнесла излишне давящим голосом, и я ей почему-то не поверила.

Но промолчала. Стояла и ждала продолжение.

– Пути назад не существует ни для кого из нас. К тому же ты никогда их не вспомнишь. К сожалению, матрицы при переносе страдают так же, как и наши тела, так что память не подлежит восстановлению. Еще одна проблема, которую нам так и не удалось решить.

– Я хочу хотя бы знать, кем они были.

– Учеными, если тебя это успокоит, – пожала она плечами. – Работали над Проектом. Правда, с той, другой стороны.

И снова соврала, я в этом уверена!..

– То есть они добровольно дали согласие на то, чтобы со мной это… Чтобы с их ребенком это произошло?!

– Дали, – кивнула Куратор. – Я слышала, что случился некий инцидент, в котором ты серьезно пострадала. Настолько, что спасти тебя не представлялось возможным, даже несмотря на все продвинутые земные технологии. Единственным выходом для них было… дать жизнь своему ребенку таким вот образом. В новом теле.

– И отнять ее у другого! – воскликнула я.

– Все немного не так, Кэрри! – качнула головой Куратор. – То, второе сознание – оно никуда не исчезло и до сих пор находится внутри тебя. Они слились воедино, но все-таки доминирует то, которое мы насадили. Так что в твоем случае мы никого не убили.

Куратор внезапно протянула руку. Кажется, собиралась коснуться моего лба, но я отшатнулась.

– Знаете, что я вам скажу! – заявила ей. – Я не имею ни к вам, ни к вашему Проекту никакого отношения!

– Ну что же, злость – это вполне нормальная человеческая реакция, – кивнула она. – Но то, что я сейчас услышала… Я начинаю сомневаться, уж не пострадали ли твои умственные способности при переносе. Ты отрицаешь реальность, Кэрри, вместо того, чтобы ее принять и сделать нужные выводы.

– Я не собираюсь отрицать никакую реальность, – возразила ей. – Но это не значит, что я от нее в полном восторге. Поэтому я задам вам еще один вопрос. Скажите мне, кем я была здесь, в Аглоре, до того, как вы внедрили в меня… эту самую матрицу сознания!

– Мы нашли донорское тело с серьезными повреждениями, которое вряд ли прожило бы и пару часов. У той девочки было смертельное ранение…

– Я уже это слышала! – оборвала ее. – Мне нужно знать, кем она была – Кэролайн Митчелл или же Карлин Кэмпбелл-Данкер?

На миг мне показалось, что Куратор не скажет. Им совершенно все